— С ума сойти, — прошептал Алистер.

— Вот именно это и происходит с человеком. Он становится ненормальным. А если в нём умело развить какую-то конкретную фобию, то получим… Вашу ситуацию и получим. Я так понимаю, князь боится остаться без наследника.

— И что, ничего нельзя сделать? — с надеждой спросила я. В ответ мужчина лишь развёл руками, то ли не зная, то ли утвердительно отвечая на вопрос.

— Я думаю, нам пора. Мы и так задержались. Могут пойти слухи, а сейчас этого допускать никак нельзя, — произнёс задумчивый Али.

— Ты прав. Спасибо за предупреждение и заботу. Если что-то будет известно, дай знать, — удивительно, как страх перед неизвестным способен затмить все другие эмоции.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как поравнялась с Ксандером, секунда — и я уже в его объятьях.

— Лисса, не уходи, — жаркий шёпот пробуждал давно забытые чувства.

Дальнейшее происходило как будто не со мной. Вот поднимаю глаза и что-то, а точнее, кто-то, врезается в обнимающего меня мужчину, а я отлетаю на кровать.

— Ещё раз… Ещё хоть один чёртов раз ты позволишь себе прикоснуться к моей жене, и я, несмотря на неизбежную войну, сломаю тебе шею, — таким взбешённым Алистера я видела впервые. — Не для того я вытаскивал её из-за грани, чтобы она снова туда отправилась после твоего отъезда. Ты благополучно забудешь о ней, а мне с этим жить.

— Да что ты знаешь о любви, бездушный робот, сын тирана и деспота?! — теперь уже нервы не выдержали у Ксандера. Мужчина замахнулся рукой для удара, в ужасе я зажмурилась. — Тебе не понять, каково это пятнадцать лет не иметь возможности увидеть любимого человека.

Звук удара и мой вскрик слились воедино. Было страшно открывать глаза, но и тревога за Алистера не позволяла дальше бездействовать. Вскочив со своего места, я бросилась к дерущимся.

— Прекратите! Ксандер! Алистер! — мои крики, похоже, никого не интересовали. Попробуйте только не услышать следующую фразу, вам же хуже. — Если вы сейчас же не прекратите, то ни один из вас меня больше никогда не увидит, — вот теперь до них дошло, и они застыли, словно каменные статуи. Али, кстати, одерживал верх и сейчас прижимал за шею к шкафу наследника Водного королевства.

— Лисса, девочка, спокойней. Все хорошо, — это Алистер уже выпустил своего противника из захвата и медленно, будто боясь спугнуть, приближался ко мне.

— Нет, нехорошо! Вместо того чтобы решать проблему с неизвестным мстителем, вы меряетесь силой, будто дворовые мальчишки. Я вам что, трофей, который можно вот так просто выиграть?

— Алисия, прости. Я не сдержался. Ты же знаешь, насилие — не мой метод, — оправдывался Ксандер.

— Ты не сдержался в первую очередь по отношению ко мне. Алистер прав: ты потерял право прикасаться ко мне много лет назад.

Злость буквально затапливала. Я понимала, что говорю слишком жёстко, но остановиться не могла. Всё напряжение, испытанное в течение последних дней, вылилось наружу. Туман, липкий противный туман заполнял комнату.

Алистер уже добрался до меня и, пока я не сотворила ещё что-то, скрутил, прижав к себе.

— Вот и всё. А сейчас мы, как и собирались, уйдём, и ты успокоишься.

Покидая комнату, я краем глаза заметила печаль на лице Ксандера.

Уже на пороге Алистер вспомнил предлог, под которым мы пришли.

— Что ж, мы договорились, и вы можете остаться в этих покоях, сколько пожелаете. Увидимся за ужином, — мне бы его выдержку. Только что дубасили друг друга, а через минуту мирно и политически корректно общаются.

— До вечера. Было приятно с вами познакомиться и побеседовать.

Стоило только захлопнуться тяжёлой двери, как муж подхватил меня на руки и понёсся в сторону нашей спальни.

Сев на любимый диван, всё ещё удерживая меня на руках, Алистер очень внимательно на меня посмотрел. Тут же захотелось куда-нибудь спрятаться, злость как-то сама собой прошла. Нельзя же одновременно бояться и злиться.

