— Но не в таких же абсурдных местах! — возмущенно на него воззрившись, ответила она.

— Где же еще? — поинтересовался Питер. Он больше не старался быть приветливым.

— Откуда мне то знать. Все же это вы детективы, — выкрикнула она.

— Именно так, — Боб попытался спасти ситуацию. — Мы детективы. И поэтому мы должны были бы сначала осмотреть все шкафы и ящики с лупой. Это самые очевидные места, где мог затеряться ваш медальон.

— Нет, это исключено! — возмущенно сказала мисс Мадиган. — Я уже сама осмотрела все шкафы, и вы не должны этого делать.

Их разговор опять вернулся к самому началу. Юпитер попробовал подойти с другой стороны.

— А вы на сто процентов уверены, что медальон, где — то в доме? Возможно, вы однажды взяли его с собой и потеряли по дороге?

— Нет, нет, конечно, нет. Я никогда не выносила из дома эту драгоценность.

— В таком случае я вам хочу задать вопрос о мистере Истоне. Нет ли возможности, что он как — то связан с этим исчезновением? — Юпитер попытался сказать это очень осторожно, так как разговор с тетей Элеонорой напоминал хождение по минному полю. Одно неверное слово и бомба могла рвануть. Как говорил Питер: не женщина, а землетрясение.

— Что вы хотите этим сказать, Юпитер? — растерянно спросила она.

Теперь ему пришлось открыть карты.

— Я имею в виду, что он мог украсть ваш медальон.

Элеонора Мадиган, широко распахнув глаза, с шумом втянула в себя воздух.

— Юпитер! — возмущенно воскликнула она. — Как ты можешь так думать?

— Детектив должен рассмотреть все возможные варианты, — сухо ответил он. — Я не знаю мистера Истона, и не знаю, насколько он заслуживает доверия.

— Но он, безусловно, заслуживает его! — заверила мисс Мадиган еще слегка вне себя он подозрений Юпитера.

— Я готова отдать руку на отсечение, что мистер Истон никогда и ничего у меня не украдет — она подалась вперед и тихо, заговорщески продолжила. — Или вы считаете, что в противном случае я сдала бы ему комнаты?

Тот факт, что мистер Истон жил у мисс Мадиган без сомнений его возвышало. Юпитер вздохнул, не найдя подходящего возражения.

— Конечно, нет, мисс Мадиган — смиренно проговорил он.

— Что теперь? — поинтересовалась она. — Будете ли вы искать медальон?

— Мы будем очень стараться, — ответил Юпитер. — Но все же предпочтительней, дать нам полную свободу действий.

— Но это у вас есть! — весело вскричала она. — Вы можете искать, как и где хотите. Только не в моих шкафах. Она наставительно воздела палец вверх и улыбнулась трем сыщикам.

«Так же как и не во всех остальных местах». — Подумал Юпитер.

— Благодарю вас мисс Мадиган, — сказал он, пытаясь улыбаться в ответ как можно любезнее.

Три сыщика пулей вылетели из дома.

Следующий день протекал так же неутешительно. Сразу после школы три сыщика, как и в предыдущий день, отправились в Малибу, правда, совсем неохотно. Они вновь провели всю вторую половину дня в доме мисс Мадиган, продолжая переворачивать его с ног на голову, терпя постоянные истерики хозяйки. Особенно плохо выдерживали все это нервы Питера, и когда они ехали вечером на его машине в Роки — Бич, он изливал им свое недовольство.

— Итак, если честно, — начал он. — Действительно ли мы должны продолжать?

— Что? — спросил Боб.

— Должны ли мы позволять этой женщине обращаться с нами как с последними идиотами? Должны ли мы растрачивать наше время на поиски этого наследства, который, во — первых, наверняка даже ничего не стоит, если тетя Элеонора его куда — то забросила, во — вторых, возможно забросила она его прямо в мусорное ведро. Ониуже называли мисс Мадиган в ее отсутствие тетя Элеонора.

— Все — таки она двоюродная бабушка Келли, — отпустил замечание Боб, ухмыляясь. — И чтобы сохранить мир в семье, ты не должен о ней так говорить. Кто знает, может она когда-нибудь станет и твоей тетей. Питер скривился.

