- Но позвольте! – задал вопрос один из присутствующих. – Разве скупка неликвида не нанесёт нам убытки?

- Вовсе нет, – на этот раз слово взял директор департамента стратегического развития.

- Дело в том, что неликвидом жильё станет лишь в момент массового оттока населения. Но как только эпидемия загадочной болезни вызванной вирусом утихнет – цены на него вновь поползут вверх, и, продав бывший неликвид, мы вновь получим прибыль! А тот факт, что мы помогали людям избавиться от ставшего ненужным жилья в ущерб себе опять же положительно отразиться на имидже нашей корпорации!

Собравшиеся одобрительно загалдели, и даже на лице сухощавой женщины с глазами змеи отразилось что-то вроде довольной ухмылки.

- Но что будет, если кто-то узнает, кто на самом деле виноват в разразившейся эпидемии? Тогда нас ни что не спасёт!

- На этот счёт не стоит волноваться! – взял слово президент корпорации. - Знать полную картину будем лишь мы с вами, да ещё несколько исполнителей, входящий в число подконтрольных господину Шульцу людей. К тому же, для любого обвинения будут нужны доказательства, а мы их не оставим.

Сделав паузу, президент продолжил.

- Конечно, я понимаю, что некоторые из здесь присутствующих испытывают к господину Герману Шульцу некоторое недоверие из-за его… Кхм... Из-за того, что его семья не являлась изначально столь же зажиточной, как семьи большинства здесь присутствующих… Но уверяю вас! Мы все в одной команде! А потому сейчас нужно оставить в прошлом былые разногласия и действовать сообща!

Некоторое время в зале продолжалось оживленное дискутирование, в процессе которого сам Герман Шульц откровенно скучал. В конце концов, президент вновь попросил тишины, после чего обвел присутствующих взглядом, и произнес:

- Итак, я выношу на голосование два плана действий.

Первый вариант: принять предложение об альянсе от главы корпорации “AMREGO”, но навсегда забыть о проекте «Кукловод». И второй вариант - проявить решительность, и задействовать вирус “Метаморф”.

На сенсорной поверхности стола перед каждым из собравшихся вспыхнуло два небольших круга с римскими цифрами: «один» и «два» соответственно.

- Господа, прошу сделать свой выбор.

Члены совета директоров положили руки на сияющие изображения, и через несколько секунд положительное в решение в пользу второго варианта было принято.

Единогласно.

КАПИТАН

2179 год

космическое пространство между Землей и Марсом

борт грузового корабля “Омикрон-52”

за 1 год до Великой Катастрофы

Мягкое, голубоватое свечение иллюминации озаряло стены каюты космического корабля снизу вверх. Капитан Серхион Прайс открыл глаза, и некоторое время лежал, прислушиваясь к тихому, едва уловимому гулу силовых установок, помещения которых располагались в смежных с каютой отсеках.

Потянувшись, мужчина сел на кровати, привычным взглядом окидывая окружавшее его пространство. Несмотря на то, что эта каюта принадлежала не ему, все здесь было ему весьма знакомо.

Капитан повернул голову, бросив взгляд на спящую рядом светловолосую девушку с длинными, вьющимися волосами. Сползшее одеяло прикрывало её лишь до середины ягодиц, открывая взгляду соблазнительный изгиб бедра, плавно переходящий в очертания изящной спины, и Прайс сам незаметно для себя залюбовался этим зрелищем, а затем не удержался и, склонившись над спящей, осторожно поцеловал ее в шею. Губы девушки озарила улыбка, и мужчина понял, что она уже не спит. Блондинка перевернулась на спину, нежно обвив шею капитана своими изящными руками, и притянула его к себе, целуя в губы.

- Уже уходишь… - тихо прошептала она.

- Моя смена скоро начнется, – отозвался Прайс, мягко освобождаясь из ее объятий. – А тебе нужно поспать, Несси.

- Как жаль… - отозвалась девушка, со вздохом откидываясь на ложе, и сладко потягиваясь. Прайс, который в этот момент облачался в капитанский комбинезон, вновь поневоле застыл, любуясь совершенством линий ее обнаженного тела, и от взгляда девушки это не ускользнуло.

- Будь мы на Земле, я бы ни за что не выпустила тебя из постели просто так, – произнесла она, с хитрой улыбкой глядя на одевавшегося мужчину.

- Не сомневаюсь, – Прайс застегнул комбинезон и защелкнул на поясе ремень с форменным логотипом корабля на пряжке. – Но будь мы на Земле, я бы и сам не спешил тебя покидать. Впрочем… - он слегка улыбнулся и подмигнул девушке. – Лететь осталось не долго, а следующий рейс на Марс аж через две недели, так что у нас будет достаточно времени, чтобы побыть вместе.

- Да знаю я твои две недели. – Несси перевернулась на бедро, и сделав притворно обиженное личико посмотрела куда-то в сторону. – Тебя опять позовут в военное ведомство, для каких-нибудь консультаций… Потом нарисуется куча друзей, приятелей, и просто знакомых. И всем непременно понадобится капитан Серхион Прайс.

Мужчина не смог сдержать улыбки.

- А вы ярая собственница, второй пилот Джой.

- Что поделать, – улыбнулась блондинка. - Такова природа всех женщин.

- Даже женщин-космолетчиц? – капитан закончил облачение и присел на край ложа рядом с девушкой.

