Андрей чувствовал, как постепенно тает её настороженность.

- Научно-производственное объединение "Заря".Одно название чего стоит, правда? Вы кого-то ждете, я не мешаю? - он как ни старался, не мог избавиться от этого проклятого просительного тона. Посмотрел бы на него сейчас его язвительный друг Игорь Брагин.

- Я должна ехать.

- Могу вас подвезти. У меня машина рядом, на стоянке, - он сказал это просто так, наперед зная, что она скоре всего откажется.

- И что же?

- Да ничего, может быть, вам все-таки нужна помощь?

- Спасибо. В наше время мало кто предлагает помощь. За мной придет машина с работы. А вот и она, - девушка поднялась и помахала рукой.

- Ну хоть оставьте свой телефон, - краснея от банальности тона скороговоркой выпалил Андрей. Должно быть, вид у него был такой растерянный, что она смягчилась.

- Я буду завтра здесь, в это же время, - она улыбнулась. - До свидания.

В этом сквере они встречались ещё дважды, а последний раз он даже подвез её домой.

...Не было ли её смятение, которое он ощутил в ней в первый день знакомства, как-то связано с сегодняшним происшествием, внезапно подумал Андрей и от этой мысли легкое настроение вдруг исчезло. Уж слишком странным выглядело эта попытка ограбления.

Наташа отошла от плиты и снова взялась за телефон. На этот раз она дозвонилась сразу, и Андрей встал рядом, так, чтобы слышать разговор.

- Вениамин Семенович, это Наташа. Деньги у меня, не волнуйтесь. Что с ребятами?

- Увезли в больницу. Двух налетчиков уложил Виталий... Наповал. Остальные, если они были, исчезли... А ты молодец, Наток... Ты откуда?

- Из дома.

- Ты одна?

Андрей предостерегающе поднял руку. Он не представлял, откуда может идти угроза, но смутно ощущал её. Его интуиция - "личный радар", как он её про себя называл, в свое время ни разу не подвела его в небе Афганистана. Чутье бойца, ежедневно в течении полутора лет смотревшего в глаза смерти, подсказывало: будь осторожен.

- Одна, - помедлив мгновенье, ответила Наташа.

- О'кей. Через пять минут высылаю машину. Кстати, а кто это был с тобой? Что за рыцарь? Откуда он взялся?

Андрей приложил палец к губам.

- Случайный прохожий... Или проезжий. Я бегу, он открывает дверку... Он меня выручил, я была просто в шоке. И доставил домой.

- Надо быть осмотрительней, он мог оказаться налетчиком. Ну, да ладно. Все обошлось, ты молодец. Приедет Серега. Ты его не знаешь, но других просто нет под рукой. Надежный хлопец. До него никого не впускай, договорились? Симпатичный такой чернявый, высокий. Если захочешь, можешь приехать с ним. А если нет, отдыхай до завтра. И куда только органы наши смотрят, бандиты грабят уже среди белого дня... - он вздохнул.

- Ребята живы, слава Богу, - она положила трубку, повернулась к Андрею: - Иди в комнату, ладно? Посмотри пока телевизор, Мне надо привести себя в порядок. Кофе я принесу.

Глава 2.

Акционерное общество "Карат" представляло собой огромную и запутанную систему торговых организаций, филиалов, складов и транспортных средств. Имелась даже собственная научно-производственная лаборатория, выпускавшая, как уверяла реклама, оригинальное биотехнологическое суперсырье "биосинтекрил", которое, по слухам, использовалось на Западе для производства противоопухолевых препаратов, а на самом деле просто выливалось в безмолвный и ничему не удивляющийся Рейн.

Внешне все выглядело пристойно: противоопухолевые препараты ценились невероятно дорого, и раз кто-то платит за биосинтекрил безумные деньги, значит он действительно нужен. От подставных зарубежных фирм-посредников, скупавших по контрактам у "Карата" якобы необходимое всем суперсырье, выручка стекалась на его же счета. Так криминальная валюта становилась легальной и первозданно чистой; теперь она спокойно, как опавшая листва, могла оседать на счетах и в сейфах.