— Ну что же делать. Я просто больше не могу ползать по полу и позволять ей постоянносыпать обвинениями, что мы все делаем не так, как было тогда, когда я случайно коснулся ее картины. «Только не картины», — высоким голосом пропищал он. — Нет серьезно: это, пожалуй, самое плохое дело, из тех, которые у нас были. Хотя мне даже не хочется называть этот нелепый поиск, делом. Обычно мы не берем гонорар, но в этом случае я бы пересмотрел этот пункт.

— Но у нас есть обязательства, — бросил Юпитер с заднего сиденья. — Мы не можем это просто бросить и все.

— Почему, нет? — возмутился Питер. — Почему мы не можем просто бросить? Я признаю, что мы так никогда не делали, но всегда что — то бывает в первый раз.

— У нас есть обязательства, — повторил Юпитер. — У нас есть клиент, который возлагает на нас надежду.

— Вот как раз этого и нет, — развеселился Питер. — Она нам совсем не доверяет. Он соединил большой и указательный пальцы правой руки, изобразив ноль, который, по его мнению, обозначал степень доверия им Элеоноры Мадиган.

— Иначе она не стала бы постоянно мешать нам, делать нашу работу, — он снова сымитировал голос мисс Мадиган. — Нет! О, нет! Пожалуйста, нет! Не трогайте это! И как вы смогли решиться на это, боже мой!

— Я признаю, это слегка утомляет, — пытался смягчить ситуацию Юпитер.

— Слегка? Да ладно Юпитер, ты так же разочарован и сердит, как и я. Но так как ты — шеф, ты, конечно, не хочешь этого показывать. Глубоко внутри ты тоже думаешь, что нужно отказаться от этого, даже если это сто раз нарушит наши принципы. Юпитер молчал, и этого было достаточно красноречивым ответом для Питера.

— Первый детектив безмолвен. Поэтому я считаю, что мы должны проголосовать. Кто за то, что бы продолжитьэтот нелепый поиск в доме тете Элеонор.

Юпитер поднял руку.

— А теперь кто думает, что нужно бросить это дело? — Питер, задав вопрос, несколько минут управлял машиной только одной рукой, подняв вторую в воздух.

— Что ты молчишь Боб? Твое решение решающее.

— Я знаю, — ответил он. — Я не хочу быть козлом отпущения. Так что я воздержусь от голосования. Решайте между собой.

— Но у тебя же есть мнение по этому делу!

— Я… — нерешительно пробормотал Боб и замолчал. Питер затормозил у ворот склада утильсырья Титуса Джонса. Юпитер открыл дверь и вылез из машины.

— Так что же? — допытывался Питер. Я хочу, решить этот вопрос сейчас, что бы мне всю ночь не снились в кошмарах странные скульптуры и безобразные ковры.

— Тогда пойдем в штаб, — предложил Юпитер, и остальные последовали за ним. Ворота во внутреннийдвор, который служил торговой площадкой, были уже закрыты, и ребята воспользовались одним из их старых потайных входов: Красные ворота, на заборе который окружал территорию, был нарисован пожар в Сан — Франциско. Здесь был скрыт механизм, при помощи которого можно было открыть потайную дверцу. Они пролезли во двор, и прошли в штаб — квартиру. Внутри Боб первым делом, открыл небольшой холодильник, достал бутылку Колы и сделал большой глоток.

— Итак? Теперь мы можем продолжить? — поинтересовался Питер.

— Теперь то ты выскажешь нам свое мнение Роб, — засмеялся и ударил Боба в плечо, тот не счел это остроумным.

— Я уже говорил, я сохраняю нейтралитет, — только и ответил он.

— Как всегда, ужасно дипломатичен, — вздохнул Питер.

Юпитер сел уписьменного стола. Красная лампочка на автоответчике мигала, а это значит, что кто — то оставил им сообщение. Он перемотал пленку и нажал на пуск. Прервав беседу Питера и Боба. Сначала они услышали голос Юпитера, предлагавший оставить сообщение, а затем раздался голос старой женщины.

— Добрый день, меня зовут Лидия Картьер. Ваш старый клиент дал мне этот телефон. У меня есть для вас дело. Это довольно сложно объяснить через автоответчик. У меня проблемы с моим домом. В нем как это сказать… есть нежелательные обитатели. Пожалуйста, позвоните мне, если это вас заинтересует. Она продиктовала номер телефона, пленка остановилась, и стало тихо.