В тот вечер после ужина я, как обычно, сидела с ногами в кресле и пила вино. Алкоголь я позволяла себе только наедине с Алистером. За столом мне было легко подбросить старый добрый опиум, а в сочетании со спиртным он становился убойной штукой. Думаю, под его влиянием я могла бы лечь в постель с кем угодно.

Муж расхаживал по гостиной, вслух рассуждая о возможных действиях со стороны нашего противника. Было очевидно, что основной сюрприз нас ожидает именно на празднике. Вот мы и пытались представить, что же это будет, и по возможности обезопасить себя.

— Вот, смотри. Неизвестный делает всё, чтобы свести с ума князя, а затем ославить его наследницу и по возможности убить меня. Но зачем тогда это представление с подставной мной в Водном королевстве? Принц и так получит приглашение и сделает для себя выводы. Что-то ускользает от меня, а времени почти не осталось. А если предположить, что это два разных человека. Один мстит моему отцу, а второй мне. Какая-нибудь поклонница Ксандера, например.

— Ты предполагаешь, что есть два человека, которым ты не угодила и обоим известно о вашей связи с водником? Бред. Помнишь, во время свадьбы этот псих ничего о тебе не знал, иначе бы не подсылал менталистку.

Ответить я не успела, так как нас прервал настойчивый стук в дверь.

— А, Ксандер, лёгок на помине, мы о тебе тут вспоминали. Проходи, — сарказм в голосе Алистера невозможно было не заметить.

— Что случилось? — с беспокойством спросила я, когда мужчина устроился в кресле напротив. Ноги я так и не спустила, пусть неприлично, но здесь все свои, а мне так удобно.

— Я тут случайно столкнулся с вашим затворником. Он выразил надежду на скорое пополнение в семействе и попросил меня поторопиться.

— И ты что же, кинулся исполнять его наказ?

— Не ёрничай, Алистер. Так совпало, что я в курсе вашего намерения обыскать покои старика. Сейчас самое лучшее для этого время. Насколько я понял, он намерен обойти всех гостей с подобным наказом, а это требует времени. Ну что, идём?

— Спасибо за информацию, но мы справимся как-нибудь сами, — послышался достаточно жёсткий ответ со стороны мужа.

— Интересно, как? Может, ты ещё знаешь, как обнаружить тайники в незнакомом помещении?

— Прекратите! Вы тратите драгоценное время, — только не хватало, чтобы они тут упражнялись в остроумии, павлины. — Ксандер, я так понимаю, у тебя есть идея, как нам найти дневник?

— Я водник. Достаточно заполнить помещение водой, и я знаю каждую щель в нём.

— Ага, а как сушить записи будешь, умник? — перебил все ещё недовольный Алистер.

— Я не договорил. Теоретически, если заменить воду туманом, то с записями ничего плохого не случится, немного отсыреют, но это не критично.

— Но я не умею управлять туманом. Вдруг у меня не получится или того хуже, мы всем замком будем блуждать в нём.

— Я научу. Ты умеешь управлять защитой? — кивнула. — Магию чувствуешь? — ещё один кивок с моей стороны. — Значит, дело за малым, выпустить туман, а дальше я помогу скорректировать. Ну, вы идёте или нет? Время.

— Как будто у нас есть выбор, — еле слышно пробурчал в ответ Алистер.

Пробирались мы до нужных покоев, словно воры. Я, так вообще, вздрагивала от каждого шороха.

— Если нас поймают, засмеют. Три наследника собираются обворовать князя в его собственном замке.

— Помолчи, Онеро.

— Надо же, а ты, оказывается, мою фамилию помнишь. Похвально. Свою уже, небось, забыл, просвети, когда собираешься сменить на Джентли?

— Ксандер, прекрати язвить. Вы как дети малые.

— Пришли, — прошептал Алистер.

Пробравшись внутрь, благо, охрана сопровождала князя, а мой набор отмычек позволял забраться куда угодно, мы выдохнули. Полдела сделано. Осталось самое сложное.

— Ну, и что теперь? Я же совсем не чувствую новую магию.

— Расслабься. Закрой глаза, — мерный голос Ксандера погружал меня в подобие транса. Его ладонь легла на мой лоб, и я буквально кожей ощутила, что он ищет отклик тумана внутри. — Кстати, Лисса, а откуда у тебя такой внушительный набор отмычек? Вот уж не думал, что наша тихоня занимается на досуге воровской деятельностью.

