- Какой же ты дрянной мальчишка!

- Рад, что ты это заметила.

Люк всегда привлекал моё внимание. С самой первой нашей встречи было почти невозможно оторвать от него взгляда.

Что-то в нём прямо-таки принуждало меня. Он заставлял меня задаваться вопросами, хотеть вещи, ожидать большего – от себя и от мира - и он заставлял меня поверить в то, что я это заслужила.

- Пойдём со мной, - это была просьба, а не приказ. - Не ко мне домой. Я не хочу проводить тебя через Межпространство, если этого можно избежать. Но куда-нибудь. Может к тебе?

Мысль, оказаться с ним наедине и не переживать, что мама в любой момент может прийти домой, наэлектризовала меня. Каждый нерв в моём теле тянулся к Люку.

- Мне бы хотелось...

- Хорошо.

Он поцеловал место где моя челюсть граничила с ухом.

- ... но я не могу уйти.

Я не ожидала, что меня охватит такое сильное разочарование.

Он провёл мне большим пальцем под коленкой, и у меня закрылись глаза.

- Почему не можешь? Здесь нет ничего, ради чего стоило бы остаться.

Я отошла подальше, потому что боялась, что ещё чуть-чуть, и ему удастся переубедить меня.

- Я договорилась после бала встретиться с Леной. Я пообещала ей.

- Ты и твои обещания, - промычал он. - Как же ужасно практично.

- Что это значит?

- Я ещё никогда никого не встречал, кто использовал бы такие отговорки как ты. Ты всегда находишь причину, почему не хочешь рискнуть всем. Всегда одну, которая звучит логично и понятно, но за ней скрывается лишь твой страх. Ты не могла встретиться с Паскалем, потому что тебе обязательно нужно было на этот бал; ты не можешь пойти со мной, потому что у тебя ночует подруга. Ты не врёшь, но и не говоришь всей правды.

- Может ты просто ревнуешь, потому что не получил приглашения, - сказала я, в попытке смягчить напряжённую ситуацию. При его словах что-то во мне вскипело, и я, извиняясь, дотронулась до его руки.

- Я не знала, что ты придёшь, Люк. Не заставляй меня делать выбор.

- Сегодня вечером не буду, - он нахмурился. - Но рано или поздно у тебя закончатся отговорки. Ты должна будешь принять решение, иначе останешься в конце ни с чем. Мне так хочется заставить тебя понять это.

- Я понимаю, - сказала я и положила голову на его плечо.

Он говорил не только о наших отношениях, и я хотела вознаградить его правдой, которую он заслуживает.

- Я подумаю над этим, хорошо? Большего пока не могу обещать.

- Я знаю.

Он склонился надо мной и поцеловал, задержав губы на моих, подобно эху.

- Мне уже сейчас не хватает этого, - сказал он и исчез.

- Я просто тебя не понимаю, - сказала Лена, когда мы шли к машине.

- Добро пожаловать в клуб.

- Серьёзно. Ты без ума от Колина, все это видят. Он заходит в комнату, и ты вся светишься. Поругалась с ним, и теперь целуешься в засос с таинственным парнем. И я это понимаю, в конце концов он такой же горячий, как атомный реактор, но правда, что у вас происходит?

Я ничего не говорила, пока мы не выехали со стоянки.

- Хотелось бы мне самой это знать.

- Ты говорила, что он был парнем Верити.

- Видимо я сделала слишком поспешные выводы.

- Да, ты однозначно слишком поторопилась, - сказала она. - И что теперь с Колином?

Я оглянулась на грузовик, который следовал за нами.

- Между мной и Колином ничего нет. Это он совершенно ясно объяснил мне.

- О. Значит вот о чём недавно была ссора?

- Да.

Она покрутила кнопку на радио и нашла новый канал.

- У таинственного парня есть имя?

Я колебалась.

- Люк.

- То, что происходит между вами серьёзно?

Я прикоснулась к запястью.

- Трудно сказать. Мы ещё думаем.

Лена вытянула губы в трубочку.

- Мне показалось, что он настроен вполне серьёзно.

- Да. Это …

- Сложно, - закончила она. - Кажется в последнее время у тебе всё сложно.

