— Вот и замечательно! — удовлетворенно выдохнула она, обрадованная тем, что все так легко прошло.

Оставшееся до вечера время она буквально летала. И пусть понимала, что ее поведение довольно странное, ничего не могла с собой поделать. Слишком по сердцу пришелся ночной гость.

***

— Бандит, давай быстрее, мне же жарко! — позвала Полина, обмахиваясь ладошкой. — Или ты не хочешь гулять?

Выйдя из хозяйской спальни, пес тяжело вздохнул. Последнее время ему вообще не хотелось лишний раз двигаться, не то, что идти куда-то. И женщина действительно начала беспокоиться, не заболел ли ее питомец?

— Вот же увалень, — усмехнулась Поля, стараясь не показывать своего беспокойства. — Сегодня погуляем без намордника и поводка. Все равно все по домам сидят и праздник отмечают.

Бросив быстрый взгляд на часы и убедившись, что в девять часов вечера действительно не встретишь много людей, Полина открыла входную дверь и немного недовольно покосилась на своего питомца. Сообразив, что его не оставят в покое, Бандит со страдальческим видом вышел на площадку. Он уже давно понял, что иногда спорить с хозяйкой себе дороже.

Правда, минут через десять он действительно повеселел, принявшись бегать вокруг хозяйки. Они как раз ушли гулять к лесопарку, в котором когда-то давно встретились.

— Ну вот, а стоило так кочеврыжиться, — усмехнулась Поля, наблюдая за приободрившимся псом, задорно скакавшим по глубокому снегу.

Вскоре Бандит вообще скрылся из виду, и только скрип снега и треск сухих веток служил ориентиром его передвижений. Глубоко вдохнув морозный воздух, Полина принялась расхаживать взад-вперед, чтобы окончательно не замерзнуть. Изредка мимо нее проходили припозднившиеся прохожие, спеша попасть домой к праздничному столу. И неизменно ей желали счастливого нового года, а то и вовсе приглашали к себе в гости. Правда, не всегда такие приглашения вызывали радостную улыбку.

Вот и теперь один сильно подвыпивший парень все никак не мог принять ее отказа, продолжая настаивать на своем.

— Да как же тебя, такую красивую, одну оставить? — вещал он, заметно «заплетающимся» языком. — Замерзнешь ведь, а у нас тепло, да и я с удовольствием согрею тебя.

— Молодой человек, я же вам сказала, что никуда не пойду, — устало вздохнув, в очередной раз попыталась отказаться Поля.

Ей не было страшно. Женщина была уверена, что он ей ничего не сделает, но раздражение на пьяного парня все больше и больше портило настроение.

— Ну что же ты такая упрямая? — возмутился парень, ухватив ее за руку и вознамерившись потащить за собой.

Вот тогда Полина немного испугалась, не ожидая от пьяного человека такой прыти, но возмутиться не успела. Бандит, подойдя практически не слышно к надоедливому ухажеру, приподнялся на задние лапы, а передними оперся о плечи парня. Дождавшись, когда тот возмущенно повернет голову в его сторону, пес тихо заворчал, словно спрашивая, что ему надо от хозяйки.

— Бандит, только не откусывай ему голову, — подлила масла в огонь Полина, испытав чувство колоссального облегчения. — Не хочу в новогоднюю ночь прятать труп.

Пока незадачливый ухажер улепетывал от них, поминутно падая в снег, Поля весело смеялась ему в след. Правда, когда она наткнулась на укоризненный взгляд Бандита, немного виновато потупилась.

— Прости, не смогла сдержаться и немного припугнула его, — пробормотала она, присев на корточки и уткнувшись лицом в густой мех своего защитника. — Ну что, ты нагулялся? Домой идем?

Оставшийся вечер они провели в мире и согласии. Полина позвонила родителям, поздравив их с наступающим праздником и выслушав вздохи матери по поводу празднования нового года в обществе собаки. Только переубедить ее все рано не смогли бы, да и поздно уже было. Правда и женщина понимала их беспокойство за единственное чадо, но все равно осталась верна себе. А когда Полина отправилась спать в полпервого ночи, прилежно дождавшись прихода нового года, Бандит остался подле дверей ее спальни.

***

Приход Михаила ознаменовался выстрелами салютов за окном. Люди во всю веселились в эту праздничную ночь.

Полина, привстав на кровати, радостно улыбнулась мужчине.

