Голова у рачишки маленькая. Что-нибудь хорошее придумать - умишка недостаёт, а обмануть - хватит.

- Здравствуй, соседка! - говорит. - Вылезай из домика, потолкуем.

- Некогда, - отвечает улитка. - Не видишь разве - тороплюсь. Сёстры ждут. Да и не оторваться мне, пожалуй, от домика: с ним расту!

И поползла дальше. К вечеру за ближним камнем скрылась.

- Ах ты, слизняк безмозглый! - рассердился рачишка. - Ну погоди, выманю я тебя из раковины!

Прошёл год. Опять встретился у своего камня рачишка с улиткой.

- Где это ты пропадала? Отдохни. Поди, устала дом на себе таскать? У меня для тебя что-то есть. Вылезай - покажу.

Обманывает рачишка: ничего у него нет. Два уса зелёных и те не отдаст.

- А мне ничего не нужно, - отвечает береговушка. - Вот разве клешню бы, как у тебя. Худо без рук!

- Есть, есть у меня под камнем клешня! - обрадовался рачишка. Полезай за мной!

Не поверила улитка: виданное ли это дело, чтобы клешня одна без рака под камнем лежала!

Тут, откуда ни возьмись, налетел на них морской ёрш - скорпена. Хотел рачишку целиком глотнуть. Промахнулся, хвать зубами за клешню - и обломил.

Рачишка под камень - шасть! Еле ноги унёс. Береговушка в свой домик спряталась.

Уплыл ёрш. И улитка уползла.

Прошёл ещё год. Новая клешня у рачишки отросла.

В третий раз встретился рачишка с береговушкой. Видит улитка - новая клешня.

- Откуда она у тебя? - спрашивает.

"Ну, - думает рачишка, - теперь-то я тебя из домика выманю!"

- Как откуда? Говорил я тебе: под камнем была. У меня там ещё одна припасена.

- Дай мне! - просит береговушка.

- Самому нужна... Ну, да так и быть, уступлю. Ползи за мной.

Полез рачишка под камень.

Сунулась береговушка за ним - не пускает раковина. Еле-еле отодрала её от спины, вылезла, с непривычки поёжилась - и под камень.

А рачишка под камнем пролез, с другой стороны вылез. Обежал кругом и к раковине. Хвост и брюшко в неё засунул, клешни и усы - наружу.

Поискала, поискала улитка под камнем - нет ничего!

Выбралась, смотрит, а рачишка спиной приподнял её раковину и бежит по дну прочь.

Осталась улитка без дома.

В тот же день ёрш её съел.

Рачишка с тех пор на себе раковину таскает. Прячется в неё, один-одинёшенек живёт. За это его называют раком-отшельником.

А ребята, когда случится его из воды вытащить, кричат:

- Рак-мошенник! Рак-мошенник!

И верно мошенник: в чужой дом залез.

К Р А Б И Ш К И Н Д О М

Жил в море... краб не краб, так себе - крабишка маленький. Сам с пятачок, ноги как спички, клешни как щипчики.

Пока совсем маленький был, жил где придётся, подрос - стал себе дом искать.

Вылез на мелководье, семенит вдоль берега, по сторонам смотрит:

Видит - камень. В камне щель.

Залез в неё. Ёрзает, ёрзает, никак не устроится.

Плывёт мимо бычок-старичок, голова с кулачок.

- Славный у тебя дом, - говорит, - будто для тебя построен.

- Много ты понимаешь! - обиделся крабишка. - Плохой дом: жёсткий он, да тёмный, да тесный.

- А тебе какой нужен? - удивился бычок.

- Нужен мне такой, чтобы в нём мягко было, светло и просторно! Где тебе, губастому, понять! Плыви, покуда никто не съел!

Пока бычок губой шевелил, слова подбирал, крабишка из щели вылез - и ушёл.

Скользко по камням идти. Вода через камни перекатывается, того и гляди, смоет.

- Поищу-ка я, где поглубже.

Подался в море. Идёт по песку, а песок рассыпчатый, тонкий.

Нашёл ямку. Мягко, светло, привольно.

- Тут мне и жить!

Только в ямке устроился, видит - плывёт на него огромная рыбина. Рыло длинное, снизу белые усики, спина в костяных шишках. Осётр!

Крабишка с перепугу - в песок. Зарылся. Ни жив ни мёртв.

А чудище-рыба всё ближе. Над самым дном плывёт, усиками по дну шарит.

Доплыла до ямки, пошарила - и давай копать рылом песок.

Крабишка оттуда вверх тормашками! Вылетел - да наутёк. Бежит по дну, ноги выше головы подбрасывает.

Еле удрал.

Добежал до кучи камней. Влез между двумя, дух перевести не может.

Успокоился, огляделся. Камни крепкие, не то что рассыпчатый песок.

- Чем не дом?

Правда, не мягко тут, зато свету и места сколько хочешь.

- Останусь здесь!

Стал крабишка с камней мшанку ощипывать.

Вдруг сверху на него кто-то как бросится! На лету зубами - клац! мимо. Развернулся - и снова на крабишку. Тот удирать.

А это катран-акулка: спина и голова узкие, рот дырой, хвост полумесяцем.

Крабишка вокруг камня. Катран за ним.

Пока катран хвост заносил, крабишка камень кругом обскакал, углядел пещерку - и в неё.

Спрятался, сидит.

Катран над камнем прошёл, видит - никого нет, и уплыл.

"Ну, - думает крабишка, - отсюда я никуда! Не мягко тут, не светло, зато просторно".

Сел и ноги вытянул.

Только вытянул, мимо скат - морская лисица - плывёт. Учуяла краба - и к камню.

Плывёт, как большущий лист колышется. Тело блином, хвост кнутиком, зубов полон рот.

А хитрющая! Даром не носится. Подплыла, на камень легла, давай голову в пещерку протискивать.

Полголовы протиснула, за клешню зубами хвать и потащила крабишку вон.

Пещерка-то просторная - не упереться, не зацепиться!

Чует крабишка - конец пришёл. Из последних сил рванулся - и обломил клешню.

Вырвался из лисьих зубов, прижался к камню, будто влип.

Поцарапала лиса зубами камень. Не достать краба! Съела клешню и ушла прочь.

Ушла она, крабишка боком, боком - да к берегу. Ладно, сам живой, а клешня вырастет!

Вот наконец и камни. Между ними ручейками вода. Уж сюда большой рыбе не дойти!

И бычок тут, сосед.

- Здравствуй, дедушка!

Нашёл крабишка знакомую щель - и в неё.

Вот где хорошо: и жёстко, и темно, и тесно!

Как будто для него - для крабишки - дом построен.

З Е Л Ё Н А Я Р Ы Б К А

Поспорили в Чёрном море кефаль, мерланг-пикша и белуга: кто из них сильнее?

Спорили, спорили и решили: кто дольше всех в прибой между камней продержится, против волны устоит, тот и есть самый сильный.

Выбрали у берега камни, выждали погоду посвежее и стали силу испытывать.

Первой поплыла к камням кефаль. Плыла, хвостом серебристым играла. А как подошла к берегу, стало её взад-вперёд волной бросать, сразу поняла дело плохо!