Пиво и в самом деле было отличным, не то что наше пойло. Правда, хорошего пива я, считай, и не пробовал никогда — не по средствам как-то было. А причислять к таковому бутылочное по пятьдесят рублей штука глупо.

Поднесли закуски, и я тут же впился зубами в ещё шкворчащую свиную сосиску. За неимением вилки пользовался руками. «В конце концов, надо принимать реальность такой, какая она есть», — решил я, обжигая пальцы. Действительно, откуда тут, в средневековье неумытом, вилкам взяться? В общем, не буду, как говорится, выбиваться и строить из себя интеллигента.

В этот миг, правда, принесли и вилки, и пышнотелая — под стать хозяину — подавальщица застыла, недоумённо разглядывая меня с сосиской, которую я жадно поглощал, сжимая жирными руками.

— Не обращайте внимания, — произнёс, посмеиваясь, Глушаков. — Мой друг недавно тут, ему многое в новинку.

— Пф, — фыркнула мадам и, оставив на столе приборы, гордо удалилась с основательностью баржи, грузно виляя необъятной кормой.

Посмотрев ей вслед, чуть смущённый и несколько оскорбленный её пренебрежительным всхрапом, так напоминающим лошадиный, я язвительно заметил:

— Сзади табличку надо: «Занос — один метр».

Всё ещё посмеивающийся Юрьич поднял кружку, и мы добили первую, переходя ко второй.

— …А ещё, помню, — некоторое время спустя делился воспоминаниями Сергей, — мы с завхозом демонов из подвала гоняли. Молодёжь опять как попало пентаграммы нарисовала — ни сигнальной сети, ни второго контура безопасности, даже предохранитель на обрыв питающего контура не сделали! И главное ведь — всё тайком! Забрались в самую глушь, аж на последний, шестнадцатый уровень катакомб под академией. Ох… Мы пока все шестнадцать уровней зачистили, так семь потов сошло. На последнем вообще такой здоровый демон был, раньше таких даже не видел. Всё орал про то, как его зовут и что он с нами сделает.

— И как его звали? — полюбопытствовал я.

— Да смешно как-то… — Сергей задумался, а потом щёлкнул пальцами. — Точно! Даибло!

В следующий миг он едва увернулся от фонтана пены, которую я исторг из себя, жестоко подавившись. Дёрнул же меня чёрт в это время хлебнуть из кружки…

— Ты чего? — заботливо постучав по спине, спросил Глушаков.

— Да так, — просипел я, — показалось.

— Да? Ну ладно. Так вот, — продолжил Юрьич, — заломали мы этого демона, за детишками прибрали — всё честь по чести. Вход тоже запечатали, да не один, на нескольких уровнях. Как раз после этого я с Севой и сдружился…

— С каким Севой?

— Да с Иквусом, завхозом.

Снова отхлебнув, я прожевал куриную ножку и сказал чуть задумчиво:

— А мне он снобом каким-то показался. Высокомерным.

— Ну а что ты от него хочешь? — Глушаков чуть расстегнул ворот, открывая взору белоснежную блузу, и расслабленно откинулся на спинку скамьи. — Он же англичанин как-никак. С нашей Земли, кстати. Правда, я не совсем понял, она то ли наша, то ли такая же как наша… Он там в какой-то тайной магической школе преподавал. Почему сюда перебрался — до сих пор так и не говорит, но как-то раз по пьянке долго того своего директора костерил, думаю, конфликт у него там какой-то вышел. Зато тут он нашему Кхану спуску не даёт — мало ли, что тот магистр, а Сева его всё одно в ежовых рукавицах держит, он и пикнуть-то лишний раз боится.

— Сева Иквус, говоришь? — я пытался припомнить — крутилось ведь что-то такое буквально на расстоянии вытянутой руки… но всё никак не получалось.

— Да не, — махнул Глушаков рукой, проводив ленивым взглядом парочку благородных, что тоже прошли в этот зал, занимая место в противоположном углу. — «Иквус» — это он псевдоним себе такой взял. Я спрашивал, с чего такое имечко странное — это же вроде «лошадь» на греческом, — но с этих бритишей разве просто так хоть слово вытянешь? Правда, когда я его подпоил, он что-то про бывшего ученика говорил, которого в театре голым верхом на лошади увидел. Вроде как спектакль этот как раз «Иквус» и назывался. Но как по мне, это полный бред.

— И не говори.

Уже ничему не удивляясь, я влил в себя вроде бы уже четвёртую кружку — по мере опустошения нам их оперативно меняли — и вдруг почувствовал, что выпитое ранее начинает потихоньку проситься наружу.

— Слушай, я на минутку.

Поднявшись и оправив кожанку, я выбрался из зала и направил стопы к выходу. Туалетов я тут не заметил, да и количество выпитого было уже вполне достаточным, чтобы не забивать себе голову вопросами приличия и морали. Поэтому, вывалившись из паба в прохладную темноту ночного города, я быстренько оббежал строение, пристраиваясь за углом. Судя по витающим в воздухе «ароматам», место регулярно использовалось как раз для этого самого, и я поздравил себя с правильной оценкой обстановки.

Дела свои я закончил быстро и уже было направился обратно, когда в глубине проулка вдруг кто-то вскрикнул. Звонко и как-то… по-детски, что ли.