- Их особенно, - нравоучительно подняла палец девушка. – Впрочем, я стараюсь с этим бороться. Ты мне нужен таким, какой ты есть сейчас... Сильный… Независимый... Свободный… Не хочу идти путем дурочек, переделывающих своих мужчин в “удобных и домашних”, а потом жалующихся друг другу на то, что потеряли к ним интерес, потому что они уже “не те, что прежде”.

Прайс вновь улыбнулся.

- Золотые слова… Только слыша такое начинаешь сомневаться, а женщина ли ты вообще.

- Что-о-о?! – Несс изобразила гримасу притворного возмущения. – Хочешь сказать, что я киборг?

- Ну, знаешь… - засмеялся Серхион. – Наука сейчас творит чудеса. Я же не знаю, чем ты без меня тут занимаешься… Может ищешь розетку для подзарядки?

- Дурак! – девушка попыталась толкнуть мужчину в плечо, однако тот ловко перехватил ее руку, и через секунду она вновь оказалась в его объятиях.

- Прости, прости, я шучу, – засмеялся Прайс, прижимая Несс к себе. – А на счет этих двух недель не сомневайся. Я пошлю лесом военное ведомство и всех остальных. Проведем это время вдвоем. Иногда нужно позволять себе немного отдыха.

- Слово капитана? – задала вопрос Несс с легким прищуром своих зеленых глаз.

- Да, - мужчина улыбнулся ей в ответ. – Слово капитана.

Поцеловав девушку еще раз, он встал с кровати, и, взяв со стола пистолет, сунул его в форменную поясную кобуру. Несмотря на то, что Прайс давно не состоял на военной службе, он по-прежнему сохранял старые привычки, и постоянное ношение оружия была одной из таковых. Впрочем, на борту космического корабля это было еще и необходимостью, ибо с развитием отрасли космических перелетов естественным образом получило развитие космическое пиратство. Пираты не имели мощных пушек способных уничтожить гражданский корабль, а потому использовали абордажную тактику, в связи с чем редкое судно выходило в открытый космос безоружным.

Вслед за пистолетом Прайс взял со стола и закрепил на ухе миниатюрную гарнитуру интеркодера, настроенного на частоту внутрикорабельной связи. Гарнитура автоматически включилась, озарившись переливчатым сиянием голубоватых диодов. Несмотря на повсеместное внедрение нейрочипов, Серхион Прайс был приверженцем старой школы управления кораблем, без использования этой сомнительной технологии, на которую, как на наркотик, подсело уже практически все человечество. Даже, несмотря на то, что интегрируемый в мозговые ткани при помощи наномолекул нейрочип открывал перед своим пользователем доселе невиданные возможности мультимедийной коммуникации. Обладателю нейрочипа более не требовались многие внешние технологические гаджеты. К примеру, для того чтобы совершить звонок, ему не нужно был искать в кармане тонкую пластину полиофона. Нейрочип прекрасно справлялся с этой задачей, принимая электронный сигнал, а затем, преобразуя его в цепочку нервных импульсов, транслировал оный в нужный отдел коры головного мозга. Таким образом, человек мог не только слышать звук, или видеть изображение, но и полноценно взаимодействовать с ними усилием мысли. Внедрение технологии происходило не сразу, но к 2179 году она полностью покорила мир. Теперь пользователи обрели возможности, о которых раньше не могли и мечтать. Из эры виртуальной реальности человечество устремилось в реальность дополненную. Шутка ли, но теперь, чтобы посмотреть любимый фильм вам не требовался реальный экран! Картинка воспроизводилась прямо в воздухе перед вашими глазами, а если вы хотели смотреть кино в компании - нет проблем! Достаточно лишь синхронизировать нейрочипы всех присутствующих, и дело сделано - все видят то же, что и вы.

И это был лишь малый пример того, чем технология нейрочипирования покорила мир. Возможности применения оной были огромны, от чисто развлекательной мультимедии, до бытовых и даже высоконаучных программ. К примеру, для дистанционного управления бытовыми приборами в “умном доме” теперь не требовался пульт или голосовые команды. Достаточно просто подумать, и ваш нейрочип преобразует мысленный импульс в цифровой сигнал, понятный машинам: ваша кофеварка сама сварит кофе нужной консистенции, кондиционер выставит оптимальную температуру, а жалюзи на окнах приоткроются на строго выверенную ширину. Всё, что имело в себе возможность дистанционного кибер-контроля (а к настоящему моменту кибернизация не коснулась разве что зубных щеток) - всё поступало в полное бесконтактное управление пользователя. В научной сфере новинка также пришлась по вкусу. Конечно, там требовались нейрочипы повышенной вычислительной мощности, но крупные научные корпорации шли на такие расходы, оснащая своих лучших специалистов продукцией, производимой “Бионикл INC” - той самой компании, которая более пятидесяти лет назад изобрела первые прототипы современных нейрочипов, и в данный момент являвшейся безоговорочным монополистом на рынке. Оснащенные нейрочипом повышенной вычислительной мощности ученые, инженеры и другие представители деятельности, связанной с точными вычислениями, могли больше не корпеть над чертежными панелями, а строить действующие трехмерные модели машин, электронных схем, или молекулярных цепочек, как говорится “прямо у себя в голове”, что ускоряло рабочий процесс в разы! Это была настоящая технологическая революция! Но и это было еще не все!