Ольге в самом деле было не легче. С самого начала она встала по-другому – согнулась в поясе и обеими руками уцепилась за один канат. Попробовала передвигаться вот так, боком. Но нижняя веревка сразу заходила ходуном.

– Сдурела ты, что ли? – крикнула Вероника.

Амплитуда все увеличивалась, следом за нижним канатом «загулял» верхний, за который уцепилась Ольга.

– Не могу! Он сам мотается!

Третьей наверх поднялась Зина. Сделала шаг и сразу сорвалась, повисла на руках над мелководьем. Упав здесь, возле берега, можно было и о каменистое дно стукнуться. Лодка эмчээсовцев находилась неподалеку, но ближе подойти не могла и села брюхом. Один из парней в форменной куртке быстро выскочил за борт и побежал, разбрызгивая воду, чтобы успеть подхватить падающую.

Оператор постарался, чтобы он не попал в объектив – взял крупным планом перекошенное Зинино лицо.

– Сил не хватит подтянуться, – оценил эмчээсовец. – Лучше прыгай вниз и по новой.

Зина примерилась – точно ли ее поймают? Зажмурившись отпустила руки и взвизгнула. Снимать, как ее ловят, нельзя было.

«Когда конкурс закончится – продублируем, – сказал себе оператор. – Надо, чтоб она упала в воду. Чуть подальше, где безопаснее. Смонтирую и будет о'кей. Иначе получается, что человек падает в никуда».

Канаты стали раскачиваться потише. Тут настал черед Акимовой. Ей уже приходилось участвовать в Германии в одном силовом шоу – там, балансируя на нескольких канатах, нужно было молотить противницу руками в ярких бутафорских перчатках. Слабо накачанные воздухом, они смягчали даже очень сильный удар, но позволяли вывести из состояния равновесия.

Несколько дней подряд Свете пришлось сражаться под крики и хохот толпы с негритянкой весом в сто килограммов. Опытная чернокожая силачка вначале легко сбросила русскую вниз.

Но с каждой новой схваткой ей приходилось все трудней и в конце концов Светлана вырвала-таки долгожданную победу.

Теперь она быстро продвигалась вперед, будто продолжала бег по твердой почве. Первой на ее пути оказалась Ольга – платиновая блондинка уже не раскачивалась из стороны в сторону, но продвигалась по-прежнему боком, в черепашьем темпе.

Сразу несколько операторов приготовились с разных точек снять эффектный кадр и не ошиблись в ожиданиях. Акимова просто снесла Ольгу грудью, и та живописно полетела в воду, взметнув высоченный сноп брызг.

– Ах ты, падла! – крикнула она снизу. – Нажралась гормонов и думаешь тебе все можно?

Акимова не соизволила ответить, она приближалась к лидеру. Покрепче ухватившись за два верхних каната, Вероника резко качнула нижний.

От неожиданности дама-терминатор не устояла – ноги потеряли точку опоры, но силы в руках хватило, чтобы удержать мускулистое тело на весу.

Снова нащупав босой ногой канат, Акимова продолжала рывок.

Вероника освободила ей путь, повисла на одном канате, чтобы соперница смогла беспрепятственно ее обойти. Вдруг пожалеет и не сбросит… Но та признавала только бескомпромиссную борьбу, в полном соответствии с главной идеей шоу. Толчок плечом, еще один…

В отличие от предшествующей жертвы Вероника, падая, изловчилась и уцепилась за крепкую Светину икру. Гиря весила прилично. Акимова раз-другой дернула ногой, но «невеста из России» держала хватку. Пальцы, правда, сползли по гладкой икре, но за широкую ступню было гораздо удобнее ухватиться.

Тем временем Ладейников еще на твердой земле обошел Диану, заранее согласную занять последнее место и выбыть сегодня же из борьбы. Добравшись до второй опоры, он помог Ольге быстрее подняться наверх.

– Теперь садись на спину.

– Как это садись?

– Руками за шею! Живей!

– –Ты же так не уйдешь далеко.

Ладейников, однако, попер со своей ношей вперед – может быть медленней, чем раньше, но уверенно. Следом, пыхтя друг другу в затылок, спешили плотной тройкой Леша Барабанов, пожарник Семен и кандидат наук Струмилин.

Самостоятельно выбравшуюся из воды Зину тормозило вялое продвижение Дианы. Не хотелось скидывать ее, такую хрупкую и нежную.

– Ты что, заснула? Пропусти!

– А я тебя за шиворот не держу, – не оборачиваясь, ответила бледная красавица своим грубым голосом.

Зина разозлилась на собственную мягкотелость. Ее саму сшибли без малейших колебаний, а она церемонии взялась разводить. Растопырив пятерню, толкнула соперницу в узкую спину. Никакого эффекта. Не было твердой точки опоры, чтобы сделать резкое движение.

В конце концов Зина просто вцепилась в черные, как вороново крыло, волосы и дернула вбок.

Но ее пальцы неожиданно разжались, и она полетела в реку вместе с Дианой – обе почти одновременно шлепнулись в воду.

– Спасибо, девочки. Дорогу освободили! – весело крикнул сверху Воробей.