Мысль о том, что надо бы кликнуть кого-нибудь на помощь, мне в голову пришла уже на ходу, когда я, оскальзываясь в грязи, побежал на выручку. Выпитое пиво, как это всегда и бывает, пробудило во мне излишнюю самоуверенность, а мысли о не самых моих великих боевых возможностях ушли куда-то на задний план.

Когда я выскочил из-за поворота, свет от пары местных лун, прорвавшись через расходящиеся тучи, осветил испуганную молодую девушку, которую пыталась ограбить парочка презренных грабителей. По крайней мере, выглядело всё именно так.

Она стояла спиной ко мне, невысокая, хрупкая, в легком синем платьице с растрепанными белокурыми волосами, которые разметало в разные стороны ветром, Тоненькие ручки и ножки были скорее детскими чем принадлежащими взрослой девушке. Обхватив себя за плечи, сжавшись от холода, она была словно беззащитная лань перед двумя хищниками. Горячая волна, пробежав по телу, ударила в голову и меня аж затрясло от ненависти.

Этих двоих сходу разглядеть я не смог, но моё воображение почему-то сразу нарисовало двух типичных наркоманов, отжимающих у школьников мобилы и золотые цепки.

Вот только тучи в следующий миг тучи разошлись окончательно, и гротескные силуэты преступников, выплыв из тени, вдруг приобрели очертания двух богато одетых молодых парней, одним из которых, к некоторой моей оторопи, оказался никто иной, как мой заклятый недруг Ситрий.

«Вот с-суки! — с ожесточением подумал я, глядя, как первокурсник на пару с приятелем неожиданно выстрелили из рук бордовыми лучами прямо в девушку. — Развлекаются, твари!»

Девушка чуть отшатнулась, но лучи смогла отразить — то ли тоже владела какой-то магией, то ли имела защитный амулет.

— Твари! — хрипло крикнул я им, потому что это было уже ни в какие рамки. Одно дело — упражняться в язвительности, не переходя всё же неких границ, и совсем другое — вот так в наглую атаковать. И кого?! Беззащитную девушку!

— Беги, придурок! — прозвучал в ответ полный отчаяния крик.

Ситрий обратил ко мне белеющее в темноте лицо, искажённое гримасой ужаса, и я вдруг отчётливо понял, что он сейчас испытывает почти животный страх — настолько безумны были его глаза. В растерянности я вновь посмотрел на девушку, ибо вид парней ну никак не вязался с образом циничных и наглых грабителей-насильников… а та начала медленно поворачивать ко мне свою голову.

— Ох бля!.. — вырвалось у меня.

И было отчего. Лицо незнакомки казалось какой-то фарфоровой маской, страшной до усрачки своей нечеловеческой отчуждённостью. Вместо глаз и приоткрытого рта было три угольно-чёрных провала, в которых клубилось нечто мерзкое и отвратительное. А волосы её вдруг сделались хищными плетями…

Ненароком я подумал: «Хорошо, что успел сходить по-маленькому». А затем, когда из провала рта донёсся явно не человеческой голос, остро пожалел, что заодно не сходил по-большому, ибо чуть было не сходил прямо сейчас.

— Ещё… один…

От её шипения волосы дыбом встали даже на яйцах, а руки мои словно сами по себе поднялись, как-то очень легко создав клубки сырой силы. И с криком «А-а!» я пульнул ими прямо ей в морду.

Вот только она смогла не просто их увидеть — её руки, развернувшись ладонями вперёд, выхватили сгустки прямо из воздуха, словно те были мячами для бейсбола. Я застыл, не зная, что ещё предпринять, а тварь, расхохотавшись, внезапно влила в перехваченные сгустки ещё силы, отчего те буквально засветились чернотой, и швырнула их в парней.

Раздался дикий крик, от которого я, наверное, сразу поседел. Тела Ситрия и второго паренька вдруг сдулись, как проколотые воздушные шарики, и словно… сгнили изнутри, оседая и растекаясь пузырящейся лужицей.

«Я следующий» — отчетливо понял я, но тварь вдруг выгнула колени в обратную сторону и скакнула куда-то на крышу… буквально за секунду до того, как в место, где она стояла, впилась золотистая ячеистая сеть какого-то заклинания, с шипением вгрызаясь в землю.

Мимо меня размазанным пятном пронёсся тёмный силуэт, мгновенно катапультировавшись следом на крышу, но тут же спрыгнул обратно, превращаясь в Глушакова с крепко сжатой обнажённой шпагой в одной руке и странно сведёнными пальцами второй руки, которой он обвёл полный круг вокруг себя.

— Ушла, — сказал он, а затем немного подумал и поправился: — Ушло.

— Кто это был? — тихо спросил я, чувствуя, как начинают мелко подрагивать колени.

— Без понятия, — честно ответил Сергей, продолжая внимательно следить за окрестностями, — но магией от него шибало будь здоров. Причём непонятно какой. Ни разу с подобным не сталкивался.

Ещё бы. Даже я, полный новичок во всём этом, явственно почувствовал полную чужеродность стоявшего здесь нечта.

В следующую секунду переулок словно накрыло ватным одеялом, и у меня остро заломило в висках. Я поморщился — чувство было донельзя неприятным.

— А вот и инквизиция… — протянул Глушаков, медленно вкладывая шпагу в ножны и опуская руки. — Стой и не дёргайся, с ними лучше не шутить.