Небольшой, всего из 4-х комнат, скромно обставленный офис президента АО "Карат", размещался в одном из переулков, выходящих на Садовое кольцо. В просторном кабинете Артекова в этот жаркий день было прохладно: работал кондиционер.

Высокий седовласый, с худощавым лицом и хищным носом, на котором золотились тонкие очки, Артеков обычно смотрелся как профессор, погруженный в размышления. Теперь после доклада о подробностях проишествия у банка, он был сердит и возбужден, даже стекла очков сверкали раздражением. Ладонь так и осталась протянутой к телефону, красный аппарат выглядел как продолжение руки - огромным багровым кулаком. Артеков поднялся и кругами заходил по комнате, огибая столик с креслами для посетителей. Ему всегда лучше думалось в движении - при ходьбе, в машине, в поезде или самолете. Именно так во время одной из поездок на Запад и родилась идея самоограбления. Относительно законный путь получения прибыли приводил к огромным потерям, из-за варварских налогов и отчислениий посредникам за обналичку. Потери были столь велики, что вызывали у Артекова приступы отвратительной меланхолии. Чем больше они получали прибыли, тем больше становилось потерь. Это не могло не раздражать.Подготовились быстро и потом ждали только сумму покрупнее. У банка велись дорожные работы, путь до его дверей с валютой от машины удлинился, и это облегчало задачу. Налетчики должны были ранить охрану, не трогать кассира (требовался хороший свидетель). Сопровождавшие не могли поразить налетчиков, так как имели холостые патроны - естественно не подозревая об этом.

Сценарий был прост. После выстрелов Жора, водитель Сорокина, подгоняет "БМВ", подбирает налетчиков с мешком и уносится прочь. Дорогой, в ближайшем дворе, снимают с номеров белую самоклеющуюся пленку с фальшивыми цифрами, парочка профессионалов переодевается, Жора отстегивает им гонорар, они выходят и спокойно отправляются на вокзал. До вечера сидят в ресторане, потом - на поезд и в Питер. Деньги Жора передает Кроту, и тот привозит их на дачу Артекова...

А потом начались роковые случайности. У охраны оказались боевые патроны. Кто должен был заменить обоймы? - Сорокин. Казалось бы, чего проще: обоймы хранятся на отдельной полке, открыл сейф, заменил и все. Какие проблемы? Кассиршу Сорокин представил как скромную овечку. Свой выбор он обосновал довольно убедительно: "Вызывает доверие. Идеальный свидетель и для ментов, и для акционеров, и для прессы". На деле она оказалась довольно решительной девицей и повела себя так, как никто не предполагал.Артеков никогда никому не доверял, тем более своему коммерческому директору. Его достоинства - рассчетливость, фантазия, деловой нюх и здоровый цинизм поразительно уживались самонадеянностью и почти младенческой тягой к удовольствиям. Приходилось мириться, так уж сложилось, что Сорокин незаметно стал его правой рукой. Теперь Артеков клял себя последними словами. Чтобы дело было сделано хорошо, надо делать его самому. Впрочем, в глубине души он считал, что абсолютно надежных людей вообще не существует, бесполезно искать. Риск оставался в любом случае, кто не рискует, тот не выигрывает, но чтобы так бездарно провалить дело...

Время шло, и теперь он сам, Артеков, постепенно и неумолимо превращался в потерпевшего. Он снова схватил багровую трубку и позвонил Сорокину.

- Что нового? - голос Артекова звучал предельно угрожающе, хотя они и считали друг друга чем-то вроде старых приятелей.

- Веня, да не дергайся ты так. Нам это вредно. Все почти нормально, надо только подождать. Не суетись. Через ГАИ мы установили личность и адрес этого водилы в желтых "Жигулях". Андрей Николаевич Безуглов, какой-то третьесортный инженеришка из этой "Зари", что возле банка. Скорее всего, он случайно там оказался... Если потребуется, вечером явимся к нему домой и потрясем. А сейчас подожди ещё немного, имей терпение.

- Третьесортный?! - вспылил Артеков. - Как же его упустил твой первосортный Жора, да ещё на "БМВ"?

- Веня, улицы же забиты машинами... Не протолкнуться, - сконфуженно оправдывался Сорокин.