Наконец Пароход не вытерпел:

- Так дальше продолжаться не может! Нам надо обратно в Ленинград. Ребёнку пора в школу.

- Насчёт школы это пустяки! - отвечает Слип. - Что мы, втроём одного не выучим? Тут, под пальмой, чем не школа?

Стали они мальчика Ваську учить по очереди. Такой смышлёный ученик оказался! Спрашивает:

- Почему Земля круглая?

И верно - почему?

Или:

- Для чего три и три - шесть?

И в самом деле - для чего?

Пароход и Слип только руками разводят. А тут ещё Чёрная борода с пальмы.

- Никакая, - говорит, - Земля не круглая, а плоская, как тарелка, и стоит на трёх китах. А три и три - семь.

Потрясающее невежество!

"Нет, - думает Пароход, - так не годится. Надо мальчика в настоящую школу отдать. А что, если попробовать наш корабль поднять?"

Построили они втроём из пальмовых деревьев плот. Пароход навертел из пальмовой коры верёвок, сделал из пальмовых листьев парус. Вышли в океан.

Опустили на дно верёвки. Шарили, шарили, зацепили что-то. Пароход своими могучими руками тянет, Слип и пират помогают. Вытащили - корабль!

Смотрят, а он какой-то не такой. Передняя мачта не на том месте. Около задней - какая-то бочка. Открыли её, а оттуда вылезает человек в зелёном костюме, на голове - пробковый шлем, в руке - бич из крокодиловой кожи. У пояса на цепочке - медная чернильница.

- Вери гуд! - говорит человек в пробковом шлеме. (Это по-английски значит "очень хорошо".) - Я всегда был уверен, что меня спасут! Будем знакомиться. Мистер Бом - колонизатор!

"Батюшки светы! - думает Пароход. - Не тот корабль подняли. Вот так фунт! Да ещё с каким-то рабовладельцем!"

Но делать нечего: не бросать же его снова за борт?

Оставили плот, поплыли на этом корабле назад к острову.

Мальчик Васька очень обрадовался новому человеку. Показывает на бич.

- Для чего он вам? - спрашивает.

Бом отвечает уклончиво:

- Так, для всяких надобностей.

Васька про чернильницу:

- А она для чего?

Бом гордо:

- Собираюсь писать книгу. Со шпионами, шакалами и львами. Я, конечно, смогу её написать: недаром я когда-то в самой дорогой школе учился. Два года.

- Ой, как интересно! - говорит Васька. - Люблю приключения.

А Бом думает про себя: "Я вам такое приключение устрою! Вы у меня попляшете. Будете у меня землю копать. Я вас ещё всех в плен возьму и в рабство продам!"

И верно. Ночью, как только все уснули, Бом потихоньку встал, скрутил всех верёвками и поволок на корабль. Тащит по песку и бичом размахивает.

- Я вас! - кричит. - Чуть что - за борт!

Чёрная борода ему шёпотом:

- Может, договоримся? Я ведь тоже разбойник с большой дороги.

Бом его рукоятью бича по шее.

- Молчать!

Распустил парус и повёз свой груз к африканскому берегу.

Пароход от такой неожиданности никак прийти в себя не может.

"Напрасно, - думает, - я такие крепкие верёвки свил. Не перервать! Так вот ты какой колонизатор! Ну ладно, мы ещё посмотрим, кто кого!"

МИЛИЦИОНЕРЫ И РАЗБОЙНИКИ

А теперь на время вернёмся в Ленинград. Там, если помните, тихо живут себе сорок морских милиционеров и тридцать девять морских разбойников. Милиционеры охраняют морских животных, а разбойники разводят капусту.

Пришли как-то в выходной день милиционеры к разбойникам.

- Давно, - говорят, - мы с вами не собирались, не обменивались мыслями. Вы много плавали по морям. Может, посоветуете: как лучше охранять морских животных? А то и охотятся на них, и нефтью воду травят. Может, собрать всех в один бассейн и поставить часового?

- Как это - в один бассейн? - отвечают разбойники. - И акул и мирных рыб? Да акулы всю рыбу съедят.

- Верно. Тогда, может, лучше всех окольцевать? Пусть плавают в море с номерками. У каждого свой номер.

- Нет, - отвечают разбойники, - это не защита.

- А если поставить на дне телевизоры?

- Дорого... Лучше что-нибудь другое придумать. Вот если вам не на берегу дежурить, а в море?

- И верно! Как это мы раньше не додумались?

Тут разбойники в свою очередь стали жаловаться: капуста плохо растёт.

- Мы уже решили было её медным порошком посыпать. Говорят, он винограду помогает!

- Да вашу медную капусту никто и в рот не возьмёт!

- А если к каждому кочану электрический ток подвести? Людей ведь током лечат.

- Опасно.

- А если тёплой водой поливать?

Милиционеры посовещались и говорят:

- Наш вам совет: когда сажаете - глубже копать.

И верно!

Очень полезный разговор у них получился. Тут же приняли решение: как только с капустой и охраной морских животных дело наладится, устроить день здоровья - прогулку на теплоходе к берегам Африки.

Договорились и разошлись.

Сорок милиционеров отправились ловить браконьеров, а тридцать девять морских разбойников вернулись к своей капусте.

СЛОН

А у наших друзей в Африке ну и дела!

Только мистер Бом стал подплывать с пленниками к берегу, видит впереди камни. Вода так и бурлит. Хотел Бом отвернуть, да не справился с кораблём - видно, долго в бочке сидел, ловкость потерял. Матрос только успел сказать: "Что же ты, сухопутная душа, делаешь?" - как корабль со всего хода на камни - рраз! Раскололся - и на дно. Подхватили волны людей, закрутили, завертели, выбросили на берег.

Лежат четыре человека, связанные верёвками, на песке. Пятый - мистер Бом - сидит и воду из шлема выливает. Вылил, бич подсушил и говорит:

- Ну, вы тут лежите, а я пойду выясню, где тут колонии. Где вас в рабство можно продать. И ещё надо найти, на чём вас везти. Ведь небось пешком - убежите?

- Убежим.

Ушёл он. Идёт и не узнаёт Африки. Где раньше одни пыльные дороги были, теперь асфальт и автомобили. Где раньше на полях голые люди мотыгами размахивали, теперь, глядишь, то трактор ползёт, то быки пашут. Где раньше стояли одни хижины - крыши из пальмовых листьев, - теперь город: каменные дома, светофоры на улицах. И ещё: раньше слонов вдоль дорог видимо-невидимо бродило, теперь - ни одного.

Ах нет - вот один навстречу идёт!

Обрадовался колонизатор.

- Вери гуд! (Что по-английски значит "очень хорошо".) - Стой!

Слон остановился.

- Пойдёшь со мной, - говорит мистер Бом. - Там на берегу океана четыре человека связанные лежат. Марш!