- Ну ладно, - отчаялся Ворон. - Давай тогда, Коленька, сам галопчиком, сам, а то вообще ничего не увидишь и не узнаешь... Беги, родной, беги, узнай все до подробностей. Ты же у нас всегда на этом мосту, как на боевом посту, всегда первый..., - решил жутковато пошутить Ворон.

- Сам дьявол тогда принес меня к этому мосту, - буркнул смертельно бледный Коля, ужасаясь его шуточке.

- Это как сказать дорогой, - злобно улыбнулся Ворон. - Пути господни неисповедимы. Кто тебя, падло, в зоне выручил, забыл? Ты век Бога за меня молить должен, сопля паршивая! Опетушили бы тебя там, родненький мой, за милую душу.

Познакомились Ворон с Колей при несколько необычных обстоятельствах уже давно. А потом именно Ворон свел Колю с завмагом Мырдиным, и именно благодаря этому замечательному знакомству он, Коля, и оказался в зоне, где к тому времени уже отдыхал от трудов праведных Петр Андреевич Бородин по кличке Ворон, совершивший уже несколько разбойных нападений, а сколько именно и каких именно, не знал никто. Ворон умел окружить себя ореолом таинственности, и Коля умел хранить тайну. До поры, до времени...

- Ну ладно, ладно, потом разберемся, беги! - увещевал его Ворон. Впрочем, и без его слов Коля уже изо всех сил несся к мосту. Ведь в машине могла быть Маша, его ненаглядная заветная Маша... "Господи, господи, только бы её там не было, только бы Аркадий был там один или с кем-нибудь другим", - словно заклинание бормотал Коля, меся своими кирзовыми сапогами непролазную грязь под свежевыпавшим снегом. - "Господи, только бы её там не было..."

Когда Коля прибежал к роковому мосту, он увидел толпу народа, собравшуюся вокруг. И УАЗик "Скорой помощи". Он ещё бежал под горку, как в УАЗик погрузили носилки, и машина уехала. А Коля все видел, и бежал, затем споткнулся на льду и полетел носом вниз. Он чувствовал, что сердце его готово выпрыгнуть из груди, он стонал вслух от отчаяния, охватывавшего его, но подбежал только тогда, как "Скорая" скрылась за поворотом.

- Что? Что там? - бормотал Коля, обращаясь к собравшейся на мосту толпе.

- Эге, Коляка, - узнал его местный алкаш Рагозин, весь проспиртовавшийся, высохший как стручок. - Ты что тут носишься? Недопил, братишка?

- Рагозин! Что случилось? Чего там...? - бормотал, словно во сне Коля.

- А чо? - улыбался щербатым ртом Рагозин. Радостно было на душе у него, впрочем, как и всем остальным, что не он перевернулся в "Волге" и не он рухнул с моста в реку, потому что не было у него ни "Волги", ни даже трехколесного велосипеда. Но он-то, Рагозин, жив и здоров и сейчас пойдет на станцию шарахнуть жигулевского пивка, которого теперь благодаря новому правительству видимо-невидимо во всех ларьках, а там, глядишь, господь и чего покрепче пошлет...

- Так что там? Говори!!! - задыхался Коля.

- Что там? Гололед под снегом, вот и все... Скорость надо было скинуть перед мостом, греб твою мать, а он, понимаешь...

- В машине, в машине кто был?! Говори, Рагозин!!!

- Как кто? Мария Ростиславовна с мужем, профессорская дочка... Чего тебе до них, Николаха, их дело барское, крутое. Жаль, конечно, красивая женщина бы...

- Маша жива?!!! - закричал Коля как резаный, и все обернулись на него. - Маша жива?!!! Ведь жива?!!!

- Ты, парень, дурак совсем, что ли? - поразился его поведению Рагозин. - Ты грабанись в машине с такой вышины и выживи потом, ты что, голубь мира? В железном ящике с моста лететь, это тебе не яйца чесать, мудак ты захолустный...

- Молчи, падло! Молчи! - бросился на него Коля, хватая за грудки. - Я тебя сейчас...

- А я то что? Тебе-то что до них? - все удивлялся Рагозин.

Пожилая тетка с авоськой в руках вступилась за Колю.

- Ты, парень, не Аграфены ли Петровны покойной сын?

- Ну, тетка, я, а что? Что вы видели?

