— Это впечатляет! — услышала я, и разглядела несколько человек, терпеливо ждущих у неприметной подворотни.

Я закрыла машину и пошла к ним, на ходу узнавая давно не виденные лица Ольги Колесниковой, Славы Добровольского и Реваза Гогавы. Все они являлись действующими сотрудниками Третьего отделения — настоящие боевики по сравнению со мной, дилетантом!

— А вы чего стояли? — беззлобно обронила я, входя в подворотню. — Могли бы поспешить на помощь!

— А мы и поспешили! — хохотнул Слава, и только тут я разглядела, что они без курток и пальто.

Видно, как только определили приближение нелюдя, бросили все и выскочили на улицу.

— Только ты сама прекрасно справилась, Волчица! Это и есть то самое кольцо Силы, о котором говорит все бюро?

— Кольцо Власти! — засмеялась Ольга. — Но для хоббита ты слишком высокая!

— Она — женщина, какой хоббит?! — резонно заметил Реваз, нарочно говоря с сильным акцентом.

И этим было все сказано.

Мы завернули за угол, вошли в обшарпанный угловой подъезд и поднялись по старинной кованой лестнице. Дом находился в ужасном состоянии. Официально он принадлежал одному из архивных подразделений Правительства Москвы. И хотя располагался на набережной, аккурат против чудовищного памятника Петру I, реставрировать и сдавать в аренду его не спешили. Внутри на ободранных до выщербленных кирпичей стенах цвели пятна плесени и гари — дом пережил несколько пожаров. Лестница, хотя и стояла крепко, была избита и исцарапана будто шрапнелью, а двери на этажах, выходившие на площадки, казались облезлыми досками, такими древними на вид, что, тронь их, и они обваляться внутрь, поднимая тучи пыли с заляпанного плевками пола.

Мы поднялись на третий, последний, этаж и вошли в единственно приличную серую металлическую дверь, надпись над которой гласила, что тут располагается не что иное как "Б — Т 22 Л". Что означала сия надпись, не знал даже Олег.

Пройдя тесный офис, состоящий из узкого, в метр шириной, коридора и нескольких комнаток, чьи двери были приоткрыты из-за духоты, мы вошли в белую дверь, расположившуюся в самом конце, напротив засиженного мухами зеркала, и оказались… в лифте.

— А почему меня никто не встречал? — поинтересовалась я.

— Думают, ты помнишь дорогу, — пожал плечами Слава.

— Забыла? — уже без акцента спросил Реваз. — Проводить?

Лифт плавно пошел вниз.

— Не надо, — улыбнулась я. — Только скажите, где меня ждут? Олег мне не сказал, а я не спросила!

— Женщина! — вздохнул Реваз.

— В нашем департаменте, — не обращая на него внимания, ответила Ольга. — Комната для совещаний номер пять. Мы выйдем на третьем этаже. Тебе — ниже.

— Спасибо.

Лифт остановился и они вышли. За открывшимися дверями на миг промелькнул длинный серый коридор. Я задумалась. Честно говоря, я плохо помнила, куда мне следует идти. А спросить постеснялась! Игорь несколько раз приводил меня сюда, но этого было вовсе недостаточно, чтобы запомнить огромный подземный город Избранных. Истинный третий Рим магии, для простоты называемый Московским бюро. Я даже не помнила, на каком этаже находятся Комнаты совещаний Департамента порядка! Лифт тем временем замедлил ход и вовсе остановился. Он подчинялся мысленным приказам, а поскольку их не поступило, завис в недоумении. Так я и сидела бы в кабине, пока кто-нибудь с других этажей не вызвал бы лифт, или пока я не связалась бы с дежурным диспетчером и не попросила о помощи. Но это показалось мне таким унизительным! И я решила действовать. Олег уже должен был быть там. А раз он уже там, значит, он уже был и здесь! Я оглядела лифт внутренним зрением и увидела панель с горящими кнопками этажей. Все, что мне нужно было сделать, это отыскать светящийся след хорошо знакомого мне человека и пойти по нему. Игорь, как один из лучших спецов Третьего отделения, великолепно умел выслеживать дичь! Неужели же я, его ученица, не смогу это сделать? Тем более что хорошо знаю Олега. Так и есть, на кнопке шестого этажа я разглядела слабое зеленоватое свечение, невесть почему показавшееся мне знакомым. Это и есть его след, решила я. Видно, он уже давно находится в здании — след едва заметен. Я послала приказ, и лифт поехал ниже. Когда он открыл двери, едва заметная зеленая линия провела меня в хитросплетении коридоров прямо к двери красного дерева, на которой светилась цифра пять, видимая, как и все надписи в этом здании, только внутренним зрением. Иногда еще его называли истинным. А другие говорили — взгляни третьим глазом и увидишь!

