Но почему опасаться мести днепровских славян должен был Игорь, сын ильменской словенки и сам женатый на восточной славянке, не имевший никакого отношения к гибели князей Аскольда и Дира? Он, в отличие от дяди Олега, не чувствовал вины перед местными жителями, больше того, сроднился с ними и жил общими интересами. А раз так, у него отпадала необходимость иметь для своей защиты от славян многочисленную варяжскую дружину с наделённым огромной властью воеводой-викингом и славянского воеводу с такими же большими правами. Вместо этих двух бывших Олеговых воевод, обладавших в своей половине дружины влиянием не меньшим, чем только что ставший великим князем Игорь, и могущих в случае попытки ограничить их власть превратиться в его сильных и опасных врагов, ему был нужен единственный главный воевода, всецело преданный великому князю и послушно проводивший в дружине его волю. Такие люди на примете у Игоря и Ольги имелись, но рискованно, очень рискованно было низводить на вторые роли вчерашних всесильных Олеговых воевод. В первую очередь это касалось Свенельда, который, сочтя себя обиженным, мог открыто выступить против Игоря, призвав себе на помощь дружины своих друзей-ярлов, постоянно находившихся на Днепре по пути в Византию или Варяжское море. Необходимо было ждать удобного случая, чтобы великий князь смог в полном объёме обрести власть, принадлежавшую ему по праву.

Ольга не стала терпеливо ждать такого случая, она сама создала его! Отправившись в поход на далёкое Хвалынское море, Игорь взял с собой главным воеводой Асмуса, оставив с Ольгой Свенельда, которому с русскими воеводами Ратибором и Ярополком, верными Игорю, надлежало беречь Русь от набегов. Однако Свенельд, прослышав о поражении русских войск на Итиль-реке, решил с ладейной дружиной викингов сместить Ольгу и захватить по примеру князя Олега Киев. Ольге с помощью христианского священника Григория удалось разрушить честолюбивые замыслы Свенельда, и она дала ему понять, что его вероломство не осталось для неё тайной. Не на должной высоте оказался и соперник Свенельда, главный воевода Асмус, не сумевший обеспечить благополучного возвращения русских войск из похода домой, позволив хазарам, союзникам Игоря, нанести русским войскам подлый удар в спину, сведя на нет победы русичей на берегах Каспия. Этими двумя обстоятельствами и воспользовалась Ольга, чтобы во главе киевской дружины после неудачного похода поставить верного Игорю воеводу Ратибора.

Вначале у неё состоялся разговор с Асмусом. Ольга сообщила ему якобы по секрету, что Асмус как главный воевода во время Хвалынского похода не оправдал надежд великого князя, и тот намерен назначить главным воеводой своей дружины Свенельда, сумевшего в его отсутствие не допустить ни одного набега на Русь и даже оказавшего помощь разбитому княжескому войску конницей воеводы Ярополка. Однако она, будучи славянкой, не желает усиления власти пришлого варяга Свенельда и собирается уговорить Игоря назначить главным воеводой русича Ратибора, для чего просит Асмуса оказать тому поддержку на воеводской раде.

Схожий разговор произошёл у неё и со Свенельдом. Но ему она сообщила, тоже якобы по секрету, что до великого князя откуда-то дошли слухи о подозрительном поведении Свенельда во время его пребывания в походе и Игорь решил назначить главным воеводой Асмуса, чьи советы ему очень помогли на берегах Хвалынского моря, где русские войска не проиграли ни одного сражения на суше и море, хотя против них выступили все тамошние владыки. Однако Ольга плохо знакома с Асмусом, ей не нравятся его замкнутость и резкость высказываний, ей не по нраву его скверный характер старого одинокого вдовца. Зато она хорошо знает Свенельда, завсегдатая великокняжеских застолий и непременного участника устраиваемых им охот, с которым они, несмотря на кое-какие недоразумения, сумели вдвоём в отсутствие Игоря сберечь рубежи Руси от набегов недругов. Поэтому она, не желая видеть главным воеводой Асмуса, намерена приложить все силы, чтобы им стал воевода Ратибор, и обращается к Свенельду с просьбой посодействовать ей в этом деле.