- Да ничего я не видела, сынок. Я же тетка Маруся, захаживала к покойной мамаше твоей. Мы все позже подошли, а этот, - нахмурилась она на лыбящегося по-идиотски Рагозина, - самый последний. Только что перед тобой. И ни хрена, сыночек, он не видел. Унесли обоих на носилках. Но, вроде бы, сыночек, оба живы. А уж там, как Господь даст, все в его руках.

Коля бросился к тетке Марусе и обнял её.

- Спасибо, тетя Маруся, на добром слове. А то... страшно очень, когда люди насмерть бьются, - пытался он оправдать свое странное поведение, испытывая огромное облегчение от слов старушки. - А я их немного знал, все мы тут друг друга знаем... Жалко их... Может быть, у них дети сиротами остались, а этот... измывается ещё над человеческим горем...

- У них осталась дочь. Ей семнадцать лет, - чеканно произнес высокий мужчина в кожаном пальто и шляпе.

- Несчастная девушка. У неё впереди целая жизнь, - так же чеканно произнесла его спутница, пожилая сухощавая дама в очках.

Не понял их странных слов обалдевший Коля, но некую правду в этих жутковатых словах он все-таки углядел. "Как говорят чудно", - подумал он. "Кто они такие? А ведь и верно, с Катей-то что будет, если..."

- Тетка Маруся, - спросил понемногу успокаивающийся Коля. - А куда их повезли? В больницу?

- Ну слава Богу, что не в крематорий, - решила пошутить и тетка Маруся. - В больницу, сынок, знамо дело, в больницу.

- А в какую?

- Да, наверное, в районную. Тут недалече. А куда ж еще?

Под мостом суетились милиционеры. Искореженная "Волга", как ни странно, не загорелась. Лишь мрачным куском металла белела она около черной мрачной холодной реки, так уж много повидавшей зла и сыгравшей столь роковую роль в судьбах героев этого повествования.

"Она живая, она выживет, она обязательно выживет", - повторял Коля, вытаскивая сигарету из мятой пачки "Примы".

- Ну, Коляка, пойдем примем, в здравие рабов божьих, - предложил Рагозин, как ни в чем не бывало. И Коля согласился, сил не было ехать куда-то, неизвестно на чем, не неизвестно какую больницу. Идти домой и смотреть в злобный глаз Ворона тоже не хотелось. В кармане лежали две сотни, душа горела, и он принял предложение Рагозина идти за спиртным на станцию. Коля долго держался, не пил недели две, выполняя задание Ворона, а теперь наступила фаза глубокого запоя. К тому же, спрятавшись словно страус за обнадеживающие слова тети Маруси, он боялся плохих сведений и не желал слышать ничего другого, кроме того, что пострадавшие живы...

... Лишь к вечеру, не соображая абсолютно ничего, вдребезги пьяный, весь в отвратительной грязи, притащился он на окраину поселка, где в его маленьком убогом домишке ждали его двое незваных гостей, ждали и бранились отчаянно.

- Ах ты, гнида, - кинулся к нему Ворон. - Ты куда пропал, тварь?!

- У-у-у, и-и-и, - только и сумел ответить Коля, в очередной раз падая, на сей раз уже на заплеванный пол собственного домика. - Ю-ю-ю, - добавил, однако, и вырубился теперь уже окончательно.

- Оставь, - буркнул Хряк, встряхнув красивыми седыми кудрями. - До утра из него слова не выдавишь. Завтра поговорим.

- Убил бы тварюгу, если бы нужен не был, - продолжал кипятиться Ворон. - А, ладно, твоя правда, пусть дрыхнет, хрен с ним. Я, в общем-то уверен, что обоим хана. С такой высоты! В машине! Да, отвоевался, видать, Аркадий Корнилыч, простой советский дипломат...

Хряк промолчал, закурил очередную сигарету. Не по душе была ему вся эта история, сути которой он так толком и не понимал.

- Жидок, однако, оказался, фраер заморский. Но как технично ты все сделал, это же люкс, тончайшая работа, бесконтактная борьба с роковым исходом...

- Появление твоей физиономии в окне машины тоже не последнюю роль сыграла, - проворчал Хряк. - И вообще, зря все это. Ничего мы от него так и не поимели... Жаль...Зачем все это?

- Ничего мне не жаль, - вздохнул Ворон, устало закрывая единственный зрячий глаз. - Мы с тобой, Димочка, не пропадем на этой земле и без корниловских денежек. А его мне совсем не жаль. Больно уж жирно жить хотел. Все ему от жизни, все блага и красавица Мария Ростиславовна впридачу. Ее вот жаль немного. Хороша была раньше, говорили мне, да и сейчас, наверное, была не хуже от такой сытой жизни.