Упоминание о проекте “Кукловод” вновь вызвало в конференц-зале оживленную дискуссию, и президенту вновь пришлось призвать собравшихся к спокойствию.

- Какова стадия готовности проекта на данном этапе? – послышался голос сухопарой женщины средних лет с острыми чертами лица и змеиным взглядом, которую звали Даяна Триквельтон.

Взгляды всех присутствующих устремились на человека, сидевшего по правую руку от президента. На протяжении всей дискуссии он один оставался невероятно сдержан, и вообще вел себя так, словно все происходящее вокруг его не сильно касалось. Этот мужчина, являвшийся директором департамента специальных проектов, а заодно и главой службы безопасности в одном лице, имел совершенно среднюю, неприметную внешность, но при всем при этом невероятно острый, проницательный взгляд, скрывавшийся под оправой тонких, золоченых очков. Звали его Герман Шульц.

- Обе части проекта по-прежнему находятся в процессе доработки… - лаконично отозвался он, однако женщину такая короткая форма ответа явно не удовлетворила.

- И какова эта стадия? – спросила она с вызовом. – Я понимаю, что все очень секретно, но мы совет директоров, и имеем права знать!

Мужчина слегка улыбнулся, затем снял c глаз очки, и, аккуратно сложив их перед собой, после некоторой паузы произнес:

- Если говорить о первой части, а конкретно о нейрочипах, то сейчас их использует порядка 85% населения планеты.

- Надеюсь, наша причастность к введению в мировой обиход этих устройств по-прежнему остается тайной? – женщина сверлила мужчину таким взглядом, словно хотела прожечь в нем дыру, однако тот оставался невозмутим как скала.

- Так и есть. Никто не может связать производящую их международную биоинженеринговую корпорацию “Бионикл INC” с нами, хотя официально мы и владеем значительным процентом пакета акций этого гиганта индустрии. Но это нормальная практика, так что в этом плане опасаться не стоит.

- Восемьдесят пять процентов недостаточно! – вновь послышался голос женщины.

- Знаю. Дело в том, что мы, а точнее корпорация “Бионикл INC”, сталкивается с мощным противодействием введению нейрочипов в обиход внутри силовых ведомств многих государств. Хотя на сегодняшний день этот вопрос можно считать решенным. Путем взяток, шантажа или иного давления на ключевых лиц, мы вынудим вояк воткнуть в свои головы столь полезное технологическое устройство, как нейрочип, уже в течении этого года. Охват, по нашим прогнозам, составит 99% населения Земли, а также лунных колоний.

- Что ж! Это уже значительно лучше! – кивнула Триквельтон.

- Проблема в том, что для того, чтобы проект “Кукловод” заработал, необходимо закончить работу над ретранслятором. А там на данном этапе с этим пунктом все не так радужно. Сейчас ретранслятор не имеет достаточной мощности, чтобы охватить столь большую аудиторию, да и работает он пока не стабильно. Если смотреть на все реалистично, то на необходимый уровень мы сможем выйти только через восемь-девять лет.

- Но у нас нет этого времени! – воскликнул тучный лысоватый мужчина, грузно развалившийся в своем кресле напротив остролицей женщины. – Эти стервятники возьмутся за нас гораздо раньше! И все, к чему мы стремились столько десятилетий, пойдет прахом! Мы не можем этого допустить!

- Вы правы. – кивнул президент “ИнтерМарс”. Но если в ближайшее время мы не решим проблему с необходимостью резкого увеличения нефтедобычи - нам конец. А значит, первоочередной задачей для нас сегодня является именно это! Сейчас перед нами стоит вопрос – как увеличить количество рабочих рук, и не допустить критического роста расходов на их содержание? Всем известно, что на сегодняшний день единственным возможным вариантом привлечения на Марс рабочей силы по-прежнему остается очень высокий уровень зарплаты. Посудите сами – длительные космический перелёты, тяжелый труд в крайне суровых условиях, связанный со множеством рисков, да ещё и на другой планете, минимальный срок которого, согласно контракта, составляет три года… Я уже не говорю о распускаемых нашими недоброжелателями нелепых страшилках на тему проклятия погибшей миллионы лет назад древней марсианской цивилизации, якобы оставившей после себя множество страшных тайн… К нашему счастью не все в это верят, но есть и те, для кого даже такая бредовая страшилка является аргументом в пользу поиска другой работы… И вот вопрос - возможно ли сделать так, чтобы люди сами рвались работать на другую планету, не требуя за это высокой зарплаты?

Карлос Мур сделал паузу и в очередной раз обвел присутствующих взглядом.

- И я скажу вам: да, это возможно. Нам всего лишь нужно создать повышенный спрос на наше предложение.

- Звучит логично, - отозвался молодой лощеный блондин, крутивший в пальцах баснословно дорогую перьевую ручку, и являвшийся директором департамента рекламы и маркетинга. – Однако сказать проще, чем сделать… У вас есть конкретное предложение?

- Да. Только предупреждаю сразу, поначалу оно может показаться излишне рискованным, однако в нашей ситуации мы должны действовать максимально решительно.

Президент вновь посмотрел на Германа Шульца.