Ратибор стал главным воеводой и, зная, кому обязан своим возвышением, считал себя должником Ольги и воспринимал её советы и пожелания наравне с приказами великого князя. Прекрасные отношения сохранились у Ольги и с Асмусом и Свенельдом. Старый русич был доволен, что главным воеводой сказался его воспитанник и боевой побратим Ратибор, а не варяг Свенельд, и был благодарен Ольге за это. Свенельд, поборов в себе искушение возвратиться к ремеслу морского бродяги и искателя приключений, окончательно осел на Руси, превращаясь в одного из богатейших и могущественных её людей, и весьма ценил молчание Ольги, ни разу не напомнившей ни ему, ни тем более великому князю о его попытке мятежа. И вот настал момент, когда Ольга на деле проверит, насколько велико её влияние на воевод, узнает, действительно ли они её друзья или являлись таковыми лишь на словах.

Однако воеводы воеводами, а в предстоящем поединке с мужем она применит и оружие, которым давно уже не пользовалась, считая это унизительным для себя, — чисто женскую хитрость и умение сыграть на слабостях Игоря. Главная из них — мечта мужа иметь законного наследника, которому в свой смертный час он мог бы передать созданную князем Олегом и сбережённую им, князем Игорем, великую Русскую державу. Незаконных детей у Игоря полон Киев и великокняжеское подворье — только из сыновей наложниц и полонянок можно укомплектовать не одну полнокровную сотню дружинников, а вот законного княжича-наследника у него не было и нет. И Ольга обязательно использует эту слабость мужа, тем более что о наследнике в последнее время часто думала и она.

Сколько раз Ольга ни задавала себе вопрос, почему в весьма и весьма зрелом для женщины возрасте у неё нет ребёнка, размышления неизменно приводили её к одному выводу — в этом виновата только она. Игорь хотел ребёнка давно, с первого года их супружеской жизни, однако Ольга под всяческими предлогами противилась этому. Истинную причину не обременять себя до поры до времени материнскими хлопотами знала лишь она. Не для того Ольга безжалостно вырвала из груди любовь к другу детства, сотнику-псковичу Святославу, не для того променяла родной дом на чужой Киев, чтобы жить лишь заботами жены и матери! Она согласилась стать женой Игоря, чтобы именоваться первой женщиной на Руси, она прибыла в стольный град для того, чтобы сполна вкусить власти великой княгини! Она, постоянно ощущавшая своё превосходство над окружавшими её в отчем краю людьми, вначале не желала оказаться ничем не хуже и обитателей великокняжеского терема, а затем с помощью данных ей богами ума и силы духа смогла превзойти их во всём, из чего складывалась жизнь великокняжеской семьи и её окружения. Разве было бы ей по силам сравниться и вскоре оставить далеко позади себя по личной значимости и влиянию на жизнь стольного града многочисленных киевских завистниц и недоброжелательниц, если бы она начала жизнь великой княгини с вынашивания в чреве ребёнка, а затем его воспитания?

Однако самоутвердившись полноправной великой княгиней в стольном граде и досконально познав все тайные пружины власти на Руси, Ольга сделала крайне неприятное для себя заключение — её муж не тот человек, который мог стать достойным преемником нынешнего властителя Русской земли — князя Олега. Расчётливый и дальновидный Олег, назначенный Рюриком опекуном-воспитателем Игоря, не собирался отдавать полученную власть и при достижении племянником совершеннолетия. С этой целью он поощрял занятия Игоря воинским делом и участие его в походах, не препятствовал увлечению охотой и княжескими застольями, дал согласие на женитьбу племянника на красавице Ольге, хотя имел на примете для Игоря куда более знатных и богатых невест, нежели простая псковская боярышня. Многоопытный, умудрённый жизнью Олег, справедливо названный «Вешим», удовлетворял любые желания и прихоти племянника, лишь бы у того не было времени и не возникало стремления заняться управлением державой.