Его речь была прервана хихиканьем Джикса. Все взгляды устремились на отверженного, даже Гласиан перевернулся на другой бок, чтобы взглянуть на насмешника. Их гнев только подстегнул Джикса.

— Я же говорил, вы обречены! — восторженно воскликнул он. — Это просто великолепно! Вас убивает то, на чем вы построили свой прекрасный город! Сама основа вашей жизни ведет вас к смерти. Но ирония в том, что вы не сможете отказаться от благ и комфорта, вы уже неспособны жить так, как все остальные люди на земле. — Резко оборвав свой лающий смех, Джикс пристально взглянул на присутствующих и добавил: — Вы убиваете себя и даже не хотите остановиться.

— Да, но люди внизу тоже заражены и тоже обречены на смерть, — спокойно напомнил о реальном положении вещей Явгмот. — Гласиан мог заразиться, когда ты ударил его силовым камнем, но сопротивляемость его организма была снижена в результате долгой работы на производстве. По той же причине болезнь так быстро распространилась и в Пещерах Проклятых.

Энергия, вырабатываемая магическим производством, отравляюще действует и на неприкасаемых.

Взгляд Джикса загорелся бешенством.

— Демоны! Вот вы кто! Демоны!

Ребекка поднялась с колен и подошла к Явгмоту. Сорвав нервным движением шарф, молодая женщина не отрываясь смотрела в глаза целителя.

— Это не может быть правдой. Скоро два года, как я занята строительством Храма. Это самая мощная и мире матрица, содержащая силовые камни. Но у меня нет никаких признаков болезни.

— Возможно, у вас хорошая иммунная система, — мягко проговорил Явгмот. — По крайней мере, я на это надеюсь. Тот факт, что вы не заразились, хотя достаточно долго общались со своим мужем, не принимая мер предосторожности, заставляет меня думать, что я прав. В конце концов, это инфекционное заболевание, передающееся от человека к человеку. Нарушенная сопротивляемость одного организма может разрушить и сопротивляемость другого. — Явгмот сжал руки Ребекки в своих. — Я искренне надеюсь, что у вас хороший иммунитет.

— Ложь! Наиковарнейшая ложь[ — выкрикнул Гласиан. — Это ты во всем виноват, преступник, отверженный! Ты пришел, потому что в отчаянии мы были готовы испробовать на себе все, включая твои чудовищные методы. А теперь ты говоришь, что это камни убивают меня? А может, таким образом ты хочешь отомстить и разрушить все созданное нами, а заодно и нас самих?! — Изобретатель перевел дух и продолжил, грустно качая головой: — Нет, это не может быть правдой. В течение сотен лет мы жили рядом с камнями. Наши целители, — он поднял палец и взглянул на Явгмота, — настоящие целители, — сумели наполнить лас жизненной силой, и они не разделяли нас на категории, как мясники скотину.

— Придется признать, что «настоящие целители» обманули ваши ожидания. — Явгмот окинул присутствующих пылающим взглядом. — Одно их прикосновение губительно для вас, оно разъедает вашу плоть. Есть только одна надежда. Теперь, когда причина заболевания выяснена, осталось найти способ бороться с ним. Обещаю, я спасу твою несчастную жизнь, Гласиан, и твою, Джикс, и жизни всех горожан и проклятых. Я найду вакцину, которая раз и навсегда избавит нас от этой заразы, и тогда город сможет жить, а Храм Транов станет вечной славой народа, и вся нация шагнет в будущее и никогда не пойдет путем нисхождения. Обещаю!

— Ничего ты не сделаешь, — махнул рукой Гласиан. — Ты не способен лечить, ты можешь заниматься только вивисекцией. Я еще застану твою очередную высылку.

— Подожди, Гласиан, — перебила его Ребекка. В ее ушах все еще звучали слова Явгмота.

— Я соберу старейшин, чтобы они объявили тебя государственным преступником, — продолжал Изобретатель.

— Дорогой, пожалуйста...

— Твоя деятельность и твои лживые идеи должны быть поставлены вне закона! — не унимался Гласиан.

— Лживые??? — не выдержал Явгмот.

С этими словами он направился к шкафу, вынул скальпель и одним движением вспорол бинты на теле Джикса. Пропитанные засохшей кровью и сукровицей, они разошлись, открывая взглядам бледную грудь и живот пациента, сплошь усыпанные гнойниками. Прижав кристалл к ребрам больного, Явгмот обернулся к Гласиану:

— Это ложь? Ложь?

Бледно-серая кожа вокруг камня сделалась коричневой, а затем начала лопаться, испуская потоки темной крови и зловонного гноя. Джикс истошно заорал, тело его содрогалось в агонии. Бордовые метастазы поползли в стороны, гниение распространилось уже по всей груди.

— Хватит! — закричала Ребекка. Рванувшись к больному, она почти уже выхватила камень, но Явгмот сжал ее руку.

— Это ложь? — уже спокойно спросил он.

— Нет, — выдохнула женщина, со страхом глядя на целителя. — Пустите! Вы делаете мне больно. Вы делаете больно ему! Может быть, вы и правда наша единственная надежда, может, вы и найдете средство излечения, но, прошу вас, не забывайте о тех людях, ради которых вы проводите ваши исследования!

Явгмот прищурился, на секунду крепче сжал пальцы, дрожащие на ее запястье, а потом вдруг решительно поднялся и направился к двери.

— Хорошо, — бросил он через плечо, покидая больничную палату.

Конечно же Гласиан знал, что Явгмот лжет. В самую первую секунду их встречи изобретатель сказал себе: этот человек — шарлатан. Но он оказался не просто ловким обманщиком, нет, он был просто чудовищем.

Все, что он говорил о камнях и о проказе, не могло быть правдой. Как человек в здравом уме может утверждать, что самая основа жизни и величия транов является источником заразы? Говорить о том, что Империя зиждется на ложных принципах, несущих в себе угрозу для ее же граждан? И обосновывать все это евгеническими теориями, настаивать на том, что люди — всего лишь млекопитающие, что они произошли от животных, что каждая биологическая ткань состоит из еще меньшей ткани, каждый организм из еще большего числа организмов и так до бесконечности... все это просто смешно. Гласиан прекрасно понимал это.

А вот Ребекка... С каким вниманием она слушала его доводы! Даже бесчеловечный эксперимент над Джиксом не поколебал ее веру в этого лжецелителя. А если он пользуется благорасположением архитектора пространства Империи, то, не ровен час, сможет завоевать и симпатии горожан.