– Слушай, помоги по старой памяти, – попросила Ирина.

– С английского перевести?

– Без тебя переведут! Надо, чтобы кто-нибудь посидел со мной во время одного разговора.

– Вроде охранника?

– Я тебя не позвала бы. Но, знаешь, кого-то чужого не попросишь.

– Почему мне вдруг такое доверие? – удивился Олег.

– Нет уж, доверием ты никогда не пользовался. У меня, во всяком случае. Но для этого дела сгодишься. Можешь ты хоть раз в жизни что-то для меня сделать?

– Могу и Борьку с собой взять.

– Вот это, точно, не надо делать.

– А с кем разговор? С супругом твоим? – спросил Олег.

– С братцем.

– На семейные темы?

– Почти.

– А где братец нынче?

– С ним тут всего много было. – Ирина ответила неохотно. – Из министерства его выперли. Пыжился что-то сам сделать. С голой жопой остался. Ни на что он не гож. Только ходить яйцами трясти. И на чужое добро рот разевать. Ну, что? Придешь? Через часик!

Секретарша спросила, как о нем доложить, и распахнула дверь в кабинет:

– Ирина Павловна! К вам Залесов. Вы говорили, что примите.

Ирина шла ему навстречу по пестрому ковру вполне довольная собой. Волосы покрашены в каштановый цвет с темно-карим отливом, строгое черное платье с воротничком под горло. На высоких каблуках она казалась стройной.

– Присаживайся за столик. Тебя ждала, чтобы перекусить. Кофе будешь или чай? Ну, хоть ты меня не бросил. Хотя тоже... – Ты вроде ничего выглядишь. Не сильно помят. А то все ваши здорово выпивать стали. Я недавно Борьку видела. Он облезлый такой. У вас там совсем все разваливается или еще кое-как?

– Есть пока, чем заняться. – Олег взял из вазочки печенье. – А как дальше будет – кто знает.

– Заказов ведь нет. Значит, просто сами себя развлекаете. И все ваши штуковины некуда припарить.

Олегу казалось, что говорить на эту тему Ирине было приятно.

Брат вошел без стука. Удивился, увидев Олега, и молча кивнул. За эти годы он сильно располнел. Пиджак не застегивался на верхнюю пуговицу. Глаза за большими очками смотрели недовольно и сосредоточенно.

– Так! Ну, и что? – Сергей Павлович посмотрел на Ирину. – Ты же говорила, что он смотался куда-то. Как, кстати, и твой муженёк...

– Нет, он никуда не уезжал, – спокойно ответила Ирина. – Ты его с кем-то перепутал.

– А по-моему – про него! – У брата сразу улучшилось настроение.

– Мы с ним сами разберемся. – Ирина начинала злиться.

– Разбирайтесь, как хотите. – Брат сел в кресло. – А потом опять мне жаловаться будешь. То на него, то на супруга.

– Кто тебе жалуется? – Ирина взглянула на брата.

– Я пришел дело обсуждать! При нем, что ли?

– Почему бы и нет! – ответила Ирина. – Ты чего хотел-то?

Брат вытянул ноги, задев ножку журнального столика, прокашлялся и поправил очки:

– Перестал я свою долю в общем бизнесе видеть. Поэтому хочу высказаться в порядке соображения. Так дело не пойдет. Меня все это не устраивает.

– А конкретнее нельзя? – прервала его Ирина.

– Мне надоело наблюдать, что деньги уплывают куда-то в сторону. Я только и слышу, что денег нет. – Брат занервничал. – Не позволю я, чтобы так. И твоему муженьку я тогда сразу заявил: не позволю воровать без моего ведома! У меня аргументы есть! Ты не думай! Из Кемерово нам что-то заказывали. Они давно должны были деньги перевести.

Олег потянулся через столик за чайником. Налил себе чаю.

– Мне тоже плесни. – Ирина подвинула свою чашку. Брат замолчал, полез в карман за носовым платком и долго вытирал губы.

Ирина пила чай и недовольно смотрела в темное окно. Что-то было не по ней. Не того она ожидала и хотела.

– Я удивился и шокировался, когда ты мне тогда вдруг заявила!.. – выкрикнул брат.

– Нет, давай все по порядочку, – сказала Ирина. – Ты тут вначале все крутил, а я сидела у тебя на зарплате. Так или не так?

– А что? Тебе мало было? Только начала работать, сразу шубу купила!

