Третий, вероятно начальник, что-то коротко сказал в ответ.

- Что тебе известно? - обратился ко мне переводчик. Акцент у него был жуткий.

- Ничего, - заявил я. - Ничего не знаю, ничего не видел, ничего никому не скажу.

- Не скажешь! - заржал Хмелько. - Кончать его надо. Хрен его расспрашивать - какая нам теперь разница! - повернулся он к переводчику.

Тот перевел все сказанное своему начальнику. Босс в ответ пожал плечами и произнес лишь какое-то короткое слово. Судя по его интонации, оно вряд ли означало "накормить".

Переводчик щелкнул предохранителем автомата.

- Не, давай я порешу, - вдруг оживился полковник. - Страсть как какого-нибудь москаля шлепнуть хочется.

Высокий посмотрел на своего шефа, который уже успел отойти от нас на пару шагов и что-то сказал ему. Тот кивнул. Переводчик молча передал оружие украинцу. Тот прицелился мне в живот.

- И не стыдно, а, - сказал я ему. - А еще братья-славяне называются.

- Салам алейкум, - раздался вдруг позади меня знакомый голос.

- Алейкум ассалам, Рамиз, - радостно откликнулся начальник.

- Фархад-джан, - я увидел спешащего мимо меня Фаталиева. Подойдя к предводителю всей этой шайки, он обнял его, и оба они расцеловались.

Хмелько неохотно опустил автомат. Кончив целоваться с Фархадом, Фаталиев подошел к полковнику и пожал ему руку. Затем он обратил внимание и на меня.

- Кто это? - удивленно спросил он толстяка.

- Да, журналист, - неохотно ответил тот. - В машине с товаром прикатил.

- В машине? - удивился Фаталиев. - Как же ты туда попал, джигит? обратился он ко мне.

- Да пошел ты на ..., черножопый, - разозлился я. К этому времени я уже начал понимать суть происходящего и даже догадался о своем местонахождении. Это был подземный гараж новой гостиницы, построенной турками.

Со своего места мне хорошо было видно группу таких же смуглых людей в защитной форме, как раз в это время с помощью каких-то механизмов выгружавших контейнер с, теперь в этом уже не было никаких сомнений, боеголовкой из фургона. Рядом суетилось еще несколько с какими-то кабелями в руках.

Судьба моя была мне совершенно ясна, и я не собирался перед смертью рассыпаться в любезностях перед всей этой сворой иностранных бандитов.

- Сука, - по-русски выругался главный инженер и пнул меня ногой. - А, теперь все равно - изделие-то все равно теперь наше! Все, п...ц пархатым! Кончай его, - он махнул толстяку рукой и пошел к фургону.

Я аж поперхнулся. Черносотенское выражение из уст правоверного мусульманина я слышал первый раз и мог только подивиться - до чего же дивна земля русская!

Тем временем Хмелько снова направил автомат мне в живот. Я прервал свои философские размышления и сжал зубы. В этот момент послышался какой-то хлопок, а вслед за ним - шипение. Затем это повторилось еще раз.

Хмелько вытаращил глаза, бросил оружие и полез руками в сумку, висевшую у него на поясе. Я понял, что это мой последний шанс. Вскочив на ноги, я ударил полковника рукой в лицо и бросился бежать в глубь гаража.

Внезапно до меня дошло, что происходит. Первым, конечно, сообразил Хмелько. И он, и я служили в армии, тогда еще в одной, где нам намертво вбили в голову действия при газовой атаке. Это, поверьте, вбивают "молодым" даже у трубопроводчиков, когда какой-нибудь "дед" на положенной во всех войсках химучебе под дружный хохот своих собратьев громко выпускает порцию аммиака и подает соответствующую команду.

Резко изменив направление, я метнулся к ближайшему бандиту. Вероятно, успел я в последнюю секунду - через мгновение газ дошел бы до меня. Но я успел - успел в отчаянном прыжке сбить удивленно открывшего рот противника с ног, дотянуться до его сумки, открыть ее, вытащить оттуда противогаз и натянуть его себе на голову. Наверное, спасло меня еще и то, что сумка была не того старого образца, с каким я сталкивался в армии - не с древним ремешком, а с "липучкой".

