- Разве твоя супруга распоряжается твоими действиями, вождь?

- Это даже не смешно. Нет, конечно.

- Вот и мой супруг не распоряжается мной. Я прошу, требую, настаиваю на посвящении, вождь. И когда я его пройду, ты признаешь меня воином, и подпишешь со мной договор.

Орк не выдержал и сорвался.

- Да ты не справишься! Не выживешь! – взревел Мол, - ты, что совсем ослабла умом? Ты загнешься на первом этапе из трех!

Я спокойно пожала плечами.

- Пари, вождь. Пройду первый этап, признаешь меня воином, пройду второй – подпишешь договор, пройду третий – заключишь союз с Лизардом. А не пройду хоть одно испытание – Акменс обязуется поставлять руду вам бесплатно на протяжении сотни лет.

- Говоришь за Стэрка? – прищурился зеленый.

- А как же, таковы горные обычаи, - развела я руками, - Стэрк подписывается под любым моим словом.

- Хм… слышал, слышал об этом… - пробурчал вождь недовольно.

Я мягко продолжила настаивать дальше.

- Ты только выигрываешь, вождь, в любом случае ты не несешь потерь, так о чем ты размышляешь?

- О том, что только женщина может настаивать на самоубийстве.

- Или воин, уверенный в своей победе, - хмыкнула я.

Орк закатил глаза.

- Достала, даркира! Какой из тебя воин? Кожа и кости! Хочешь лично убедиться в этом? А валяй! Будет над кем посмеяться! Иди к себе, слабоумная, в полночь начнется первый, а для тебя и последний, этап посвящения. Блаженная! Да тебя и пускать за ворота не стоило!

Вождь уходил прочь все еще, ругаясь себе под нос, а я расплывалась в улыбке все больше и больше.

Неужели? Согласился? Я-то думала несколько дней уйдет на убеждение, а тут…

- Кхм, хм, даркира? – появился рядом Фрэй – вы, что совсем свихнулись?

- Не начинай, - отмахнулась я от рыжего, шагая обратно в дом.

Фрэй, насупившись, шел рядом. Он все порывался мне что-то сказать, но замолкал всякий раз.

В комнате меня ждало несколько посланий, прислужницы и в этом доме были, так что даже без Моли я оставалась в курсе событий.

В Лизард были переброшены переселенцы от дроу и перевертышей. Начали строить третье поселение, недалеко от пограничных лесов. В первом уже провели ярмарку, где выставляли свои работы все желающие и человеческие мастера впервые в истории заработали деньги. В окрестностях стали расчищать земли для будущих полей, а несколько вивернов стали строить собственные дома на верхушках вековых деревьев, впечатлившись увиденной архитектурой в Эвалоне. Мерцающий продолжал расти и восстанавливаться, здешние мастерские получили первые поставки руды. Да. Акменс согласился разрабатывать несколько шахт и теперь поставляет нам руду и драгоценные камни по приемлемой цене. Только мастеров пока там недостаточно.

Отряды ловцов доставили к вампирам уже больше пятидесяти человек. С десяток были мои переселенцы-нарушители, а остальные – бродяги и разбойники с больших дорог. Мили так бурно вела строительство садов, что мне пришлось увеличить поставки семян. В Драгон вывезли плодородную землю и молодые деревья с корневищем. Система полива была практически закончена, так что после орков, меня уже ждали у себя драконы. Стэрк тоже ждал, напоминая каждый раз о необходимой личной встрече и переговорах. Но к горным мне пока не хотелось. Да и зачем? Стэрк соглашался на все мои предложения в переписке. Его воины до сих пор помогают возводить мои города, руда разрабатывается, официальное заявление Стэрка только укрепило мои позиции…. В общем, он ведет себя так, будто мы действительно женаты. Впрочем, о его выгоде я уже думала. Он сам стремился к этому браку и миру. Так почему сейчас должен быть против?

Этот брак был выгоден и мне. Со всех сторон. Отец оказался прав, только…. Смогу ли я сделать этот брак настоящим? Остаться женой Стэрка навсегда? Так было бы лучше….

