— Так говорят Охотники! — одобрительно кивнул Дед.

Тем временем Вяхирев колдовал над столом. Полированная поверхность пошла пятнами и заволновалась, словно гладь озера, а затем на ней выступили горные хребты, провалы рек и серые пятна лесных чащ — перед глазами предстала та самая местность, в которую мне предстояло отправиться. Я пожалела, что здесь нет Максима!

Последующие два с половиной часа мы проговаривали план перемещений. Решено было только раз воспользоваться порталом — при переправке в Бухарест. А далее я с напарником и пять отряженных нам в помощь венгерских боевиков должны были следовать на трех банальных джипах. В качестве напарника мне было предложено две кандидатуры, обе мужеского пола. Первым был Чистильщик, в миру Вадим Завадский, с которым Игорь когда-то нас знакомил, а вторым некто Фантом, которого я не знала.

Мы проложили маршрут на карте, обозначив те места, где мне и сопровождающему кортежу ни при каких обстоятельствах не следовало останавливаться. Машины должны были подготовить коллеги из Румынии. Видимо, с ними уже говорили по этому поводу, потому что основные защитные заклинания для машин, которыми они собирались воспользоваться, Вяхирев знал и сообщил мне. Так же он рассказал, как еще они собираются защищать нас, где будут расставлены основные посты. Их количество удваивалось по мере приближения к месту предполагаемой связи. Боевики с постов, оставшиеся позади, следовали за моей машиной с интервалом в полчаса.

Я внимательно выслушала весь план, не делая попыток возражать корифеям. Время еще не пришло. К тому же, если бы я заговорила о своих возражениях, они все бросились бы меня убеждать в моей некомпетентности, и основной план в таких подробностях я бы не узнала. Я же предполагала, что это может помочь нам с Максимом.

Все это время Олег возился с бумагами из своей драгоценной папки. Кажется, он решил, что я уступила доводам профессионалов, и успокоился на мой счет. Однако, рано!

— Сейчас я позову ребят, и ты посмотришь на них и решишь, с кем отправляешься! — сказал Огарев. — По тактическим вопросам у тебя нет возражений?

— Нет, — покачала я головой, — но я против стратегии в целом!

Олег вскинул голову. Огарев и все остальные изумленно уставились на меня. Я заговорила, немного нервно и сбивчиво, но в целом достаточно понятно. Когда я дошла до того, что попытаюсь добраться до места сама, не используя магию, все возмущенно загалдели, а Вяхирев даже воскликнул:

— Какая чушь!

Пересказывая план Максима, я понимала, как это звучит. Дико и не обдуманно! Недальновидно! Просто смертоубийственно! Но уверенность в удачном завершении предприятия, напротив, все сильнее завладевала мной. Чем чуднее звучало то, что я говорила, тем больше я сама верила в успех. Это было совершенно иррационально!

Стоит ли говорить, что мой план был обозван безумием. Олегу поручили сообщить Максиму, что он остается в Москве. После всего вышесказанного мне даже напарника не было позволено себе выбрать. Меня выдворили из комнаты совещаний в соседнюю комнату — с мягкими диванами, плазменной панелью на стене и богатой видеотекой — отдыхать и набираться сил перед отправкой. Заехать домой мне было не разрешено. Олег должен был привезти нужные вещи прямо сюда.

Утопая в мягких подушках, я понуро глядела в темный квадрат экрана. Как вдруг прямо из него на меня глянуло лукавое морщинистое лицо.

— Не печалься, милая девочка, — сказал Дед, чей голос зазвучал прямо в моем мозгу, — если ты уверена в своей правоте — действуй!

— Но как это возможно? — тихо спросила я. — Вы же сейчас находитесь в соседней комнате, а рядом — сильнейшие маги Москвы!

— Я редко колдую, — улыбнулся Шереметьев, вытягивая вперед руку с открытой ладонью, — и от меня меньше всего этого ожидают. Давай мне руку, я помогу тебе выбраться наружу. Но не медли! Я задержу совещание насколько смогу. А когда ты со своим дружком будешь уже далеко, им ничего не останется, как послать вместо тебя подсадную утку с напарником и охраной.

