- Может для начала вы его просто выслушаете. Поверьте, мисс Бишоп, заставлять и принуждать никто не собирается. Мне нужно ваше добровольное согласие, ничего больше.

- Тогда получите мой добровольный и весьма категоричный отказ, - и резко развернулась, чтобы, не прощаясь, гордо удалиться из этой яркой и слишком пёстрой комнаты, что вместе со своей владелицей ощутимо пошатнули мою нервную систему.

- Вы же понимаете, что ваша дочь в любом случае полетит со мной на Эквей, - её тихий, но всё такой же уверенный голос догнал меня у самых дверей, когда я уже почти взялась за ручку, чтобы распахнуть их. – Хотите вы того или нет.

- Я знаю, - не оборачиваясь ответила я.

Ведь действительно знаю, просто не до конца осознаю. Где-то в глубине души продолжая надеяться, что всё это глупости или просто страшный сон. Мой давний кошмар, в котором у меня забирают мою девочку.

- А я даю вам шанс полететь вместе с ней, следить за её взрослением. Просто быть рядом все эти годы. Разве не об этом мечтает каждая мать?

Медленно оборачиваюсь. Очень медленно, потому что любой рывок, любое резкое движение может спровоцировать всплеск. А мне совсем не хочется сесть в тюрьму за неуважительное отношение… или мелкое хулиганство, после того, как я здесь всё разнесу.

Так… Куда-то совсем не в ту степь пошли мои мысли. Надо успокоится. В конце концов, если я учиню беспорядки, отъезд Кэтрин это не отменит. К тому же, Княгиня беременна, поэтому, для меня – неприкосновенна. Ей расстройства сейчас ни к чему.

Княгиня продолжает, с уверенностью во взгляде, сидеть на своём месте, чинно сложив руки на коленях. А в её бархатисто карих глазах плещется такая решительность, что я понимаю, что просто так от неё не отделаюсь, лучше уж выслушать.

- Что вам нужно?

- Мне нужна помощница.

- Вы же сами говорили, что у вас уйма ассистентов. Зачем вам я? Поверьте, я у вас на побегушках работать не буду – характер не тот.

- Вы меня не так поняли, мисс Бишоп. Мне нужна помощница, которая будет помогать мне по делам школы.

- Я? – смешок, что вырывается против моей воли, просто пропитан скептицизмом и недоверием. – Вы серьёзно? А разве вам не говорили, что у меня нет высшего – только школа и курсы. И вы хотите, чтобы такой человек помогал вам со школой?

Она пожимает плечами и кивает, указывая мне на стул:

- Присаживайтесь, мисс Бишоп. А то мне несколько не удобно смотреть на вас снизу-вверх.

Я возвращаюсь на место. Не потому что Княгиня велела, а просто потому что устала (высокие каблуки всё-таки сыграли свою роль, долго стоять на них не получается) и просто хочу посидеть. Если разговора не избежать, то я хотя бы проведу его с комфортом.

- Вы знаете, что школой для юных землянок на Эквей руководим мы с подругами. Но так уже вышло, что в этом году у нас возникли некие трудности с руководящим составом. Вероник буквально месяц назад родила дочь и ей сейчас не до работы. Грета беременна вторым ребёнком. Её первая беременность проходила очень тяжело, и врачи запрещают ей лишнее волнение и переутомление. А я, - беспомощный взгляд на собственный живот и смущенная улыбка, которая её невероятным образом освежает и украшает.

Проблема ясна, но совершенно не понятно, почему для её решения Алексия выбрала меня.

- И вы решили пригласить меня? Простите, Ваше Высочество, но вы сами то понимаете насколько бредово это звучит.

- Может быть. Но я более чем уверена, что тогда, почти десять лет назад вы не просто так выиграли в лотерею.

- Это просто удачное стечение обстоятельств, - я отмахнулась от её предположений. В судьбу я никогда не верила. – Не больше.

- А я так не думаю. Вы не просто так должны были полететь тогда, мисс Бишоп. Не знаю сможете ли вы сейчас совершить предначертанное, но я всегда была уверена, что вы обязаны полететь на Эквей. И теперь, когда такой случай представился, я не хочу его упускать.

