- И сможем ли мы оттуда вылезть, - мрачно добавил Эд.
- Но, ведь Замок... - попробовал возразить Вася, но его оборвали оба философа, хором воскликнувшие:
- Да причем здесь Замок!
- А разве не причем?
- Конечно не причем. У тебя, Вася, утилитарный подход к проблеме. Замок это отрыжка вульгарного материализма. Куда важнее - осветить теоретические аспекты насущной в текущий момент Проблемы Лазанья, добавил рыжий философ, наконец отодравший полу своего хитона от пришпилившей его шпаги и быстро юркнул в ближайшую бочку, наглядно доказывая, что знаком не только с Теорией Лазанья, но и с практикой.
За ним с воплем:
- Коллега, необходима детерминизация экстрагированных нюансов во избежание стагнации, диффамации, обструкции и...
Но когда следом за ними сунулся Вася, оказалось, что философы прикрыли за собой вход крышкой на которой было написано:
СЕЛЬДЬ АТЛАНТИЧЕСКАЯ
ОБЕЗГЛАВЛЕННАЯ
посол пряный
А ниже, корявым почерком нацарапано:
ЗАНЯТО
12. ФОНАРИ БЫВАЮТ РАЗНЫЕ
- Занято, - задумчиво прошептал Вася и, подумав, рядом с пряным посолом нацарапал шпагой:
ВАСЯ ЭРАЗМ И ЭДИК БЫЛИ ЗДЕСЬ
А затем, осерчав, пнул забытый одним из философов фонарь.
Эразм проводил грохочущий фонарь философским взглядом, а заботливый Эд Честерфилдский, желая как-нибудь поправить положение, сказал:
- Ты не серчай, Вася. Может они и правы. Может, теоретические аспекты...
Но Вася так глянул на сердобольного Эда, что тот - почел за благо сменить тему разговора:
- Тебе, Вася, просто необходимо побывать на строительстве Башни.
- Замки, Стены, Башни... Мне уже все до фонаря!
- Кстати, о фонаре... - начал было Эразм, но Вася мрачно его оборвал многозначительной и загадочной фразой:
- Фонари бывают разные!
И Эразм не стал спорить.
Тем временем на пустоши произошли изменения. Философы попрятались по бочкам, плотно притворив за собой крышки, с уже знакомыми надписями насчет сельди и занято. Стало тихо, как перед бурей.
Лишь одна фигура, завернутая в черный плащ с капюшоном, с фонарем в поднятой правой руке неприкаянно бродила среди закупоренной бочкотары и время от времени выкрикивала скрипучим голосом:
- Ищу Человека! Ищу Человека!
На мгновение Васе почудилось, что под черным плащом сокрыты черные доспехи, но Вася решительно отмел все колебания и сомнения:
- Башня так Башня! Пошли!
И они действительно пошли!
Вася чисто физически ощутил, как его тело вырывается из клейкой массы перенасыщенного, спертого воздуха бочкующейся философии. Вновь захотелось бежать, лететь или хотя бы подпрыгивать.
Эд и Эразм трусили рядом неспешным аллюром, причем Эд успевал вести размеренную беседу:
- На первый взгляд, Вася, ты - прав. Но на второй...
- Лев! - хихикнул Эразм.
- Но на второй... Я имею ввиду то, что столь углубленный подход к делу - может показаться несколько... э... необычным.
- Подход? К делу? - слегка запыхавшись отреагировал Вася.
13. БАШНЯ ГР. БАБИЛОНА
- Подход? К делу? Какому делу? Ни дела, ни даже подхода. Сплошное словоблудие, - слегка запыхавшись воскликнул Вася, не сбавляя однако темпа удаления от Философской Пустоши.
- Излишняя поспешность хороша при ловле блох, - с заметным знанием проблемы заявил Эразм.
- Да-да, фундаментальные разработки в науке - это сила! - поддакнул Эд.
- Кроме фундамента, хорошо бы еще и крышу построить, чтобы не капало, - аллегорически высказался Вася.
Эразм от неожиданности не нашел чем возразить, хотя (как всегда) очень хотел. Но Эд, как-то раздраженно, буркнул:
- Да строят тут, одни...
Вася промолчал - он думал. Он думал о том, что поставленная задача: Отыскать и Сразиться с Канцером оказалась гораздо сложнее, чем казалась, даже на первом этапе. А как же будет на втором?
- Ну вот, пришли...
Вася замер пораженный.
Десятка два здоровенных атлантов, оставив свои посты под балконами и прочими сводами, сошлись в предвкушении не менее почетного, этакого архитектурного, подвига.
Огромная Черная Башня упиралась в небо недостроенным циклопическим, верней атлантическим (а может, индийским или тихим) пальцем. Тяжко груженые атланты суетились, целиком поглощенные сумбурным производственным процессом.
- Что они делают? - восхитился Вася.
- Строят!
- Это заметно. И давно?
- Да уже порядочно.
Атлантическое (или все же циклопическое?) строительство хаотичностью напоминало универмаг в конце квартала. И что самое удивительное, кроме натужного сопения и грохота каменных глыб, на строительной площадке не было слышно ни звука, ни слова.
- А почему они работают молча? - изумился Вася.
- Что же им петь, что ли? - резонно возразил Эразм.
- Ну, хотя бы словом каким перебросились...
- В том-то и загвоздка, Вася! - вмешался Эд Честерфилдский. - Они, Вася, еще в начале Строительства не нашли Общего Языка!
- Зачем им язык, даже общий, что они: с помощью языка, строить будут?
- Не с помощью, но при посредстве! (это, конечно, Эразм).
- Говоря на разных языках всякое можно построить. Колосса Родосского (не путать с Эдом Честерфилдским), например. Но отсутствие Общего Языка нарушает коммутативные связи между Строителями, а так же между Целями и Средствами. Средства, как правило, одни, а Цели - разные.
- Цель оправдывает Средства, но иногда - Средства не оправдывают Цели, - опять высказался Эразм.
- Но они, все же, строят?
- Строят!
- А как же...
- Инстинкт!
- Ага! А как называется то, что они строят?
- Башня гр. Бабилона.
14. O TEMPORA, O MORES...
- Башня гр. Бабилона! - важно объявил Эд.
- В честь Основоположника... так сказать...
- Того, кто первый кинул камень, вместо того, чтобы их собирать и носить за пазухой, - опять вмешался Эразм-неутомимый.
Вася хотел спросить: почему Основоположника-так-сказать, но спросил совершенно другое:
- Который сейчас час?
- Это что - аллегория?
- Какая аллегория? Я спрашиваю: how much watch? Времени сейчас сколько?
- Ах, времени... Времени - сколько угодно.
- Как это - сколько угодно?
Вася смотрел на Эда, Эд смотрел на Эразма, а Эразм задумчиво глядел в пространство.
- Я хотел бы знать, который сейчас час? - настойчиво, сам удивляясь зачем это стало ему так необходимо, повторил Вася.