Я встала, подошла к экрану и нерешительно коснулась пальцами его ладони. В тот же момент в моей голове все померкло, закружилось. Меня одолела тошнота, затем сонливость и затем я открыла глаза и оказалась… лежащей в собственной спальне, на полу. А рядом валялось мое настольное зеркало, не раз помогавшее мне скрывать недостатки собственной внешности. Как Дед телепортировал меня в место, в котором ни разу не был?! Уму непостижимо!

— Не стоит ее искать! — услышала я холодный голос, и с удивлением узнала Олега. — У тебя это не получится. Ты все время забываешь, что ты — обычный человек! Мы сделаем все, чтобы с ней ничего не случилось! Надеюсь, ты не сомневаешься в наших силах?

— В силах? — услышала я второй голос — Максима, и мое сердце забилось быстрее. — В силах не сомневаюсь!

— Прекрасно. Тогда увидимся через пару дней. Не стану напоминать тебе, что кота надо кормить и поить. Ты ведь проживешь это время здесь?

— Здесь, здесь, — проворчал Максим. — Можешь на меня положиться. Если не получилось спасти мир, то кота от голодной смерти я сумею избавить!

Я с трудом сдержала нервный смешок и, поднявшись на ноги, тихонько приоткрыла дверь в коридор.

Олег протянул Максу руку, а тот спокойно пожал ее. После чего Олег с большой сумкой скрылся в ванной. Что уж за вещи он туда накидал, ума не приложу!

Максим заглянул в ванную, убедился, что Олег отбыл, и внезапно со всего размаха ударил кулаком в стену.

— Обещал тарелочку повесить! — ехидно сказала я, выходя из спальни. — А сам стены ломаешь!

Макс молниеносно обернулся и подхватил меня на руки.

— Как? — только и спросил он.

— А вот так! Но у нас мало времени! У тебя все готово?

Он дотащил меня до кухни и пошарил рукой за телевизором.

— Вот, — показал он мне два билета, — рейс через полтора часа. Успеем?

— Не знаю. Но попробуем. Мне нужно собрать вещи.

Максим рассмеялся и поставил меня на пол, целуя.

— Твой друг уволок столько, что даже и не знаю, что осталось! Словно ты не на задание отправляешься, а в океанский круиз.

— Он просто заботится обо мне! — укоризненно сказала я. — Прекрати меня целовать! Мне нужно быстро собраться.

— Слушай! — сказал Максим некоторое время спустя, стоя в прихожей уже в куртке, — А как же быть с твоим котом? Я дал слово Олегу, что не уморю его голодом!

— А ты думаешь, я его брошу?

Я вышла из спальни, переодевшись в джинсы и водолазку, с рюкзаком и сумкой-переноской в руках. Из сумки торчали два любопытных уха.

— Он, что, с нами поедет? — изумился Максим. — А как же наш бег по пересеченной местности?

Из сумки показались горящие глаза, и раздалось утробное урчание.

— Не подведет! — пообещала я и окинула взглядом прихожую.

Кто знает? Доведется ли мне вернуться сюда целой и невредимой?

— Поехали! — сказал Максим, открывая дверь.

Я шагнула через порог, не оглядываясь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Дальнейшее происходящее я воспринимала так, словно это показывают в кино. По прибытии в Бухарест мы взяли напрокат старенькую неприметную машину и менее чем через два часа въезжали в волшебный городок Брашов. Еще в Бухаресте к нашему багажу прибавился объемистый кофр, который закинул к нам в машину человек с неприметной внешностью. К моему удивлению Максим говорил с ним по-румынски. Приехав в Брашов мы сняли номер в обычном отеле под чужими фамилиями и проспали часа два. После чего легко позавтракали (или поужинали — на улице было еще темно) и тронулись в путь. Шоссе, ведущее к легендарному замку Бран, было пустынно — для туристических автобусов было еще слишком рано. Я снова провалилась в сон и проснулась только, когда машина начала подскакивать на древесных корнях. Оказывается, мы заехали в какие-то дебри. Максим отогнал машину с едва видимой проселочной дороги глубже в лес, вытащил из багажника кофр, наклонился к окну, разглядывая мое изумленное лицо.