... За день до отъезда родителей в Гагру, Маша сидела дома одна. Раздался телефонный звонок. Она взяла трубку.

- Добрый день, прекрасная незнакомка, - приветствовал её незнакомый мужской голос на том конце провода.

- Здравствуйте. А это кто?

- А вы угадайте.

- Не томите, мне некогда...

- Придется раскалываться. Вас беспокоит ваш несчастный должник, пленник злачного кафе "Метелица". Вы мне так и не позвонили, в чем я, кстати, ничуть и не сомневался, но, если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.

- А откуда же вы узнали мой телефон? - удивилась Маша.

- Вы полагаете, это так сложно?

- Мне было бы сложно.

- Ну, вам-то ничего не сложно. Любой нормальный человек и сам бы вам дал свой номер телефона. Что я, кстати, и сделал.

- Но вы же сами говорите, что были уверены в бесполезности этого действия.

- Надежда умирает последней. Пришлось, однако, проявлять инициативу и вести следствие. Поспрошал общих знакомых, узнал вашу звучную фамилию, остальное, как говорится, дело техники.

- Это-то и впрямь проще пареной репы, а вот жить на свете, зная, что красивейшая девушка Москвы и области принадлежит не тебе, это совсем непросто. Вы меня-то поймите, - перешел он с баритона на интимный шепот. Как жить-то с таким грузом?

- Ну вы даете! - рассмеялась она. Поначалу его манера говорить забавляла её.

- Да шучу я. Просто я бы хотел встретиться с вами и вернуть долг. Я нынче платежеспособен. Грузил ночью вагоны с репчатым луком и гнилой капустой, и вот - я сказочно богат. И первым делом хочу рассчитаться с вами.

- Я же вам сказала - отдайте Аркадию.

- Но разве же вы не понимаете, - тяжело вздохнул Олег, - что это же только повод, чтобы ещё хоть раз в жизни поглядеть в ваши потрясающие карие глаза. Вы верите в любовь с первого взгляда? Так вот, это именно она...

- Я верю в любовь с первого взгляда. Но вот вас я с первого взгляда не полюбила. Так что вы позвоните кому-нибудь другому, где вас ждет взаимность.

- Не могу, - зашептал Олег. - Честное слово, не могу. Вы поглядите прямо сейчас на себя в зеркало, я уверен, оно где-то поблизости и честно скажите, может ли настоящий мужчина, увидев ваши глаза, ваши волосы, ваши... другие прелести, позвонить после этого кому-нибудь другому, например, своему двоюродному дедушке, рассчитывая там на какую-то взаимность? Ну? Посмотрите... А... Вот так-то...

Маша расхохоталась.

- Да шучу я все. Просто решил вас немного повеселить. Давайте, я просто подъеду и верну долг. Вы через полчасика дома будете? Я ведь и адрес ваш знаю и нахожусь не так уж далеко от вас.

- Нет, меня не будет дома, - опять нахмурилась Маша, раздражаясь его назойливостью. - Я через час уезжаю в...

... Как же она потом проклинала, стократ проклинала себя за то, чтобы в эту минуту вместо того, чтобы просто сказать "на дачу", произнесла название места. Человеку порой так дорого обходится глупость, что он и предположить бы такого не смог даже в самых мрачных прогнозах. На то она и глупость, чтобы совершать её, ни о чем не думая...

- А, знаю, - совершенно спокойно сказал всеведущий Олег. - Это по Киевской дороге. Да я там бывал неоднократно у своего приятеля. У вас там река, такой клев. Я там, помнится, щуку поймал, вот такую... Хороши места, сосновый бор, воздух... Вы там от моста справа или слева?

- Слева, - как завороженная, произнесла Маша. Да разве могла она подумать о том, что он и в самом деле приедет к ней на дачу?

- Ну а раз слева, то Эдика-то Заславского, должно быть, знаете?

Эту фамилию она не могла не слышать. Их дача была почти рядом с домиком Заславских. Правда, самого Эдика уже почти год как не было на свете, почила в бозе эта, не дожившая до тридцати полулегендарная личность, автомобилист, мотоциклист и драчун, наводивший ужас на весь поселок своим экзотическим образом жизни и обилием самых одиознейших знакомых. И после того, как Эдик умер от последствий очередной пьянки, в поселке стало гораздо спокойнее, лишь тринадцатилетний младший братишка Эдика лазал на их дачу воровать яблоки...

- А как же? Конечно, наслышана о нем. Только ведь он умер.