После этого, моля Бога о том, чтобы этот газ не оказался каким-нибудь жутким средством, действующим и через кожу, я помчался в прежнем направлении. Видно через стеклянные глазницы в помутневшей атмосфере гаража было плохо, но я все-таки успел заметить повалившихся на асфальт Фаталиева и его дружка. Остальные бандиты, сообразив в чем дело, пытались натянуть свои противогазы, но было уже поздно.

Я злорадно засмеялся: откуда бы они ни приехали, учебную команду "Газы!" там им явно подавали редко. Дедовщины, наверное, не было. "Кстати, и полковник забыл сейчас эту команду подать, - сообразил я. - Видимо, инстинкт самосохранения оказался все-таки сильнее армейской дисциплины".

Бачок противогаза при каждом шаге бил меня по животу, и потому я засунул его под мышку. Пробежав метров пятьдесят, я обнаружил металлическую дверь, к которой вела небольшая лестница. Я взбежал по ней и дернул за ручку. Бесполезно - закрыто. Однако за небольшим круглым окошком виднелась чья-то тень.

Я заколотил по двери ногами. С той ее стороны послышались какие-то звуки, и через пару секунд она распахнулась. На меня глянула еще одна смуглая рожа. Но представьте себе, какая рожа глянула на него.

Не дожидаясь, пока он угадает, на самом деле я слон или только придуриваюсь, и возьмется за свой автомат, я схватил охранника обеими руками за грудки и дернул на себя, ударив головой в лицо. Однако удержать при этом равновесие на узкой лестничной ступеньке мне не удалось, и мы оба покатились вниз, обратно в гараж.

Однако, даже если я только и придуривался, от газа меня слоновья маска тем не менее защищала. А вот его его смуглость - нет. Поэтому, докатившись до конца, я сбросил с себя неподвижное тело - в гражданском, кстати, костюме, - и снова побежал наверх.

Ввалившись в проем, я захлопнул за собой дверь, повернул торчавший в замке ключ и засунул его к себе в карман. Только после этого я огляделся. Мне повезло - вокруг никого больше не было видно. Я находился на небольшой площадке, с которой уходили две лестницы: одна - вниз, другая - вверх. Очевидно, это был какой-то служебный ход.

Справедливо рассудив, что внизу мне делать нечего, так как кроме коммуникаций там скорее всего ничего нет, я выбрал путь наверх. Миновав два крутых пролета, я снова оказался на такой же площадке. Дверь ее также оказалась заперта. Я попробовал ключ от гаража, и он подошел - видимо, это был универсальный служебный шаблон.

Осторожно потянув дверь на себя, я просунул в проем голову и осмотрелся. Резиновая маска не позволяла увидеть все, но я понял, что это один из коридоров отеля, вероятнее всего на первом его этаже. И коридор этот вроде бы был совершенно пуст.

Выйдя в него, я аккуратно запер за собой дверь и, подумав, пошел влево. Никаких особых причин на то у меня не было, но я просто решил, что эта сторона коридора ничем не хуже противоположной.

Света было мало, к тому же стекла противогаза запотели и мешали смотреть, но я не решался снять его, ибо опасался того, что газ из подвала вполне может устремиться по системам вентиляции на первый этаж. Поэтому то, что коридор вдруг повернул налево, оказалось для меня большой неожиданностью.

Еще большей неожиданностью оказался для меня яркий свет, заливавший эту его часть. Но самым неожиданным для меня оказался факт наличия здесь большого количества людей.

Мужик в сером пиджаке, торчавший почти что на самом углу, удивленно взглянул на меня и поднял руку, в которой у него была зажата какая-то коробочка. Мужик по виду был вроде наш. Пренебрегая возможностью того, что он, несмотря на свой родной вид, тоже все-таки может оказаться военнослужащим враждебного нам государства, я завопил что было мочи:

- Газы! Террористы с атомным зарядом в подвале! Все на выход!

Мужик стал что-то говорить в свою коробочку. Я сообразил, что из-за противогаза мои слова трудно разобрать и потому сорвал его.

- Тревога! Ядерная боеголовка в гараже! Бандиты! - снова заорал я.

В ответ кто-то захлопал. Я поперхнулся. До меня дошло, что я попал на банкет, устроенный в честь сдачи гостиницы. Чуть дальше по правую сторону виднелся вход в какой-то большой зал.