Красноярские «местные кадры» успели разузнать: у группы «Русского острова» в городе предусмотрена короткая остановка перед заключительным броском, теперь уже в южном направлении. Люди с местного телевидения раскатали губу на большое интервью с режиссером программы и участниками, газетчики рассчитывали на пресс-конференцию.

Фалько заранее все предвидел и запустил «дезу» насчет даты приезда: он якобы состоится не во вторник, а в среду. И гостиница будет лучшая, «интуристовской» категории. «Местные кадры» заранее дежурили здесь и на все опровержения администрации только понимающе кивали: конечно же, москвичи запретили разглашать секрет.

На самом деле всю команду в составе двадцати восьми человек отвезли в загородный санаторий.

Уже смеркалось, на ужин и отдых оставалось не так много времени. Фалько решил, что лучше переговорить со «своим человеком» сейчас – на острове все будут как на ладони и там, возможно, придется изобретать специальную технологию связи.

– Илларион, подскочишь к Феде, он даст тебе договор подписать, – бросил как бы мельком режиссер.

На самом деле он ждал Забродова сам вместо своего «оранжевого» зама.

– Ну как первые впечатления?

– Рано еще говорить.

– Как тебе вторая замена?

– Вроде нормальный парень.

– Имей его в виду. Если вдруг что – посвятим в дело, возьмешь под свое начало. Мне нельзя ни под каким видом вызывать на остров ментов. Если отыщем гада, надо будет по-тихому его нейтрализовать. «Show must go on», – как завещал незабвенный Фрэдди Меркьюри. Потом уже, когда закроем занавес, позовем и родную милицию с наручниками, пусть себе с ним разбираются сколько хотят.

– Да это все понятно… – махнул рукой Забродов. – Иначе зачем я здесь?

Режиссер по-своему истолковал флегматичную реакцию отставного капитана ГРУ.

– Только не думай, что я хочу тебя за красивые глаза отвлечь на две недели. В отличие от других, я умею ценить специалистов. Компания, понятно, ничего о тебе не знает. Я мог бы оформить тебя как службу охраны. Это надо сделать сейчас, а не задним числом. Но я не хочу поднимать эту тему: два дня назад охрана не нужна была, а теперь вдруг понадобилась. Мне уже пришлось полчаса объясняться, почему два участника выпали.

– Давай короче, я слишком долго отсутствую.

– Короче, я предлагаю тебе главный приз.

– Четверть миллиона баксов?

– Это цифра для прессы. У нас будут мелькать время от времени пачки в кадре. Но на самом деле ты получаешь наличкой только половину суммы. Но ты и это не получаешь – эти бабки надо отдать наверх. Не мне, я даже не знаю кому конкретно.

– И все игроки в курсе?

– Зачем всех предупреждать? Хотя бы один потом проболтается. Мы раскроем секрет только одному: тому, кто должен выйти победителем.

– Опять подтасовка. Скучно с вами играть, у вас все карты крапленые.

– Почему подтасовка? У нас будет голосование в Интернете, будут опросы на улицах. Народ хочет победы своему, любимому. Особенно после Олимпиады в Солт-Лейк-сити. Победить должен тот, кто больше людям нравится.

– Значит, кандидату наук победы не видать как своих ушей? И Диане тоже?

– А вы что, уже спелись с ней? Впрочем, ты сам знаешь как лучше. Вернемся к твоему гонорару. Сто двадцать пять штук зеленых пойдут лично тебе. Пересчитают рублями по курсу и положат на твой счет.

– Только пользоваться им я смогу с разрешения чужого дяди?

– Не совсем. По сто тысяч рублей в течение года можно будет снимать без проблем. И так каждый год. Банки у нас теперь не банкротятся, значит, со временем выберешь сумму полностью.

– За сорок с небольшим годков, – прикинул Забродов.

– – При твоем-то здоровье ты и больше проживешь! Да я не пытаюсь изобразить, что все так просто. Просто я честно объясняю, как мне легче с тобой рассчитаться.

– А если я не завоюю зрительских симпатий?

– Завоюешь. Во-первых, ты сам по себе достоин. Во-вторых, отснять человека можно по-разному.

– Спасибо, не надо. Не хочу, чтобы меня запоминали и целый год потом в каждом заведении угощали бесплатно. Да и потом несправедливо: люди здесь из кожи лезть будут вон, а я буду ходить с победой в кармане. Придумай что-нибудь поинтереснее!

Высадка на остров была задумана по всем законам телешоу. Вертолеты летели над Обью на высоте птичьего полета. На брюхе каждого закрепили по несколько мощных прожекторов – они выхватывали из ночной темноты реку, а иногда прибрежные заросли.

Непроницаемо черная вода, попадая под луч прожектора, вспыхивала множеством искр. Это были не привычные солнечные вспышки погожего летнего дня, а совсем другая россыпь огней – бронзово-золотистая на черном. Казалось, огромный отрез шикарной ткани брошен между деревьями, переливается там и отсвечивает.

Все, даже видавшие виды телевизионщики, прильнули к иллюминаторам. Операторы, не отрываясь, снимали из кабины пилота, набирая материал для утреннего монтажа. В лагере съемочной группы был установлен монтажный пульт с тем, чтобы готовить выпуск на месте, не передоверяя его людям в московской студии…

В какой-то момент реку вспенила моторная лодка. Полет необходимо было снимать еще и снизу, вот почему «вертушки» временно замедлились до скорости водного транспорта.

По обе стороны красавицы Оби проступали заросли тайги, дальше кроны деревьев сливались в сплошную черноту, по сравнению с которой небо казалось многоцветным – синий цвет плавно переходил в оттенки фиолетового. Отсняв эпизод, люди на лодке причалили к берегу и летчики могли снова набрать нормальную скорость. По команде Фалько они погасили прожектора и единственным источником света осталась бледная луна, которую прикрывало единственное на небосводе облако.

Через полчаса внизу стали бугриться Алтайские горы. Будто какое-то зарывшееся в землю огромное животное силилось пробудиться, и спина его все больше выпирала наружу.

Время от времени на реке попадались острова, и каждый раз кто-нибудь из игроков обманывался – вот, наконец, тот самый. Потом оказывалось, что главный остров еще впереди. Когда все уже успокоились и поостыли, пилот передал из кабины готовиться к высадке.