Я попыхтела и повертела головой.

М-да. Когда ты закопанная посреди поля, то занятий у тебя не так уж и много….

Я запрокинула голову и стала вглядываться в звезды. Почти сразу почувствовала себя спокойней. Бездна ночного неба затягивала, словно, в омут, туманя мысли и разум. Что есть я? Лишь крохотная частичка всемирной Бездны…. Мимолетная вспышка, которую звезды-долгожительницы даже не заметят. Что тогда есть моя жизнь? Лишь краткая суета….

Моего слуха коснулись звуки легкого шороха, на который я сразу не обратила особого внимания. Но потом этот шорох стал нарастать, и я подняла голову, оглядывая поле вокруг себя.

Странно. Никого не было, никто не шел сюда, разве что сзади, но звук доносился отовсюду, в том числе и спереди. Легко скрипел снег и … что-то пищало.

Я прищурилась, чтобы лучше разглядеть, и вздрогнула, увидев перед собой крохотные красные всполохи глаз. Тело напряглось под землей, а на затылке пробежали мурашки. Темная волна с тысячами красных глаз ползла по белым просторам поля прямо на меня.

- Бездновы крысы… - выдохнула я, наконец-то, разглядев зверьков.

Рефлекторно я стала дергаться, чтобы вскочить и убежать, липкий страх покрыл меня с головы до пят, но двинуться с места мне не удалось.

В панике я осмотрела себя, закопанную в землю и завыла от отчаяния.

Бездновы крысы – мелкая грызущая плотоядная нечисть, за ночь одна особь вполне могла отгрызть человеческую конечность. А сейчас на меня надвигалась целая стая этих мерзких мохнатых зубастых существ.

Ох, как же они противно пищали, приветствовали свой скорый и сытный ужин?

Так, я в земле, уйти не смогу…. Какого они закопали меня здесь, а не в городе? Бездновы крысы не сунуться в поселение…. Ох, ты ж Бездна сожри всех орков разом! ЭТО и есть их испытание? Да регенерация в человеческом облике – ничтожна! Мне же попросту отгрызут голову!

Я дергалась изо всех сил, пытаясь выбраться, но ничего не удавалось, а тем временем первые мерзкие грызуны уже были перед носом. Я с перепугу обратилась к дару крови, и первая волна повалилась в нескольких сантиметров от моего лица. Но сзади также были зверюшки, которые забрались мне на голову, а некоторые уже пустили в ход свои клыки, прокусывая мне шею и грызя уши.

Я завопила, бешено колотя головой, пытаясь стряхнуть с себя животных, те отлетали, шмякались о землю, и снова прыгали на меня. Боль, омерзение, страх и паника – все смешалось во мне, отдаваясь диким сердцебиением. Грызуны наступали со всех сторон, и если передних, я более-менее останавливала своим даром, то от задних доставалось мне по полной. Они жутко пищали, копошились в волосах, царапали, кусали, отрывая кусочки плоти. Когда боль достигла неописуемого предела, что даже страх немного отпустил, я издала истошный вопль, полный злости и ярости. Вокруг моей головы вмиг заледенел купол, который стал удерживать стаю монстров. Стряхнув и уничтожив последних особей внутри купола, я стала тяжело дышать. Восстанавливая дыхание, я слышала, как эти твари продолжали биться об лед, стремясь добраться до меня. Вскоре они полностью накрыли мой купол, так что даже малейшего просвета не осталось. Мои глаза заливала кровь, что сочилась со лба. Постоянно смаргивая, я концентрировалась на грызунах и использовала свой дар. Без движения крови эта нечисть сдыхала в течении получаса. Бездновы крысы откидывали своих мертвых собратьев, пытаясь пробиться ко мне, но тут же замирали под давлением моего дара. И так длилось бесконечно. Я давно выдохлась, но продолжала их умерщвлять, леденея от ужаса, что они прорвутся и снова закопошатся на моей голове. В какой-то момент, я поняла, что больше никто не двигается. Всхлипнув, я разрыдалась от облегчения и вскоре в изнеможении провалилась в сон.

Очнулась я от громких голосов и шуршания. Мой вскрик потонул в куче шерсти. Мой ледяной купол давно исчез, и все мертвые твари, сейчас горкой лежали на мне. Зажмурившись, я пыталась дышать через раз, ожидая, когда же с меня снимут всех крысенышей.

