Тут же пошли в ход ломы с монтировками, и перед нами буквально через несколько минут черная яма гостеприимно распахнула свою пасть. Колодцем ее можно было назвать с большой натяжкой, поскольку глубиной она была не более двух метров и примерно такой же ширины. Пол и стены этого тайника были укреплены бревнами, сейчас изрядно подгнившими. О том, что здесь когда-то размещался передаточный пункт, можно было только догадываться или просто верить Разовскому на слово. На данный период времени яма была абсолютно пуста. В этом я убедился окончательно и бесповоротно, когда спрыгнул вниз.

- Ну что там, Константин? - приплясывая от нетерпения, спросил полковник. - Хоть что-нибудь нашел? Да не молчи же ты.

- Тут нет даже мышиного кала, - выбираясь наверх, с сожалением ответил я. - А вы хотели, чтобы господин Чернореченский оставил вам пару ящиков тушенки и весь пакет документации с подробным отчетом, где, когда и с кем он воровал консервы?

- Где он воровал, я, кажется, уже знаю, а вот кто при этом был задействован, кто были его ближайшие помощники - знать было бы совсем не вредно.

- Тогда идите от обратного, - с усмешкой посоветовал я. - Если вы знаете, откуда он таскал тушенку, то узнаете и того, кто ее таскал, не сам же Чернореченский этим занимался, а кто-то из его подручных.

- Может быть, может быть. На сто процентов я не уверен, но попробовать нужно. Борис Львович, подойдите сюда. - Брезгливо поморщившись, полковник подозвал Разовского. - Вот ваш тайник, а там пень. Вентиляционная будка находилась с ними на одной линии. Постарайтесь вспомнить, где именно.

- Но тут и вспоминать нечего, она была на два метра ближе пня. Можно промерить шагами. Вы не возражаете?

- Не возражаю, идите, - подтолкнул его в спину полковник и шагнул следом.

- Здесь. - Пройдя положенное расстояние и покрутив носом, Разовский гордо очертил круг на снегу. - Здесь она стояла, не сойти мне с этого места.

- Это было бы замечательно, - проворчал Ефимов, отпихивая его в сторону. - Ребята, за дело. Только щуп тут нам не поможет, земля промерзла. Сначала снимите наст.

- Покурите, Алексей Николаевич, - с некоторой долей иронии ответил Валера. - Мы тут сами разберемся, что к чему. Дело привычное.

- И то верно, - согласился тесть и подался к машине.

Сбросив спресованную шапку снега, мы вгрызлись в подмороженную землю, которая под натиском лома и топора довольно скоро открыла нам бетонную плиту, залегающую на полуметровой глубине. Аккуратно ее очистив, мы пришли к общему выводу, что это не более чем обычная межкомнатная домостроительная панель. При толщине в десять сантиметров ее габариты были два на два с половиной метра. Сдвинуть такую махину вчетвером нам оказалось не по силам. Умный полковник, видя наши безрезультатные попытки и бесплодные телодвижения, громко сделал неприличное замечание и, подогнав "Ниву", кинул трос.

- Цепляйте за проушину, а когда тронусь - помогайте ломами, приподнимайте край.

- Господин полковник! - мысленно грязно выругавшись, воскликнул я. - Ну что бы мы без вас делали и где вы были раньше? Трогайте, только осторожнее, если порвется трос и выбьет мне глаз, то я одолжу его у вас.

Крякнув, панель сдвинулась на пару сантиметров, замерла на месте, а потом, приподнятая ломами, медленно, со скрежетом поползла наверх, на снег, нехотя открывай круглый бетонный колодец диаметром не более метра. В стенку этого цилиндра, неизвестно насколько уходящего вниз под землю, были вмонтированы прочные металлические скобы, явно предназначенные для спуска. Нагнувшись над этой бездонной трубой, я ощутил могильный холод и невольно отшатнулся.

- Что, страшно? - заржал довольный тесть.

- Вам показалось, - оскалился я. - Чего мне бояться? Вы ведь туда полезете первым. Или я ошибаюсь, господин полковник?

- Не ошибаешься, - сплюнул тесть и сделал решительный шаг к люку.

