Прошедшее свидание стало началом новой для меня нормальной жизни - иногда странной, ужасно непредсказуемой и совершенно невероятной. На следующей неделе Тир заехал за мной после работы в лаборатории и отвез домой, где Хенрик и Бринн готовили ужин. Ужинать вместе по вторникам и четвергам стало новой традицией, мы чередовали сытную кухню моих родных южных штатов с легкими скандинавскими блюдами Хенрика. Выходные были посвящены походам, просмотру фильмов и поездкам на пляж. Иногда мы устраивали пикники в комнате Эльзы. Это влияло на ее состояние - несколько раз в нашем присутствии ее жизненные показатели улучшались, а однажды я даже заметила тень улыбки на ее губах. Ее состояние постепенно налаживалось, а про опасные встречи в лесу мы больше не говорили. Я по-прежнему не понимала, в чем заключается работа Тира, но проводя с ним так много времени, я постепенно перестала придавать этому большое значение. Он пустил меня в свою жизнь настолько, насколько был способен, и я смирилась с ожиданием того дня, когда его тайны перестанут быть тайнами.

По крайней мере, я на это рассчитывала.

Стоял конец октября. В пятницу во второй половине дня Хенрик, Бринн и я трудились в лаборатории. Хенрик согнул и разогнул палец искусственной руки и широко улыбнулся.

- В чем дело? - я протянула ему растворитель, чтобы он плеснул немного на тряпку, прежде чем протирать робота.

- Просто я рад, что Тир, наконец, переступил через себя и стал встречаться с тобой. С тех пор, как ты появилась, он стал куда менее невыносим.

- Это точно. - Бринн подняла глаза от ноутбука, с помощью которого разрабатывала алгоритм. - С тобой он стал добрее, нежнее и куда менее раздражительным.

Бринн и Хенрик переглянулись и расхохотались.

- Что смешного? - спросила я.

- Даже не объяснить. Но если бы ты знала его всю жизнь, как мы... - Новый приступ хохота настиг Бринн.

- Извини. - Хенрик вытер глаза. - Передай, пожалуйста, гаечный ключ.

Я подала ему инструмент, стараясь не чувствовать себя лишней.

- Кстати, - подмигнул мне Хенрик, - Тир говорил, у вас планы на сегодня?

- Он попросил тепло одеться. Есть идеи, куда он хочет меня отвезти?

- Конечно. Я помогал ему собирать вещи.

- Собирать вещи? Мы куда-то едем? - я постаралась не впадать в панику. Я еще не решила, готова ли провести с ним ночь. Несмотря на то, что Тир все больше рассказывал о своей жизни до приезда в Аркату, и на его привлекательность, я все еще не была уверена, что готова переспать с ним. Конечно, мне этого хотелось, я же не железная, но он был полон загадок - его сестра, его работа, которую я не понимала... Я не могла подпустить его настолько близко, не понимая, что ведет его по жизни.

- Тебе бы этого хотелось? Уехать с ним? - поддразнила меня Бринн, - Он чертовски привлекателен!

- Да, он ничего, - пробубнил Хенрик.

- Куда больше, чем ничего. Ты тоже классный, но как интеллектуал - мозги, прическа, очки - секси-ботаник. - призналась Бринн.

- Иногда это стоит большего, чем быть безмозглым мачо. - сказала я, с облегчением осознавая, что у меня еще есть время решить, хочу ли я, чтобы Тир стал моим первым... первым во всем.

- На подаянии далеко не уедешь. За работу, дамы. Фред сам себя не построит. - Хенрик поправил очки и вкрутил в робо-руку маленький винтик.

- Мы все еще называем его Фредом? - выдохнула я, радуюсь, что больше не являюсь центром внимания.

Хенрик чуть ощетинился.

- Да, именно. Фред был не просто собакой.

- Прости. Мир? - я протянула руку, и он пожал ее.

- Мир. Кстати, Миа, приглашаю тебя на зефирки!

Я моргнула. Хенрик ухмылялся. Какого черта он имеет в виду?

- Прекрасно выглядишь, принцесса.

Тир стоял на моем крыльце с охапкой пурпурных пионов. Узкие джинсы, серая водолазка и кожаная куртка создавали совершенный образ. Прежде чем протянуть мне цветы, он задержался взглядом в вырезе моего облегающего джемпера. Первое очко за LaPerla^[21].

