- Теперь я позвоню в полицию.

- Нет, - сказал Колин. - Не впутывай полицию.

- Ты с ума сошёл? Эти люди только что пытались нас убить. Конечно же я позвоню в полицию.

Он отпустил меня и бросился к ней.

- Нет. Ты сделаешь всё ещё хуже.

Он вырвал у неё из рук телефон.

Эй! - она толкнула его. - Разве ты не заметил эти пушки? Хуже уже точно не будет!

- Нет будет. А именно, если мы сообщим об этом в полицию и сделаем из Мо мишень.

Лена покачала головой.

- Фирма, что обслуживает сигнализацию, в любом случае вызовет полицию.

- Сигнализация уведомляет только меня, - ответил он. - А не полицию. Есть ситуации, в которых полиция не сможет помочь, и это одна из них.

Лена посмотрела на меня.

- Вы уверенны?

- Никакой полиции, - согласилась я и встала. - Мне так жаль, Лен. Ты в порядке?

Её руки дрожали, когда она убирала с лица волосы, но она сказала:

- Со мной всё хорошо. А с тобой?

- Тоже.

- Нам нужно отвезти тебя домой, - сказал Колин.

- Конечно. Потому что это совсем не вызовет подозрения, если мы, - она бросила взгляд на наручные часы - появимся у меня дома в четыре часа ночи. Я поеду домой утром. Ты не мог бы отдать мне назад мой мобильный?

Колин смотрел на неё одно мгновение.

- Держи.

- Спасибо, - сказала она сухо. - Здесь внутри собачий холод.

- Я как-нибудь закрою окна, - объяснил Колин и вытащил свой собственный сотовый из кармана, без сомнения, чтобы позвонить моему дяде.

- Я приготовлю нам чай, - сказала я, потому что должна была занять себя чем-то.

- Увидимся наверху?

Лена замешкалась и бросила на Колина косой взгляд, но потом кивнула. Я на ощупь прошла через усыпанную стеклом гостиную и зашла на кухню. Задняя часть дома не была испорчена, но сигнализация дико мигала.

Когда вносила код, я обнаружила грузовик Колина на подъездной дороге. Должно быть он отослал другого телохранителя домой и вместо него сам охранял нас. Невозможно представить, что случилось бы без него!

Я механически наполнила голубой, эмалированный чайник и подождала, пока вода закипит. Я решила заварить ромашковый чай и потянулась, чтобы достать коробку с чаем с верхней полочки, но не смогла дотянуться до неё даже встав на цыпочки.

- Я достал.

Колин поставил её, а потом скрестив руки, прислонился к буфету.

- Спасибо.

Я положила чайные пакетики в каждую чашку, поправила ярлычки, всё время держась к Колину спиной.

- Тебе следовала подняться наверх.

- Это вылетело у меня из головы.

Странно, как может подействовать направленная на тебя пушка.

- Не забудь об этом в следующий раз.

- Думаешь следующий раз будет?

Чайник пронзительно засвистел, и я налила воду в чашки.

- Нам нужно увезти тебя на некоторое время из города.

- Нет, - я повернулась. - Я по уши погрязла в работе. Школа. Магия. Я не могу уехать.

- К чёрту магию, - сказал он. - Твоя жизнь важнее.

- Я останусь здесь.

Время было неподходящим, чтобы объяснять, что то, и другое, связано между собой.

- Это не тебе решать.

Его глаза выглядели устало, а услышав мои слова, он сжал челюсти.

- Когда ты отправлялась на бал, что-то было не так, это я увидел по твоему лицу. Что я упускаю?

Я напряглась.

- Ничего. Просто ты был прав, вот и всё. Пока ты работаешь на Билли, у нас ничего не получится. А мне не кажется, что здесь что-то вскоре изменится, тебе?

- Мо...

- Билли выиграл. С меня достаточно, Колин. Ты доверяешь ему, а не мне, и я не могу с этим бороться, - я подняла чай. - К этому заключению я пришла сегодня на балу. Вот почему так расстроилась. Билли заполучил тебя ... а я нет.

Он накрыл мои руки своими, в то время, как пахнущий ромашкой пар поднимался между нами.

- Знаешь, сколько раз я уже видел, как ты чуть не умирала? - спросил он, уставившись на чашки с чаем.