- Для решения этой задачи, мы создадим условия, при которых люди будут панически БОЯТЬСЯ оставаться на Земле, и предложенная нами возможность перебраться на другую планету будет восприниматься как подарок с небес. Более того – люди сами будут готовы продать своё земное имущество и недвижимость ради покупки апартаментов на Марсе. Этим мы решим две проблемы сразу. Во-первых - получим значительный приток рабочей силы, причём именно ДЕШЕВОЙ рабочей силы. Во-вторых – обеспечим компании значительные финансовые вливания, которые по расчётам моих аналитиков покроют и даже перекроют затраты на резкое увеличение материально-технической базы.

Директор департамента замолчал.

- И как же вы предлагаете это сделать? – с немалой долей ехидства в голосе поинтересовалась Даяна Триквельтон.

Вместо ответа глава службы безопасности посмотрел на президента корпорации, и тот, для большей значительности встав из-за стола, после некоторой паузы произнес:

- Господа! Я считаю, что в виду складывающихся обстоятельств, пришло время использовать вирус “Метаморф”!

Это заявление вызвало новую волну бурных эмоций и президенту далеко не сразу удалось призвать всех к порядку. Когда страсти улеглись, слово вновь взял Герман Шульц.

- Всем вам известно, что вирус “Метаморф” разрабатывался нами как оружие стратегического назначения, которое мы планировали использовать против нефтедобывающих компаний на Марсе, в том случае если им все же удалось бы закрепиться на красной планете.

- Но попытки потеснить нас на этом поприще потерпели крах! – послышался, чей-то голос с другого края стола. – Мы проголосовали за закрытие данного сомнительного проекта в этом самом зале! Разве не так?

- Почти, – кивнул Шульц. – Будет уместным напомнить, что мы голосовали не о закрытии проекта, а лишь о его заморозке. Теперь же пришло время стряхнуть с него пыль забвения.

Директор департамента специальных проектов вывел перед собой новый график и разослал его копии всем присутствующим за столом.

- Взгляните. Здесь расписан подробный прогноз развития событий после активизации “Метаморфа”. В течении трёх месяцев вирус поразит каждого двадцатитысячного жителя планеты. Конечно же наиболее острые очаги инфекции возникнут в странах третьего мира, однако, так или иначе, пострадают все. Жертв не избежит ни один социальный слой. Ни одна страна… Ни одна компания. В том числе и наша…

Герман Шульц сделал успокаивающий жест, упреждая начавшийся было гомон множества голосов.

- Это необходимая мера. Будет весьма подозрительным, если вирус не коснется корпорации, общий штат которой составляет полмиллиона человек! Но не следует волноваться – серьезных потерь мы не понесём. Жертвы будут единичными, и среди ничего не значащих пешек, семьи которых получат от нас приличную материальную компенсацию. Что же касается нас с вами, то все мы, а также члены наших семей будут привиты от заражения ещё до того, как вирус будет выпущен на свободу…Равно, как и все сотрудники корпорации, задействованные в добычи нефти на Марсе. Но перейдем к самому главному – тому, как подобная мера сыграет нам на руку. Итак, на данный момент Землю населяют пятнадцать миллиардов человек. Даже, несмотря на то, что жертвой “Метаморфа” станет один из двадцати тысяч, общее количество смертей во всем мире составит семьсот пятьдесят тысяч. Страх жуткой смерти, вызванной скоростными и неконтролируемыми мутациями организма, вызовет панику в районах эпидемии. Людям некуда будет бежать, и тогда мы предоставим им спасительный выход – контракт на работу на Марсе сроком на десять лет.

- И вы считаете, это сработает?!

- Это сработает, – по-прежнему невозмутимо отозвался глава департамента специальных проектов. Потому, что в основе всего этого будет лежать древнейший принцип контролируемого хаоса, который является одним из наиболее эффективных методов управления массами.

Как только люди начинают испытывать страх перед чем-то, это вызывает панику, а паника вызывает хаос. Когда паника достигнет критической точки, и люди будут готовы пойти на что угодно ради того, чтобы получить хотя бы иллюзию защиты от угрозы, в дело вступим мы. И тогда, для скорейшего подписания контрактов, в очереди выстроятся сотни тысяч человек. Безусловно, у многих возникнет необходимость срочно продать своё земное имущество, такое как недвижимость и личный автотранспорт, потому как более-менее приличное жилье на Марсе будет стоить баснословных денег, а селиться в бараках большая часть вряд ли захочет. В итоге количество желающих продать недвижимость в несколько раз превысит количество, желающих эту недвижимость приобрести. Всё это приведёт к тому, что цены на жильё упадут в несколько раз. И снова мы придём на помощь нуждающимся! Наша компания будет производить скупку либо добровольный обмен земной недвижимости на марсианскую, – директор департамента хитро улыбнулся. – Естественно, по выгодному для нас тарифу. Но перепуганное население будет согласно на любые условия, лишь бы скорее выбраться с зараженной планеты. Этому также будет способствовать тот факт, что на Марсе не будет зафиксировано ни единой вспышки страшного вируса. Этим мы вновь решим две задачи. С одной стороны, активы компании вновь увеличатся, а с другой, если работы по проекту “Кукловод” все же затянутся, и мы все еще будем вынуждены изображать из себя нефтедобывающую компанию, то переселенцам просто некуда будет возвращаться, когда они поймут, что работа на красной планете далеко не сахар, и мало чем отличается от каторги. И даже по прошествии срока контракта, все, как один, будут просить продлить его, ведь в противном случае они превратятся в бездомных нищих.