Образ Яна живо предстал передо мной и сердце мучительно сжалось.

Я поспешила отмахнуться от воспоминаний, напомнив себе, что сейчас должна подготовиться сделать всего лишь один шаг – пройти испытания. И только потом приступить к следующему.

- Я – спать, - провозгласила я, - разбудите за полчаса до полуночи.

Фрэй лишь покачал головой, но вслух так ничего и не возразил.

На первое испытание меня вывели за город. Остановились посреди бескрайнего поля, где была вырыта глубокая яма.

- Последний шанс отказаться, женщина, - нахмурился Мол, показывая на черную дыру в промерзлой земле, - первое испытание все проходят в человеческом облике, рядом никого не будет, мой воин будет приходить раз в шесть часов, женщина.

- После этого испытания ты никогда больше не обратишься ко мне иначе, чем воин, - смело улыбнулась я, пряча собственный страх.

- Посмотрим, - хмыкнул Мол, - раздевайся и полезай.

Я быстро сняла с себя всю одежду и скатилась в яму. Меня тут же стали забрасывать холодной землей. На поверхности осталась лишь моя голова.

Фрэй стоял весь бледный, а орки качали головой.

- Твоему мужу нужно хорошенько всыпать, - вздохнул Мол, - за то, что позволяет подобное своей женщине.

- Да он понятия не имеет, что я творю, - застучала я зубами в ответ, - только горные обычаи обязывают…

- Держал бы тебя на цепи дома, - сплюнул на землю Мол.

И этот туда же, чуть что сразу на цепь. Мы что им, собаки?

- Он бы и держал, только поймать меня – та еще задачка, - хмыкнула я.

- Когда наиграешься, женщина, скажи моему воину и он откопает тебя, - бросил Мол на прощание и ушел.

Фрэй присел возле моей торчащей головы и зашептал:

- Даркира Кассандра, ну зачем вам это? Видели бы вы себя со стороны… Бросьте все эти испытания, давайте полетим домой. Для нас вы уже воин, и мнение орков нас не интересует.

- Отставить, - заклацала я зубами снова, пытаясь говорить грозно - иди, Фрэй, нечего мне здесь боевой дух понижать.

- Было бы за что сражаться, даркира, а так, чистое ваше упрямство!

Я зло зыркнула на рыжего и отвернула голову, насколько мне позволяла земля. Виверн тяжело вздохнул, поднялся и пошел прочь.

Вот и осталась я совершенно одна, закопанная в землю, среди чистого поля. Интересно, это только мне повезло проходить подобное посвящение, пока снег еще не растаял или молодым оркам тоже в мерзлой земле приходилось сидеть?

Сказать, что было холодно – ничего не сказать. Как человечки вообще выживают с такой тонкой шкурой? Будь я сейчас в истинном облике, то хоть декаду бы здесь сидела. А сейчас только и остается, что мерзнуть и терпеть.

Я делала несколько попыток уснуть, чтобы время прошло быстрее и незаметней, но у меня ничего не получалось. Смотреть было не на что, и я закрыла глаза, перебирая в памяти все самые теплые моменты своей жизни. Но часто выскакивающие картинки с объятиями одного горного воина стали быстро раздражать и злить. Так, попробуем по-другому. Вот подпишу я последний договор и вернусь домой. Какой будет моя жизнь? Я буду жить в отстроенном дворце на Мерцающем, смотреть на любимое родное озеро из комнат, развивать Лизард дальше…. Какие-то тоскливые у меня мечты получаются. Я что, даже нормально помечтать не могу? Перед внутренним взором возникла теплая комната и сильные руки….

- Вот же Бездна! – выкрикнула я во весь голос.

А что? Все равно рядом никого нет, можно и поорать как следует. Накричавшись вдоволь, до хрипоты, пока не отпустило, я стала восстанавливать дыхание.

Счет времени давно потеряла. Казалось, прошло уже с десяток часов, но небо над головой и не думало сереть перед рассветом. Но больше всего раздражал образ Яна, который нагло всплывал в памяти. Мне что больше заняться нечем, как вспоминать о василиске, который отказался от меня?