– Ты себе обналичку чемоданами таскал, а я на собственные деньги открыла фирмешку и полстраны объехала! По разбитым дорогам и старым гостиницам моталась. И сейчас ты ко мне с претензиями заявляешься!

– Ёксель-моксель! – вскрикнул брат. – Не так все в действительности, как на самом деле! Не так!

Олег старательно тер рукой возле глаза. Ирина отвернулась и закашлялась.

– Бизнес у нас – совместный, семейный! – Брат попытался принять солидный вид. – У фирмы сложился свой бренд. Его надо использовать или продать.

– Твоя контора уже год отчеты не подает.

– И плохо! Плохо! – Брата вдруг что-то воодушевило. – Я заинтересован сейчас в деньгах для развития дела. Давай продадим бренд. Или, хочешь – покупай ты!

– Что? – вскрикнула Ирина. – Иди ты, знаешь, куда вместе со своим брендом?

Брат выпрямил спину и бодро заявил:

– Хорошо! У тебя есть акции. Я тебя тогда консультировал, что их надо покупать. Давай продадим, а деньги вложим в мой бизнес.

– И с какого... я тебе должна отдавать на мои денежки купленное? – На этот раз вскрикнула Ирина.

– Я же тебя в свой бизнес беру!

– Ты деньги собираешь, чтобы кредиты погасить? – спросила Ирина.

– Кредиты погасить? – удивился брат. – Это пусть голова болит у тех, кто их выдает. Буду я еще об это думать!

– Тогда тебе вообще деньги не нужны. – Ирина сразу успокоилась. – Ты их все равно в очередной предвыборной компании спалишь.

– Вот ты! – Брат показал на Олега пальцем. – Вот почему ты не олигарх?

– Как, почему? – изумился Олег.

– Ну, почему ты не олигарх? – зло спрашивал брат. – Не стал? Нет? А чего умничаете тогда? Вот, то-то...

– О делах – все, что ли? – спросила Ирина.

– А какой итог подведения изложенного? – почти весело спросил брат. – Дашь хотя бы взаймы?

– У меня лишних нет.

– У кого они есть, лишние! – Брат поправил очки. – Потом все равно тебе ко мне обращаться.

– Тогда и посмотрим, – ответила Ирина.

Брат встал, крепко пожал Олегу руку, заглянув в глаза, и обратился к Ирине:

– Ну, пока! Большой привет Нелли Алексеевне! А супруг вдруг явится – и ему привет передавай.

Ирина проводила его до двери, подошла к окну, чтобы задернуть занавеску. Села за столик, закинув ногу на ногу, и спросила:

– Чаю еще хочешь? Нет? У меня какой-то неприятный осадок от этого разговора остался. Но это жлобство давно надоело. Ему нельзя взаймы давать.

– Он больше не придет, наверное.

– Ты что! Теперь как банный лист прилепится! Жалко, что так легко с ним поговорила. Надо было послать сразу и подальше. Чтобы никаких иллюзий у него не оставалось. Но расстраиваться не захотелось. Давай коньячком стресс снимем.

– Не, я пойду, – ответил Олег.

– Что так сразу!

– Надо на работу зайти.

– Так уж и надо! – недовольно сказала Ирина.

– Ко мне недавно женщина из информационного отдела подходила. Не помню ее фамилию. Ты ее племянницу к себе на работу брала.

– Я ее к Артамонову пристроила. Он во дворе в ангаре мастерскую устроил. Пуховики шьет. Теток нанял и держит в черном теле. По три месяца им зарплату не платит.

– А стихи пишет? – спросил Олег.

– Откуда я знаю, что он там пишет.

– Помнишь, он всегда про Высоцкого читал.

– Это когда было! Ты один помнишь, любитель поэзии. Но Плевецкая к нему иной раз припирается. По старой памяти. Не знаю уж, чем они там занимаются. И ко мне она недавно заходила. Хотела припарить средство для похудания. Я ей сказала, что такие таблетки в два раза дешевле можно купить.

– А она?

– Говорит: «Как я устала от этой страны!».

– Ответить бы ей: «А представляете, как страна от вас устала!».

– В следующий раз я тебя позову, ты ей сам скажешь.

– Ну, я пойду.

– Спасибо, что пришел. И за деликатность спасибо. Что о моем замужестве расспрашивать не стал. Все-таки я в тебе не ошиблась. Да и нельзя постоянно... Я тебя чмокну. Просто так, по старой памяти.