— Больше не поступай так опрометчиво, — строго сказал Михаил, присаживаясь рядом с ней и крепко обнимая.

Поля не стала делать вид, что не поняла, о чем идет речь, лишь неопределенно пожала плечами, уткнувшись носом в шею мужчине. Ей не хотелось вспоминать произошедшее, тем более когда она находилась в объятиях Михаила.

— Он бы все равно ничего мне не сделал, ты ведь был рядом.

— Полина, как ты можешь так спокойно...

— Тш-ш-ш, — приложив палец к губам мужчины, Поля заставила его замолчать. — Прости, не хотела тебя расстраивать. Просто верю, что рядом с тобой я в полной безопасности. Как бы я хотела, чтобы ты навсегда остался моим защитником.

И как только она это сказала, почувствовала, как Михаил напрягся, словно в мгновение ока обратившись в каменную статую. Полина же наоборот расслабилась, чувствуя, как ее неуклонно тянет в сон, но уже не сопротивлялась, лишь сильнее прижавшись к горячему телу.

— Поля, ты уверена? — еле слышно спросил Михаил, осторожно проведя рукой по длинным волосам.

— Да, я хочу, чтобы ты стал моим защитником, — упрямо повторила она, сладко зевнув.

— Да будет так! — порывисто заявил Михаил, а Полина, все же, уснула.

***

Утро началось с ощущения уюта и защищенности. Почувствовав, как сильные руки крепко обнимают ее, а волосы на макушке шевелит спокойное дыхание, Поля довольно улыбнулась, так и не открыв глаза. В какой-то миг она поняла, что согласна так провести всю оставшуюся жизнь. Что могло быть лучше таких уютных моментов, она просто не представляла.

«Какой чудесный... — Полина настороженно замерла, когда почувствовала, как позади нее кто-то пошевелился, а объятия стали еще крепче, резко прогоняя остатки сонливости. — Это ведь сон?»

Резко распахнув глаза, женщина некоторое время рассматривала обстановку комнаты. Поняв, что это ее спальня, с облегчением выдохнула и быстро разогнала крамольные мысли о нечаянном переселении в другой мир. Другого объяснения нахождения постороннего человека в ее квартире она найти не могла.

Теперь дело осталось за малым — понять, кто может обнимать ее в собственной кровати? На лапы Бандита было совсем не похоже. Да и не улегся бы так ее питомец, слишком неудобная поза для собаки. А следовательно в кровати находился кто-то чужой.

Осторожно привстав, Поля обернулась, чтобы наткнуться взглядом на безмятежно спавшего мужчину.

— Быть не может... — ошарашено пробормотала она, вглядываясь в до боли знакомые черты лица ее ночного гостя. — Я точно сплю! Не проснулась еще, с кем не бывает... Сон слишком яркий, подумаешь, беда какая, — шептала Полина, осторожно отодвигаясь от знакомого незнакомца.

Ей оставалось совсем чуть-чуть до края кровати, когда Михаил открыл глаза. Испуганно замерев, не зная, что ей теперь делать, Полина судорожно вздохнула. А мужчина, бросив быстрый взгляд в окно, а затем и на свои руки, широко улыбнулся, поздоровавшись хриплым со сна голосом:

— Светлого утра, Полина.

— Ты кто? — не удержавшись, спросила Поля, но поняв, какую глупость сморозила, исправилась: — Вернее, откуда ты здесь взялся?

— Так уснул рядом с тобой, — усмехнулся мужчина, приподнимаясь на кровати, из-за чего одеяло закономерно поползло вниз.

Смущенно отведя от него взгляд, Полина вновь устроила допрос:

— А как ты из сна вылез?

— Полюшка, ну ты чего? — удивился Михаил, подавшись к ней на встречу. Не успела женщина охнуть, как уже оказалась в крепких мужских объятиях. — Неужели так и не поняла, что это все не было сном?

— Быть того не может! — не согласилась Полина, отстранившись от мужчины. — Ты же превращался в моего Бандита. Вернее он в тебя... Кстати, а где это он?

Недоуменно осмотревшись по сторонам, Полина высвободилась из крепких объятий и спрыгнув, наконец, с кровати, подошла к двери, чтобы выглянуть в коридор. Было довольно странно, что пес не отреагировал на незнакомца в ее комнате, вот она и решила узнать, в чем же там дело.