Злость на необоснованные обвинения медленно поднималась в душе. Я ничего не ответила, но убрать его руку очень захотелось.

— Хорошо, что глаза у тебя закрыты, и ты не видишь, как злится Алистер. Ещё немного, и в моей руке появится дырка.

Я уже была на грани. «Когда же Ксандер превратился в такую бесчувственную скотину? Ладно, Али — он вроде как соперник, но почему этот идиот игнорирует мои чувства к нему? Я ему покажу, как играть на моих нервах».

Только я собралась открыть глаза и высказать нахалу всё, что накипело, как нежный поцелуй обжёг мои губы, и мне бы отстраниться, но я не смогла. Слишком давно я о нём мечтала, слишком много воспоминаний он с собой принёс. Полный ненависти рык вернул меня на землю.

«Что я натворила! Я же ответила, хоть и обещала Али никогда этого не делать».

Ненависть, жгучая ненависть к себе, к Ксандеру, к самой ситуации накатывала на меня волнами. Мне казалась, что если я что-нибудь сейчас не сделаю, то просто взорвусь от этих чувств.

— Сосредоточься. У тебя получилось. Теперь постарайся отрешиться от эмоций и ощутить туман. Он часть тебя, ты должна собрать с него информацию, — снова спокойный голос вещал, что мне нужно делать, как будто и не было ничего. Ненависть сменялась болью. Ему всё равно.

— Ну же, Лисса, пожалуйста. Не уходи в себя. Я знаю, что виноват, но выхода другого не было. Как ещё было вывести тебя из равновесия. Прости, Лиссочка, — умом я понимала, что он прав, но ничего не могла с собой поделать. — Алистер, ну сделай хоть что-то, она же сейчас уйдёт.

Меня коснулись нежные руки и прижали к тёплому и родному телу. Его нежный голос стал для меня путеводной нитью, он стирал боль, сжигал ненависть, оставляя лишь пустоту.

— Я рядом, любимая. Всё хорошо. Я не сержусь на тебя, и ты не сердись на этого идиота, — последнее слово он выделил особо. — Вспомни, зачем мы пришли. Ты же не хочешь, чтобы наш дом превратился в туманный замок?

Осторожно приоткрыла глаза. Комнату плотно заволокло туманом, не видно было ни мебели, ни стен, да что там говорить, я даже Ксандера, стоящего на расстоянии вытянутой руки, и то нашла с трудом.

Приподняв руку, я погладила казавшееся плотным облако и получила неожиданный ответ. Он тянулся ко мне, старался создать кокон, отгородить от опасностей всего мира, он был как живой, мой туман. Попробовала понять, где он заканчивается. Оказывается, всё ограничивалось пределами этой комнаты. Закрыв глаза снова, я смогла представить очертание помещения. Передо мной стояла, как будто настоящая, модель комнаты. Вот кровать с балдахином, вот резной прикроватный столик, вот большое позолоченное зеркало, вот маленький шкафчик. «Стоп. Там нет никакого шкафа, там глухая стена».

— Кажется, я нашла. Возле зеркала на две ладони ниже и на три правее в стене есть шкаф.

На разведку пошёл Ксандер, здраво рассудив, что его помощь больше не требуется.

— Ты как, в порядке? — тихо, чтобы никто, кроме Алистера, не мог меня услышать, произнесла я.

— Хреново, но я справлюсь. Правда, не уверен, что этот водник останется не покалеченным.

— Прости меня. Я не должна была отвечать. Это произошло так внезапно… — оправдания звучали жалко, и я решила, что лучше не продолжать, так можно ещё больше оскорбить мужчину.

— На твоём месте любой среагировал бы так же. Прекращай казнить себя.

— Но…

— Нашёл, — прервал меня голос нашего поисковика. — Мне бы теперь отмычки и возможность хоть что-то разглядеть. Лисса, постарайся втянуть или развеять туман.

— Я не знаю как. Он — не щит, по желанию не убирается.

— У меня есть идея, — не дав опомниться, Али развернул меня и страстно поцеловал. Мужчина вложил в поцелуй всю горечь обиды, злость и в то же время желание единолично владеть мной. А я отвечала, как могла, стараясь донести, что хочу быть только с ним.