Остальная часть вечера была размытой мешаниной из попкорна, шоколадного печенья, слащавых романтических комедий и школьных сплетен. Это было именно то, что нужно, и я заставила себя не думать о папке Колина или о смехотворном обвинении Люка, будто бы я боюсь наших отношений. Это были не оправдания; я пыталась найти равновесие между его миром и моим.

Лена в конце концов заснула где-то около двух часов ночи и похрапывала с дивана. Я расположилась на ковре в моём гнезде из подушек и одеял и предалась воспоминаниям. Верити и я, по меньшей мере один раз в неделю, ночевали друг у друга так же, как сейчас. Дружба с Леной будет не такой, как с Верити, это я знала. Но это начало, маленькая часть моей жизни, которая постепенно становилась нормальной. Эта мысль воодушевила меня, когда я медленно засыпала.

Час спустя я внезапно проснулась, когда в уши проник звук бьющегося стекла. Я пыталась выбраться из кокона одеяла, в котором запутались мои ноги. Лена позади меня очнулась ото сна, когда через окно пролетел второй кирпич и приземлился возле её ног.

- Беги через заднюю дверь! - крикнула я, стащила её с дивана и толкнула в сторону кухни. - Давай!

Я только хотела последовать за ней, как кто-то выбил дверь. Мужчина в лыжной маске заполнил дверной проём, и я закричала.

- Мо! - Колин с пистолетом в руке забежал через кухонную дверь. - Иди наверх! Немедленно!

Но я осталась стоять как вкопанная. Лена потянула меня за руку. Я почти не заметила её усилий.

- Пошли уже! - крикнула она и поволокла меня вверх по лестнице. Я стряхнула её, не в состояние оторвать взгляда от зрелища, представшего передо мной. Незнакомец вытащил пистолет - самый большой, который я когда-либо видела - нацелился на Колина и предупреждая, покачал головой.

- Ну же, давай! - прошипела Лена, дёргая меня.

За первым мужчиной появился второй с пистолетом в руке. Он целился прямо в меня.

Ноги подо мной подкосились. Я опустилась на ступеньки, вцепившись в перила.

Колин бросил на меня взгляд и с непреклонным выражением лица направил пистолет на второго мужчину.

- С ней у тебя нет никаких счетов, - сказал он. - Благоразумнее было бы сейчас уйти.

Дверь скрипела и раскачивалась туда-сюда на своих сломанных петлях, как будто пьяная.

- Уходите, - повторил Колин.

Его палец совсем чуть-чуть переместился на курке.

- Уходите сейчас же, не то я разделаюсь с вами и со всеми, кого вы когда-либо любили. И сделаю... это. Очень. Медленно.

На лестничной площадке чуть выше Лена умоляла меня наконец сдвинуться с места. Занавески на ночном воздухе скрутились, а температура так быстро упала, что у меня застучали зубы. Я цеплялась за перила, почувствовала, как дерево под ногтями откололось, и боль помогла мне держаться.

Колин ни на мгновение не дрогнул: пистолет в его руке не дрожал, он пристально смотрел на мужчину, который всё ещё целился в меня. Ствол казался невероятно длинным, дырка посередине бесконечно глубокой.

Я задавалась вопросом, будет ли это последней сценой, которую я увижу.

А потом мужчина опустил пистолет и коснулся плеча своего партнёра. Молча они отступили назад к двери и вышли. Колин всё это время держал их на мушке. Стекло хрустело под его ногами, когда он, шаг за шагом, продвигался к двери, чтобы лучше следить за взломщиками, когда те убегали. На другой стороне улице завёлся двигатель, шины завизжали, а затем они уехали.

Я сузила глаза, сгибаясь всё сильнее, чтобы подавить дрожь, которая трясла меня, а потом Колин встал на колени ступенькой ниже и обнял.

- Мо? Они ушли. Их здесь больше нет. Они не причинили тебе никакого вреда.

Щетина не его подбородке была пшеничного цвета, но кожа под ней бледная.

- У них были пистолеты, - сказала я.

- Знаю. Всё хорошо. С тобой ничего не случилось. Боже мой, - сказал он и выдохнул. - С тобой ничего не случилось.

Лена появилась наверху лестницы с сотовым в руке.