- Если считать сегодняшнюю ночь? Три раза.

- Слишком часто. Я не могу этого допустить.

- А ты и не допустишь.

Я подумала о его семье, о маленькой девочке, что была его сестрой, где-то там в большом мире, и отстранилась.

- Но ты не можешь предотвратить все плохие вещи. Ты не можешь спасти всех. Постоянно спасать.

- Но мне важны не все, а только ты.

Я подумала о том, как много он умалчивает о своей жизни, только чтобы спасти меня от этой части. Что он не позволяет мне познакомится с ним получше. Исключает меня, только из благородных побуждений. Он так увлёкся задачей защитить меня, что никогда не доверится. У нас никогда не было шанса быть вместе.

Я взяла чашку чая Лены и ушла.

Лена сидела на моей кровати, укутавшись в поношенную футболку с логотипом северо-западного университета. Одной рукой она играла с волосами в хвосте, другой держала протокол судебного процесса моего отца.

- Что ты делаешь? - спросила я и остановилась как вкопанная.

Горячий чай пролился через край чашки и обжёг руку, но я проигнорировала боль.

Лена с открытым ртом подняла на меня взгляд.

- У тебя и правда ужасная семья.

Я поставила чашки на комод и вырвала у Лены папку.

- Это личное! Какое ты имеешь право копаться в моих вещах?

- Ты оставила лежать её на своём письменном столе, - указала она. - Не сказала бы, что это так лично.

Я пролистала страницы, которые забрала у неё.

- Это только протокол судебного процесса, - пробормотала я и облегчённо вздохнула.

Папка Колина была в моей школьной сумке в безопасности. Тайны моей семьи были достаточно плохими, но я не могла вынести мысль, что кто-то ещё узнает о прошлом Колина, особенно, когда я сама только что начала его открывать.

- Только протокол? Есть что-то ещё? Ты уже читала его?

- Ещё нет.

Я положила стопку бумаги в верхний ящик и задвинула его обоими руками. Тут ящиков не хватит, чтобы скрыть все тайны. Внезапно мной овладела отвратительная уверенность в том, что чтобы я не делала, ничто не поможет их скрыть.

На лице Лены появилось сочувствие.

- Ты знала, что это было, - сказала я. - Зачем продолжала читать?

Она вскинула руки вверх.

- Потому что сегодня ночью сюда вломились люди в масках и угрожали нам пистолетами, а ты даже не захотела вызвать полицию. Потому что твой телохранитель пригрозил злым парням тактикой «выжженной земли», а ты даже и глазом не моргнула. Потому что я думаю, что у тебя очень серьёзные проблемы, и пытаюсь быть для тебя подругой.

- Вынюхивая детали?

- Я пытаюсь выяснить, что с тобой происходит, чтобы помочь. Подруги делают такое друг для друга, если ты ещё не забыла.

Она медленно выдохнула и какое-то время смотрела в потолок, прежде чем взглянуть мне в глаза.

- Мы ведь подруги?

Я не забыла, как Лена, не моргнув глазом, прикрывала меня много раз. Когда все остальные решили, что я в ответе за смерть Верити, она проигнорировала слухи, села во время обеда рядом со мной и не вела себя так, будто делает мне этим одолжение. До сегодняшней ночи она позволяла мне сохранять мои секреты, не раздувая из этого большую проблему. Не в первый раз я задавалась вопросом, а какие тайны скрывала она сама, если принимала мои с такой готовностью.

Какой же подругой я буду, если позволю попасть ей в перекрёстный огонь между моим дядей и Екомовым? Или позволю напасть на неё Сумрачным? Было так много вещей, о которых я не могла ей рассказать, о которых не могла предупредить. Правда она могла бы просто уйти сегодня ночью, когда Колин предложил отвезти её домой. Большинство людей выбежали бы с криками из дома. Однако Лена осталась. Возможно она сможет справиться с этим. Возможно я могу ей доверять.

- Мы подруги. Я имею ввиду, что я по крайней мере надеюсь на это. Но моя семья...

- Ты не твоя семья. Тебе нужно прочитать папку.

Я провела пальцами по ручке ящика.

- Я знаю, как закончилась эта история.

- Речь идёт не о конце, - ответила она. - Конец известен всем. Ты должна увидеть начало.