— Вот скажи мне, Лисса. Что, чёрт возьми, это было? Ты же не владеешь магией туманов, — последовал незамедлительно его вопрос.

— Так мне не показалось, и все это сотворила я? — до меня только сейчас дошло, что материно наследие расширилось на одну способность.

— Час от часу не легче. Это что, был незапланированный выброс? И что же тебя так разозлило? Можешь не отвечать, сам догадаюсь.

— Я за тебя испугалась, — честно пробормотала я.

Крепкие руки нежно прижали к себе, а на лице Али распустилась счастливая улыбка.

— Ты даже не представляешь, как дорого стоят твои слова, — произнёс он и нежно поцеловал.

— Ты ненормальный. Любой мужчина на твоём месте устроил бы грандиозный скандал и за Ксандера, и за то, что я переживала за тебя, тем самым усомнившись в твоей силе, а ты…

— А что я? Я всего лишь лишний раз убедился, что небезразличен тебе, — улыбаясь, произнёс он и чмокнул меня в нос. — Лисса, мы давно уже не дети, и оба знаем, что связывает вас. Предвидя мою реакцию, Ксандер позволил себе провокацию, а я, как дурак, на неё повёлся. Ничего особенного не произошло, впредь буду умнее. А что касается твоего страха, то он, кроме его неожиданного наличия, легко объясним. Ты ведь не видела меня в бою. Открою маленький секрет, я всегда был сильнее его.

Так несвойственное мне смущение засветилось на лице. «Али прав, мы уже выросли, а я всё веду себя, как шестнадцатилетняя барышня, это недопустимо. У нас есть проблемы, требующие незамедлительного решения, а я тут во влюблённую дурочку играю. Ведь, по сути, выбора передо мной никакого не стоит».

— Что ты думаешь об информации, которую нам сообщил водник? Это он, тот, кто приказал тебя убить менталистке? — сменил тему муж.

— Может, да, а может, и нет. Если это он, то почему начал действовать только сейчас? Почему мы не слышали о нём все эти годы?

— Готовился? Сомневаюсь, что выкрасть дневники было легко, — пробормотал задумчивый Алистер. — Я тут поразмыслил, неплохо бы прочесть письмо, присланное твоему отцу, если он, конечно, его сразу же не уничтожил.

— А разве ты не пытался это сделать, как только начались странности в поведении моего отца?

— Пытался, — отчего-то скривился мужчина. Интересно, чего я не знаю. — Да только не нашёл. Весь кабинет и спальню перерыл, пусто: ни дневника, ни письма. Зато эта попытка не укрылась от князя, я тогда еле выкрутился.

— Тайник, значит. Ну, в кабинете я их все знаю, а вот мамина спальня — загадка. Не была в ней с момента убийства.

Кабинет мы обыскали той же ночью, но ожидаемо ничего не нашли. Отец сумасшедший, но не дурак. Зато откопали очень интересные документы, Алистер рвал и метал. Наш псих в обход совета и моего мужа подписал очень невыгодные контракты с королевством вулканов.

Дни до моего дня рождения тянулись медленно и монотонно. В замок приехали почти все делегации. Каждый раз мы разыгрывали представление «счастливая семья», чем шокировали прибывавших. Благо вопросов они не задавали, но посматривали настороженно.

Оставалось всего два дня до бала. Днём я занималась подготовкой к его проведению, а вечером развлекала гостей за совместным ужином. Делегаты, поняв, что никаких матримониальных планов я не строю, переключились на заключение между собой различных международных соглашений. Грех было не воспользоваться такой возможностью. Когда и где они ещё соберутся все вместе?

Были, конечно, инциденты: то какой-то чересчур молодой и пылкий юноша залезет под юбку горничной, то кто-то из более старших решит проверить нервы Алистера на прочность, но всё удавалось уладить мирно. Муж больше не поддавался на провокации, и следить нужно было, только чтобы не сорвался на нахала Ксандер. Он, кстати, тоже вёл себя безупречно, на глаза старался не попадаться.

Отец мог похвастаться образцовым поведением, за эту неделю он ни разу не покинул свою комнату. Что, с одной стороны, хорошо, а с другой, это не позволяло нам проверить комнату. Так что мы ни на шаг не приблизились к разгадке плана таинственного мстителя.