- Спасибо, - я взяла букет. - Они чудесно пахнут.

- Прямо, как ты. - Тир обхватил меня за талию и откинул назад, запечатлев на губах легчайший поцелуй. Голова закружилась. Он оценивающе взглянул на меня: - Справишься?

Я засмеялась.

- От тебя одни неприятности.

- Ты даже не представляешь, какие!

- Поставлю их в воду. - Я бросилась в кухню и достала узкую вазу. Пора держать вазы около входа, Тир редко приходит с пустыми руками. Меня удивляло, что парень с целой командой вооруженных телохранителей достаточно романтичен, чтобы приносить цветы. За последние месяцы я поняла, что он был гораздо более заботливым, чем хотел казаться. Внутренний голос намекал, что это только начало.

Когда я вышла наружу, Тир протянул мне руку и проводил к припаркованному мотоциклу.

В город мы добрались с рекордной скоростью, и, к тому моменту, когда Тир снизил скорость до разрешенной, мое сердцебиение зашкаливало. Должно быть, он почувствовал это сквозь куртку, потому что повернулся ко мне, обнял меня одной рукой и скользнул ею вниз к моей пятой точке. Взялся за нее от души и вернул руку на руль.

О, боги.

Мы проехали через центр, соблюдая скоростной режим. Вдоль улицы расположились маленькие лавочки, выглядевшие весьма живописно в вечернем освещении. Парочки входили и выходили из кафе, и я решила, что мы отправимся в один из трех ресторанов городка, но загорелся зеленый, и мы поехали дальше.

На развязке Тир повернул на дорогу, ведущую к пляжу. Пляж! В таком свете предложение одеться потеплее выглядело разумным. Ночью на берегах северной Калифорнии весьма прохладно.

Тир остановил мотоцикл, перекинул ногу через сиденье, взял меня за руку и помог сойти. Когда он стянул с себя шлем, его улыбка засияла на весь пляж, и я решила не расстраивать его, сообщая, что мои ноги превратились в желе.

- Минуту назад мне казалось, что я тебя теряю. - Он снял с меня шлем и положил его на сиденье. Я быстро поправила волосы, пока он снова не повернулся ко мне.

- Мда. - выпрямилась я. - Поэтому ты решил придержать меня, погладив по попе?

- Ну, ты же не свалилась, верно? - подмигнул Тир. Затем он резко повернулся, выпрямив плечи и напряженно вглядываясь в темноту пляжа, как будто пересчитывая песчинки. Даже за его спиной я услышала недовольное бормотание еще до того, как увидела свет, возникший в небе нерезким пятном. Пляж как будто оказался в бледно-зеленом коконе. Я охнула. Видение исчезло.

- Ради всего святого, что это такое было? - выпалила я.

Тир повернулся ко мне.

- Что?

- Это! - я тыкала пальцем в воздух. - Эта безумная светящаяся штуковина! - Я вспомнила череду таинственных комментариев Тира по поводу свидания. - Погоди, ты там что-то бормотал до того, как оно началось. Это твоих рук дело?

- О чем ты говоришь? - нахмурился Тир.

- Это ты устроил? - слова сами вырвались изо рта.

Тир положил руки мне на плечи и сжал их.

- Детка, если ты видела что-то светящееся, то это, скорее всего, метеоритный дождь, который должен был начаться сегодня, помнишь?

- Это не было похоже на метеориты. Скорее на северное сияние вроде того, что бывает у вас в Скандинавии.

Тир покачал головой.

- Арката слишком далека от севера, чтобы здесь можно было наблюдать северное сияние.

- Ты уклоняешься от ответа, - настояла я.

Тир вздохнул.

- Послушай, детка. Я хочу быть уверен, что тот, кто охотился на мою сестру, не придет за тобой. Хенрику показалось, что сегодня он видел его в лесу, поэтому мы приняли дополнительные меры предосторожности. Это все, что тебе нужно знать.

- Почему ты не хочешь сказать мне, что я видела. - Не обращая внимания на дрожь, я позволила себе разозлиться на скрытность Тира,подавив страх от потенциальной близости того, кто напал на Эльзу.