Звучит всё угрожающе и угрожающе. Бредово, конечно и крайне глупо, но все равно как-то тревожно.

- Но ведь была еще одна девушка, что продала билет тогда. Почему вы не обратитесь к ней?

- Джинг Ли погибла три года назад. Так что кроме вас кандидатов нет.

- А разве нельзя выбрать кого-то из жительниц Эквей?

- Нет, это должна быть землянка. И я хочу, чтобы ею стали именно вы.

23.07.2016

Я даже вздрогнула от твёрдой решимости, что прозвучала в её голосе, от стального блеска во взгляде. Хм, как-то попахивает маниакальным преследованием… или я просто переутомилась и перенервничала. Трудно сказать точно. Столько информации свалилось на мою бедную голову, что словами не передать. Наверное – это просто нервы. Иначе как объяснить мою недоверчивость и странное чувство, что Княгиня, несмотря на большой поток информации, выплеснутый на меня за столько короткий срок, всё-таки чего-то не договаривает. И это что-то очень важное и нужное.

- Я могу отказаться? – на всякий случай уточнила я.

- Конечно, - Княгиня наклонилась ко мне и положила свою изящную прохладную ладошку на мою руку. Оказывается, уже довольно длительное время я нервно выбивала пальцами дробь по столешнице. – Послушайте, Элизабет, у меня и в мыслях не было вас к чему-то принуждать. Вы, конечно, можете мне не верить, но это правда. Я искренне хочу вам помочь. Хотелось бы добиться от вас не вынужденной безусловной покорности, а склонить вас к сотрудничеству.

- Особенно, когда это в ваших интересах, - не удержалась от реплики я.

Молодая женщина отрицать не стала. И это даже хорошо. Лицемерия я бы сейчас просто не выдержала. Алексия кивнула и вновь улыбнулась – мягко, даже как-то по-матерински на меня взглянула. Ведь мы с ней почти ровесницы, а такое чувство, что я вижу перед собой умудрённую жизненным опытом женщину.

- Вы правы, отрицать не стану. Но давить на вас я не буду. Вы можете подумать. Вылет с Земли через три недели. Думаю, этого срока будет более чем достаточно для принятия решения.

Три недели… всего какие-то три недели… жалкий двадцать один день, чтобы побыть с дочерью до её отлёта на другую планету.

- Да, спасибо.

- Мой ассистент оставит вам номер, по которому вы сможете сообщить о своём решении. Пусть я и наступлю на горло собственной песне – ведь так на Земле до сих пор говорят – но вынуждать вас и навязывать вам мои желания, отнюдь, не собираюсь. Оно будет только вашим.

Может, так оно и есть, но разве от этого легче? Кэтти на Земле это не удержит.

Уход из посольства как-то прошёл мимо моего сознания. Да меня вновь обыскивали. Зачем именно теперь,  не понятно, неужели волновались, что я под шумок утащу серебряную ложку и бронзовый подсвечник? Как бы то ни было обыск состоялся, конечно, не такой доскональный как был до, но всё такой же неприятный.

Через пятнадцать минут я, наконец, смогла выйти и вдохнуть полной грудью.

А сев в машину сделала то, чего не делал никогда – сама позвонила Стену. Мне было просто жизненно необходимо с кем-то по поговорить… мне впервые за долгое время нужно было сильное мужское плечо.

- Бет? – громко зашептал мужчина, сделал мне страшные глаза и нервно огляделся. – Что -то случилось?

- Кто там дорогой? – раздался на заднем плане женский голос.

В груди что-то кольнуло. Тихо так, почти незаметно. Наверное, совесть.

- Это по работе, милая. Я сейчас.

Видно было, что он сильно нервничает. Воровато оглядевшись, мужчина куда-то быстро пошёл, пока не очутился в небольшом тёмном помещении, что напоминало кладовку. По крайней мере робота уборщика в углу я заметила.

Вот дурак! Кто же разговаривает по работе в чулане? Конспиратор чёртов. Нет, я знала, что умом он не блещет, но чтобы настолько… и что я в нём нашла? Точнее отчего я всегда выбираю мужчин слабых и жалких. Таких что не способны не то, что на поступок, а на хоть какое-нибудь действие. Причём не импульсивное, а вполне последовательное.

- Бет, ты чего звонишь днём?