Я толкнула дверь и вошла в комнату. Несколько человек, молча сидевшие за овальным столом, подняли головы и, как один, посмотрели на меня. Тот, кто сидел во главе стола чуть приподнялся.

— Здравствуй, Волчонок, — приветливо сказал он, — опаздываешь!

В этом изрядно облысевшем мужчине я с удивлением узнала Станислава Вадимовича Огарева — директора Департамента порядка. Когда-то Игорь, работавший под его началом, познакомил нас, и, несмотря на разделяющую нас разницу в положении и возрасте, мы тотчас прониклись друг к другу искренней симпатией.

— Меня задержали! — смутилась я, разглядев за столом почти весь руководящий состав Департамента и Третьего отделения, и не зная как себя вести.

— Мы в курсе! — энергично кивнул Кир Вяхирев, начальник Третьего отделения — охотник от Бога, ведьмак в тринадцатом поколении. — Это кольцо так чисто сработало? Мы смотрели повтор.

— Повтор? — удивилась я.

— Вокруг здания натыкано камер, как в тюрьме! — пошутил Станислав Вадимович. — Садись к нам.

Он не сделал и малейшего движения, но стул, стоявший в конце стола, отъехал в сторону. Я села, по-ученически положив руки на стол, и замечая, с каким интересом остальные посмотрели на них — они разглядывали кольцо, о котором столько слышали. Я покрутила головой и, наконец, увидела Олега. Он сидел в углу, у стены, проглядывая какие-то документы в красной папке, и делал вид, что его все это не касается.

— Итак, — отвечая на кивок начальника, заговорил Кир, — нет смысла повторять то, что всем известно. Операция начнется сегодня в 22.00. Мы перешлем тебя в офис Бухарестского бюро, и они обеспечат твою переброску в Трансильванию и дальше — до места предполагаемой связи. Наша задача выбрать тебе напарника и обговорить возможные трудности, которые наверняка возникнут на твоем пути, с целью выработать единую тактику действий. Мы могли бы послать с тобой нескольких своих боевиков, а не одного, как предполагаем, но думаем, что наших коллег в Бухаресте это обидит. С твоей защитой они прекрасно справятся и сами. А если возникнут трудности, мы будем наготове. Все ясно?

Я молча кивнула. Олег внезапно поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Как ты предполагаешь связаться с ним? — спросил Огарев.

— Не знаю! — честно сказала я. — Мне кажется, если кольцо потеряет всю силу, должен открыться защищенный прежде канал экстренной связи. Я видела Игоря — он выглядит измученным, но находится в здравом уме. Он сможет сообщить мне координаты своего местонахождения, а я передам их вам. Вот и все.

Сидящие за столом переглянулись.

— Надо было раньше изучить твое кольцо! Возможно, мы могли бы открыть этот канал здесь? — вздохнула Алиса Краузе, ведущий специалист по магическому оружию.

Дмитрий Гронский, о котором упоминал Олег, был ее заместителем.

— Я просила об этом, — негромко заметила я, — и не раз!

— Что теперь говорить? — прервал меня Кирилл.

На его остром лице на миг проступило недовольство — он очень не любил ошибаться!

— А почему ты думаешь, что начинать надо именно с того места, девочка? — спросил седой старик, сидевший по правую руку от Директора.

Это был Павел Андреевич Шереметьев, которого называли просто Дед — главный консультант Московского бюро по вопросам нечисти. Я знала, что ему более ста лет, хотя выглядел он на семьдесят, а Игорь намекал, что к этим ста нужно прибавить еще столько же.

— Я не знаю! — повторилась я. — Так подсказывает мне интуиция. А ей я всегда верю!