- Первым туда полезу я, - спокойно отстранив начальника, заявил Валера. - И у меня для этого есть все основания. Я среди вас самый маленький и самый легкий. Мы не знаем, насколько крепко держатся скобы, и поэтому для страховки я обвяжусь тросиком. А вот когда я спущусь до дна и крикну вам добро, тогда спускайтесь все кому не лень, но не забудьте пару человек оставить здесь, на поверхности. Мало ли что... Санек, страховать меня будешь ты.

Профессионально и быстро обмотав себя веревкой, он расчетливо, без лишних движений запрыгал вниз по скобам, при этом цепко придерживая страховочный конец. Спустившись метров на десять, он пропал из виду, а трос все продолжал змеиться и уползать вниз. Но вскоре и его движение прекратилось, а через некоторое время он трижды дернулся, и это означало, что нам можно без опаски спускаться вниз. Ни слива не говоря, прихватив короткий ломик, вторым пошел Ефимов. Его кряхтящая туша до дна добиралась в два раза дольше, но в конце концов и он дал знак о том, что прибыл благополучно и ожидает третьего.

- Вот что, мужики. - Оглядев оставшихся на поверхности, я взялся за трос. - Сейчас спускаюсь я, и на этом все, точка. Вы втроем остаетесь наверху. Мало ли что у нас может случиться... Привет.

С первых же мгновений мои ладони обжег холод скоб. Температура воздуха в трубе была явно минусовая. Решив, что лишние неудобства мне ни к чему, я сразу же натянул перчатки и поглубже напялил шапку. Сколько времени занимал мой спуск, я не знаю, но мне он показался необычайно долгим. И чем глубже я уходил, тем холоднее становился воздух. Однако, как известно, все имеет свое начало и свой конец. И он наступил, когда я заметил под собой яркие лучи фонариков первопроходцев. Еще мгновение, и я ступил на ровный пол, покрытый метлахской плиткой.

- Что это? - невольно вырвалось у меня. - Где мы находимся?

- Там, где я и предполагал, - хохотнув, ответил тесть. - Вы на государственном продовольственном складе неприкосновенного запаса.

Высота камеры, где мы оказались, была не больше трех метров, а площадь составляла квадратов двадцать. Помещение было абсолютно пустым. Три голых стены покрывал белый кафель, а четвертая, фронтальная, была забрана огромной металлической дверью. Она была на палец приоткрыта, и именно оттуда тянуло холодом.

- Пойдемте, что ли? - кивнул я на дверь. - Остальным я велел ждать наверху.

- Пойдем, - с трудом открывая створку, согласился тесть.

За дверью находился короткий коридор, который вывел нас в просторный зал, чем-то напоминающий самолетный ангар. При высоте в пять метров площадь он имел не меньше ста квадратных метров. Прямо по ходу перед нами до самого потолка стояла кирпичная стена с вентиляционными решетками сверху. С левой стороны, на полках, стояли фанерные ящики. Их было великое множество, наверное, в них и хранилась пресловутая тушенка.

С правой стороны этого зала расположилось какое-то непонятное сооружение, забранное решеткой. Именно к нему мы и направились, освещая свой путь тремя карманными фонариками. Подойдя ближе, мы наткнулись на зарешеченную дверь, закрытую на висячий замок. За дверью стояли какие-то непонятные станки и агрегаты. Чтобы разобраться и понять их предназначение, нам было необходимо попасть внутрь. С этой задачей блестяще справился Ефимов. Просунув в замочную дужку ломик, он одним движением скрутил проушины и широким жестом распахнул перед нами дверь. Непонятными механизмами оказались запасные части холодильного агрегата. За ними в углу стояла раскладушка, а на ней, свернувшись калачиком, спал мертвец.

Видимо, бедняга умер от холода, потому что лежал он полураздетый, а рядом валялись все его нехитрые тряпки. Говорят, что такое бывает довольно часто. Когда человек замерзает, ему становится жарко и он стремится сбросить с себя последнюю майку. Не знаю, правду ли говорят знатоки, но в нашем случае это выглядело именно так. Обшарив карманы его куртки и рубашки, мы не нашли там ровно ничего. О том, чтобы попасть в карманы брюк, не могло быть и речи. Замерзая, он скрючился до такой степени, что превратился в один сплошной кусок мороженого мяса.