Ничего не подозревающие участники конкурса разглядывали из окон автобуса залитую солнцем Москву. Москвичи прощались на время с родным городом, провинциалы просто любопытствовали.

– Секунду внимания! – вылез в проход продавец с авторынка Барабанов. – Фотка на память!

Первая!

Женщины как по команде стали поправлять прически, некоторые полезли в сумочки за зеркальцем.

– Да попроси ты, Леша, кого-нибудь другого, – предложила «золушка» Вероника. – А сам иди к нам, чтобы команда была в полном составе.

Никто из съемочной группы не среагировал, не вылез на помощь. Помощник Фалько – брюхастый мужик, похожий на апельсин в своей яркой оранжевой майке – приподнялся с места:

– Персонал попрошу не дергать. Я потом проведу инструктаж: к кому и по какому поводу обращаться.

– Вредные какие, – наморщила свой выпуклый лобик Зина. – И пальцем лишний раз не пошевелят!

Барабанов щелкнул несколько раз своей «мыльницей» и удовлетворенный вернулся обратно в конец салона. Там Костя, Рифат и пожарник Семен распечатали новую колоду и собрались перекинуться в «дурака».

Бильярдист и бывший лохотронщик Алексей, разумеется, в картах знал толк. Этим ремеслом он на жизнь никогда не зарабатывал, но несколько раз случалось крупно выиграть и в покер, и в преф, и в «тысячу». Вид азартно сражающихся «чайников» всегда его раздражал, вот и теперь он бросил с улыбкой:

– В подкидного или переводного?

– Присоединяйся.

– Да ну вас! Я уже свое отыграл.

– У меня одни пики на фиг, – бросил карты пожарник Семен, взятый режиссером на амплуа простого, как кирпич, персонажа.

Все шесть карт действительно были одной масти.

– Тасовать надо как следует, – упрекнул Костю Рифат.

Тот взялся заново.

– Да не мучай колоду, – не выдержал Барабанов.

Располовинив карты, он развел руки на ширину плеч, чуть согнул листы и они полетели, замелькали в воздухе. Из правой ладони в левую и наоборот, каким-то чудом избегая столкновений.

– Ни фига себе, – пробормотал пожарник.

Худое лицо Барабанова осталось непроницаемым. Собрав все карты вместе, он вернул их игрокам и откинулся в кресле, сцепив на затылке длинные пальцы с крупными выпуклыми ногтями и массивными, утолщенными костяшками.

Когда Леша решил сделать фото на память, из женщин только Диана Малахова не кинулась прихорашиваться. Она также спокойно отнеслась и к оператору, когда он принялся ходить по салону с видеокамерой – а ведь объектив с сиреневым отливом был глазом миллионной армии телезрителей.

Диана даже во сне была уверена, что выглядит отменно. Длинная, как у балерины, шея и бледная шелковистая кожа, синие глаза и черные, как вороново крыло, волосы, разделенные пробором на две волны – все это делало ее похожей на оживший портрет столетней давности. Тогда в моде были «роковые женщины» – бледные, темноволосые, плоскогрудые, одновременно влекущие и пугающие.

Снимая Диану в профиль, оператор невольно притормозил. Она казалась на фоне остальных инопланетянкой или фотомоделью из элитарного журнала. Между ее внешностью и разговором было резкое несоответствие, как если бы рояль вдруг стал издавать звуки шарманки.

Вот и теперь, продвинувшись дальше по салону, оператор услышал, как «девушка-ромашка»

Зина спросила у соседки:

– А что это за магазин вон там?

– Фирменный. Одни прокладки, – ответил Дианин голос, скрипучий, как рассохшаяся дверь. – Всех цветов и фасонов, с крылышками и без.

– Шутишь?

– Шучу, – ответила красавица, на чьем бледном лице даже губы были неяркими, а слегка поблескивающими сиреневым цветом.

Слева сидели кандидат наук Струмилин и жлобохранник Бажин, пора было скользнуть «глазом» и по ним.

Биолог Вадим уж точно никогда не станет любимцем телезрителей. Уверенные в себе спортивного вида интеллигенты по сей день не слишком симпатичны народу. Видя бледного худосочного очкарика, средний зритель почувствует свое превосходство и многое тому простит. А вот этот – с крепкими волосатыми ногами, в новеньких кроссовках – умен, здоров, уверен в себе и явно не бедствует.

Охранник Миша Бажин молчал, оттопырив губу. Он глубоко презирал не только своего соседа, но и банк, в котором работал и всех его сотрудников от уборщицы до председателя правления. Он презирал и все другие банки, даже те, о которых ничего не знал, кроме названия. Он ненавидел также телеканал, где должна была выйти в свет игра, режиссера в джинсовом костюме и оператора с камерой. Телевидение он считал полной мурой – везде расселись люди из одной тусовки и стригут «зелень», выдавая дерьмо за конфетку.

– Не слышали утром прогноз, какая погода в Красноярске? – вежливо спросил кандидат наук Струмилин.

Охранник выдержал длинную паузу, потом все-таки пошевелил оттопыренной губой – Дерьмовая, можно не сомневаться.

– Я взял проверенное средство от комаров.

Надеюсь, нам не запретят такими вещами пользоваться.

– Тут столько говнюков собралось, что комары за километр облетать будут.

– Если бы так… К говнюкам притерпеться можно, а если вдруг место комариное, тогда – завал.

Регистрация на рейс уже закончилась, а оба новых участника до сих пор не появились в аэропорту. У Игоря Ладейникова не отвечал домашний телефон, у Забродова «абонент» был «временно недоступен» – отключил, наверное, чтобы не дергали во время разговора с Женей.

И все-таки оба не подвели: они появились в аэропорту с интервалом в несколько минут. Сначала примчался Ладейников со спортивной сумкой на плече – его коротко стриженные волосы поблескивали золотистыми иглами, в глазах все еще светилось сомнение: правда его берут, или устроили розыгрыш? Потом словно из-под земли возник Забродов – в камуфляжных штанах и черной майке без рукавов. К своему внешнему виду он добавил один небольшой штрих – золотую серьгу в ухе. И сразу его суровые черты приобрели иной оттенок. Он стал похож на богемного художника или фотографа, завсегдатая ночных клубов, время от времени играющего в крутого парня.

Режиссер оценил забродовское перевоплощение. Если преступник и заподозрит в ком-нибудь внедренного в игру «спеца», то, скорее, в Ладейникове. Нужно срочно сочинить обоим новую биографию, в ближайшее время обсудить с каждым его «легенду».