- Знаю, слышал, - голос Олега на том конце провода зазвучал серьезно. - Какой был парень! Только вот меры не знал! Мы ведь с ним как братья были. Так вы, что, рядом с ним живете? - равнодушным голосом спросил Олег.

- Через два дома, - сказала Маша, и это стало её окончательным промахом. На том конце провода воцарилось молчание. Абонент понял, что все, что нужно, он узнал. Поняла и Маша, что сказала лишнее. Но было поздно, слово не воробей, и тот, кто надо, поймает его на лету...

- Ладно, извините за звонок, Машенька, - спешил ретироваться Олег. Действительно, вы правы, отдам-ка я деньги господину Корнилову, раз уж вы решительно не желаете со мной встречаться. До свидания, прекрасная незнакомка. Может быть, когда-нибудь и свидимся.

- До свидания, - промямлила Маша, не подозревая, что свидание это скоро наступит, однако раздосадованная своей наивностью и болтливостью и раздраженная то ли самоуверенным тоном Олега, то ли ещё чем-то, какими-то неприятными предчувствиями...

И вот, в тот роковой вечер, в шесть часов она проводила родителей, потом пошла к соседям, но там, как назло, понаехали многочисленные гости, начался пикничок сорокалетних мужчин, Маше было там находиться крайне неловко и, хотя хозяйка, подруга Полины Ивановны, настоятельно просила её остаться ночевать, как и договаривались, Маша извинилась и пошла домой. Она была не из робких, могла переночевать и одна. Однако, вздрогнула, когда в десять вечера раздался стук в застекленную дверь веранды. Уже ощутимо моросил дождь, барабаня в крышу, в доме было пустынно и одиноко, лишь веселил душу магнитофон, пели Леннон и Маккартни. Маша забралась с ногами на тахту и мечтала о встрече с Аркадием в новой обстановке. И вдруг... Стук был уверенный, мощный. "Все же приехал", - обрадовалась она. - "Решил мать не провожать. Молодец, приехал". - И бросилась открывать, даже не спрашивая, кто там...

... А там... на пороге в бежевом плаще с непокрытой головой стоял Олег Быстров и пристально смотрел на нее. Высокий, крупный, с букетом цветов в одной руке и спортивной сумкой в другой.

- Вы?!!! Зачем? - спросила она, растерявшись.

- К тебе в гости, - хмыкнул Олег. - Ты же приглашала.

- Не припомню что-то, - пожала плечами Маша. Не нравился ей чем-то этот визит, и не только своей беспардонной наглостью. Этот человек вызывал у неё тревогу, от него веяло некой опасностью.

Они так и продолжали стоять в дверях напротив друг друга.

- Между прочим, в такую погоду хороший хозяин и собаку не выгонит, заявил Олег. - А я промок и промерз окончательно, пока тебя нашел. К тому же я, как и обещал, принес долг. Сейчас же отдам.

- Мы же договорились, что вы отдадите Аркадию.

- А я что-то его номер телефона куда-то задевал. Обыскался, а деньги-то отдавать надо. Вот и решил сам заехать, - с совершенно серьезным лицом заявил Олег.

- Мой нашли, а его потеряли. А фамилию его вы, разумеется, забыли. А не вспомнить - дело техники? - Ей очень не хотелось впускать его в дом.

- Резонно ты разбиваешь в пух и прах все мои аргументы, - усмехнулся Олег.

- А, кстати, почему на "ты"? Мы что, с вами на брудершафт пили? Откуда такая бесцеремонность? По телефону вы разговаривали вежливее.

- Ну извините, не пили, так выпьем. Я принес все с собой. Ну, ладно, Машенька, не томите меня на пороге. Чего вы боитесь в родном доме? Разрешите, я пройду.

- Хорошо, проходите. Посидите, согрейтесь и уезжайте, пока не поздно. Не надо вам здесь быть, неудобно это и совершенно ни к чему. Может в любую минуту приехать Аркадий, что он подумает?

- Аркадий? В такую-то погоду? Да никогда! Я же его знаю с детства. Поверь мне, малышка...

- Я тебе не малышка! - вдруг взбесилась она. Сразу же вспыхнуло пунцовым румянцем лицо, сердце застучало от гнева бешеным ритмом. Его наглые серо-голубые глаза вызывали в ней отвращение. Так же, впрочем, как и весь его облик, похотливая улыбка на тонких губах под густыми русыми усами, мощные ручищи, так и рвущиеся в бой. - Убирайся отсюда! Убирайся немедленно!