Вслед за профессиональными спортсменами увлечение анаболиками распространилось и на студентов-спортсменов. Так, в 1970 г. обследование 5 американских университетов показало, что 15% студентов-спортсменов употребляют анаболики. В 1984 г. этот показатель возрос уже до 20%. В 1975 г. распространенность анаболиков в высших школах Америки среди студентов, не связанных с профессиональным спортом, составила 0,7%. В 1990 г. американское законодательство признало все анаболические стероидные препараты опасными и отнесло их к классу контролируемых.

В настоящее время многие препараты, популярные в 70–80-х гг., официально запрещены и изъяты из торговли, однако часть из них выпускается и распространяется под другими названиями в других странах. Кроме того, в 1980-х гг. появилось несколько новых анаболических стероидов.

Некоторые спортсмены используют перорально стероидные препараты в период подготовки к соревнованиям. За 4–6 нед до начала соревнований они прекращают их употребление, чтобы при проверке на допинг в моче не было обнаружено употребляемое вещество. Таким образом, благодаря его недолгой живучести, спортсменам удается нарастить мышцы перед соревнованиями и пройти допинг-контроль.

Оральные анаболики употребляет большинство спортсменов, так как они удобны в хранении и употреблении. Спортсмены, как правило, продолжают их употреблять даже после начала использования инъекционных стероидов. Многие из них считают, что более эффективно одновременное использование оральных и инъекционных препаратов, если при этом придерживаться определенной схемы приема. При этом у каждого спортсмена существует свой собственный метод использования анаболиков.

Атлеты используют анаболические препараты для того, чтобы быстро набирать необходимую мышечную массу. По мнению многих спортсменов, именно благодаря этому они достигли хороших результатов в спорте. Между тем учеными до сих пор не доказано, что употребление стероидов внутрь в 100% случаев действительно способствует увеличению мышечной массы во время тренировок. Некоторые медики предполагают, что эффект нарастания мышц иногда может быть вызван чисто психологическими факторами. Так, лишь в 9 из 16 случаев экспериментального употребления стероидных препаратов был достигнут эффект наращивания массы, в остальных же 7 случаях ничего подобного не наблюдалось.

Между тем в настоящее время анаболические стероиды широко используются во врачебной практике, например для наращивания мышц после некоторых хирургических операций и при лечении рака, когда больной теряет в большом количестве мышечную массу.

В последнее время также наблюдается рост числа молодежи, которая, не занимаясь спортом, тем не менее употребляет стероиды для физического развития собственного тела, хотя до сих пор нет подтверждений тому, что стероиды помогают нарастить мышцы без физических тренировок. Эти люди говорят, что употребляют стероиды «для здоровья». Однако увеличение массы тела без увеличения физической нагрузки может привести к повышению кровяного давления и развитию сердечных заболеваний. Впрочем, не существует также подтверждения тому, что усиленные занятия спортом сами по себе уменьшают риск развития заболеваний или продлевают жизнь. Избыточное же количество анаболиков в организме может привести к остановке роста тела, возникновению сердечных приступов, развитию заболеваний печени, атрофии мужских половых органов и др.

Спортсмены обычно принимают стероиды в больших дозах, кроме того, они часто комбинируют несколько различных препаратов. Они употребляют анаболические препараты циклами, длящимися от 4 до 18 нед, после чего прием препаратов прекращается на срок от 1 до 12 мес. Существует множество комбинаций употребления препаратов и схем циклов их приема. Они различаются в зависимости от препаратов и индивидуальных особенностей спортсмена.

Методы использования анаболических препаратов передаются спортсменами из поколения в поколение на словах и держатся в строжайшем секрете от других спортсменов. Научные исследования влияния употребляемых препаратов на организм человека фактически ведутся лишь время от времени. Поэтому можно сказать, что на самом деле никто c полной достоверностью не знает, какие стероиды и в каком количестве следует принимать для достижения желаемого результата.

Спортсмены, как правило, приобретают анаболические стероиды с рук. Между тем почти все продаваемые на черном рынке товары подобного типа являются поддельными или ветеринарными стероидами. Ветеринарные стероиды разрабатывались для животных, их действие на человека не изучено, не установлены допустимые дозы и побочные эффекты.

Поддельные стероиды изготавливаются в подпольных лабораториях. На вид они такие же, как и настоящие, однако активные вещества, как правило, или не такие сильные, или вообще заменены на другие. В качестве примера можно привести один из популярных анаболических стероидов метандростенолон, который был официально изъят из продажи производителем, но продолжает поступать на рынок нелегально.

Препараты для инъекций, приобретаемые на черном рынке, могут быть нестерильными, в результате чего в кровь заносятся различные инфекции.

С каждым годом дозы, употребляемые молодыми спортсменами, все возрастают. Между тем с увеличением дозы анаболика возрастают и проявления побочных эффектов. Для того чтобы нейтрализовать эти эффекты, спортсмены одновременно употребляют и другие препараты, например, для предотвращения развития роста молочных желез принимаются блокираторы эстрогена, для борьбы с накоплением воды в организме употребляются мочегонные средства, для предотвращения атрофии яичек пьют гонадотропин, а для увеличения размеров мышц и общих размеров тела – человеческий гормон роста. Между тем все перечисленные препараты дают собственный побочный эффект.

И в наши дни стероиды все еще считаются самым эффективным средством для улучшения спортивных достижений. Их популярность среди спортсменов не уменьшается.

Стероиды применяют в медицинских целях. Так, например, их назначают при раке яичек. При этом заболевании показано оперативное вмешательство, после которого назначают стероиды для возмещения недостатка тестостерона в организме. Препарат назначают перорально.

При расстройстве гипофиза пациентам мужского пола также назначают анаболические стероиды в виде инъекций, которые делают по определенной схеме в течение 4–6 месяцев. Благодаря этому в организме восстанавливается развитие вторичных половых признаков.

Как правило, в лечении применяется только один вид анаболика. При этом суточная доза препарата может составлять от 2,5 до 400 мг. Обычно применяемая доза препарата составляет лишь малую часть от общего количества тестостерона, производимого организмом.

Оптимальные дозы для отдельных случаев определяются путем исследований, которые проводятся сначала в течение длительного времени на животных для выяснения силы действия и определения безопасной дозы. Только после этого опыты проводятся на человеке-добровольце.