Тем временем от острова до левого «незаселенного» берега реки начали возводить опоры, поднимающиеся над водой на четырехметровую высоту.

Между опорами натягивались на всю длину три каната – два повыше и один пониже. Игроки сошлись во мнении, что в следующем конкурсе с помощью этих канатов придется как можно быстрей переправляться на другой берег.

– Падать не высоковато ли будет?

Вопрос Кости Воробья был безадресным, но ответил на него рыжий Семен:

– Почему сразу падать? Я понимаю один канат, а тут, на фиг три.

– Пока начнем, вода чуток прогреется на солнце, – обнадежил Ладейников, регулярно совершавший заплывы.

Споры насчет съестных запасов отчасти принесли результат, выбор продуктов стал шире.

Но расценки заставляли многих игроков отдавать предпочтение самым нехитрым продуктам.

Вот и теперь с утра только некоторые побаловались чаем, остальные варили кашу или грызли сухари.

Запас очков восполнился ночью, но только Диана Малахова позволила себе транжирить их на прихоти. Вернула себе свой же, временно конфискованный крем для загара – за островную «валюту» можно было и такую операцию провести.

Да еще охранник Бажин проявил щедрость, как только увидел в небе «винт». Никто точно не знал, по каким принципам будет проводиться первый отсев. Но все уже понимали, что это событие на носу.

А вдруг выкидывать будут голосованием? Опомнившись, Бажин подтянул брезгливо выпяченную губу и успел конфиденциально предложить шестерым очки в долг – если есть нужда или в будущем появится.

– Беспроцентная ссуда, – шутил он каждый раз, пользуясь засевшей в голове терминологией.

Услуги его, не сговариваясь, все отвергли, так как предположили скрытый подвох. Поскрипев зубами, банковский охранник отыгрался на ни в чем не повинном жучке, который выполз на свое несчастье на поверхность коры и был с наслаждением раздавлен.

Диана легла в купальнике загорать. На самом деле ее бледная кожа даже после смазки кремом плохо принимала загар. Ей просто захотелось побыть на открытом, со всех сторон просматриваемом месте. Она уже не представляла, как заставит себя ступить в сумеречную лесную тень.

Кроме Малаховой и Бажина все население острова столпилось наблюдать за установкой сейфа на каменистом белом склоне. Обменивались комментариями, глядя, как вертолет завис в воздухе и две фигурки машут с горы, показывая, куда подвести парящий в воздухе сейф.

– Цирковой номер.

– Сейчас сорвется на фиг и е…-…нется вниз.

– Я же по-людски просила не выражаться.

– А хоть и упадет! Что такому сейфу сделается?

– Замок может не выдержать. Распахнется дверца и развеются наши денежки по ветру.

– Это проблемы компании. Пусть бегают, ловят, а потом новые выписывают.

– Лично я за ребят переживаю, – прикусила губу Вероника. – Там же склон отвесный. Да еще этот чертов вертолет такой ураган развел!

– Думаешь, их сдует?

Один из эмчээсовцев ухватился за ножки сейфа и потянул его на себя – казалось, что вместе с вертолетом.

– Все, уже ставят на место.

В половине десятого сейф уже красовался на склоне, как будто был там всегда. Какая-то птица, плохо различимая с острова, присела на него и сложила крылья. Биолог Струмилин утверждал, что это местный журавль особой породы.

В десять утра начался инструктаж. Старший из сотрудников МЧС – весь из себя аккуратный и подтянутый – объяснил, как удобней и надежней держаться за канаты. Натянутые от опоры до опоры не слишком сильно, они даже сейчас, без нагрузки слегка провисали.

– У тех, кто сорвется в воду, будет возможность вернуться к ближайшей опоре, забраться по ней и продолжить путь. Если неловко упали, если трудно держаться на поверхности, мы вас подберем. Ребята будут рядом на лодке и сразу оценят ваше состояние.

– А как, к примеру, обгонять? Никто ж дорогу по-хорошему не уступит? Да и не очень-то и уступишь.

– Можно скинуть соперника. Разрешается толкать, цеплять, раскачивать. Нельзя только делать подсечки и вообще наносить удары – за это немедленная дисквалификация.

Врачи не нашли у Ольги ничего, кроме ушибов. Фалько узнал об этом по телефону.

– Она просто капризничает. Или Игоря хочет покрепче к себе привязать, сыграть на жалости к себе.

Забрав свою спутницу, Илларион вернулся на остров, где каждый заново настраивался на борьбу. Просочилось известие, что сегодня должны удалить сразу троих. А те, кто займет места на «пьедестале почета», получат существенные привилегии. Уже начали снимать материал для нового выпуска передачи. В кадре – Струмилин с закрытыми глазами совершает глубокие вдохи и выдохи, Костя Воробей в третий раз зашнуровывает кроссовки.

Перед самым стартом Новиков сообщил, что женщины получат фору. Его сотовый постоянно подавал признаки жизни. Популярный ведущий морщился, досадовал, но все-таки щеголял этим признаком своей востребованности. Болтал громко, не заботясь о присутствии посторонних. Звонили жена и другие женщины, звонили собутыльники и друзья. Звонили с других каналов, сватая на новые передачи, – Новиков был свободным художником, не принадлежащим безраздельно одной из «кнопок».

Наконец все приготовились – участники, операторы, спасатели в лодках и на левом берегу.

Женщин отвели на полкилометра от берега, мужчин на целый километр. Новиков сам выстрелил из ракетницы и что-то истерично завопил.

Света Акимова при желании первой бы уцепилась за канаты. Но, будучи дамой особенной, она терпеть не могла женственных женщин и в ответ чувствовала их косые взгляды. Она решила сразу слегка притормозить, чтобы потом не оставить никому шансов.

На шаткую тропу первой ступила Вероника.

Быстро ухватилась за два каната, протянутых почти на уровне глаз. Заморгала, ослепленная солнечной рябью воды под ногами. Но медлить нельзя было ни секунды, сзади уже слышалось дыхание Ольги.

Тридцативосьмилетняя невеста на выданье сделала широкий шаг вперед и тут же ее перекосило. Пора отцепить руки – сначала одну, потом другую переставить на новое место. Одну переставила – стало выворачивать руку позади остального тела. Черт знает что! Хотя бы тренировку провели! Ничего, остальным наверняка, не легче.