Наконец-то, мою голову откопали, и я вдохнула свежий воздух. Один из орков продолжал очищать пространство вокруг меня, а пепельно-серый Фрэй, дрожащими руками подал мне воды.

- Даркира… - сбился он, в ужасе осматривая меня.

- Паршивенько, да? – спросила я, гадая на что сейчас похожа.

- Ваши уши… - запнулся Фрэй, поджимая губы.

- Даже кое-что осталось, - хмыкнул орк рядом, - обычно до кости выгрызают, твари.

- Выкопайте даркиру немедленно! – вскочил Фрэй.

- Это только по ее желанию, - развел руками орк, а потом обернулся ко мне, - вы готовы прервать испытание, даркира?

Я обомлела.

- А это что еще не все? – спросила нерешительно.

Орк отрицательно покачал головой. Я вздрогнула, а Фрэй снова оказался рядом.

- Даркира Кассандра, это не смешно! Велите себя выкопать и полетели домой! Такое издевательство вам не нужно! Это же никакое не испытание, а зверская пытка!

- Фрэй…, - вздохнула я, приняв решение.

Поняв, что я не собираюсь уходить, рыжий затряс головой.

- Нет, даркира, вы не можете остаться, да у вас от ушей практически ничего не осталось! Да у вас дыры в щеках, что даже зубы видны! Да у вас на лбу плоть выгрызли, что кость черепа видна!

- Красотка, ничего не скажешь, - промямлила я, живо представляя свою внешность, - хорошо хоть другие не видят. – вздохнула, подумав, какую бы истерику закатил бы сейчас Ян, если ему даже моя худоба не нравится. - Успокойся, Фрэй, не съедят же меня…. Кстати, насчет еды, я жутко голодная, меня кормить будут или как?

- Или как, - хмыкнул орк, - положено только воду давать, раз в шесть часов.

- И как долго длится испытание? – задала я запоздалый вопрос.

Но орк пожал плечами.

- По разному. Все зависит от вас.

И что это должно означать? Что от меня может вообще зависеть, если я в земле закопана?

- Фрэй, дай еще попить, - попросила я, вспоминая, что в следующий раз смогу сделать это только через шесть часов.

- Я не понимаю вас, даркира, - растерянно говорил рыжий, подавая мне воду трясущимися руками - у вас все есть и подобное издевательство… испытание – абсолютно не нужно…

Я кивнула.

- Зря я, что ли ушей лишилась, а, Фрэй? Если отказываться, то сразу, а теперь я точно пройду все до конца. И ты больше не разу не скажешь слово против, понял меня?

Виверн нервно кивнул и отступил.

Следующие шесть часов одиночества я отсыпалась и набиралась сил. Сложно это было сделать, будучи зарытой в мерзлой земле и на голодный желудок, но я заставила себя отрешиться от всего, погружаясь в некий транс.

В обед мне принесли попить, вместе с утренним орком пришел и вождь. Посмотрел на меня, поморщился и сказал:

- Прекращай, женщина. Ты сильная, признаю, но это все не для тебя.

- Я – воин, вождь, - вскинула я горделиво голову.

- Ты – дура, василиска, - отмахнулся Мол, и ушел прочь.

До вечера мне удалось еще поспать и немного подумать. Вопрос: «на кой ляд мне все это?» - постоянно вертелся в голове. Желудок несносно сдавливал голод, тело онемело и промерзло. Лицо пылало от поднявшегося жара и зудело от боли и регенерации. Когда пришел орк с водой, у меня так и вертелось на языке: «выкопай меня». Пришлось прикусить до крови предательский орган. Василиска я или кто? Даркира или нет? Воин или слабая женщина?

Пока я сама пыталась определиться, орк ушел, а я тяжело вздохнула.

Хотелось быть женщиной. Слабой и хрупкой, чтобы один известный мне горный воин продолжал обо мне заботиться, ласкать, кутать по утрам в одеяло и носить на скалу любоваться видом…. А вместо этого сижу здесь по горло в земле, жду очередной волны нечестии, пытаясь доказать … что? А зачем, я в принципе, затеяла подобное? Ради договора с орками и человеческих мастеров? Ой, ли. Договор особо не нужен, а мастеров можно было и выкрасть. Не смогла стерпеть неудачу, принципиально решив получить договоры от всех соседей? Гордыня значит. Моя извечная спутница. Разве я не решила использовать ее более практично? А что за польза мне от статуса «воина»? Лизард будет сильнее… получит большее уважение… А, возможно, все это ради другого уважения? Которое отразится в глазах болотного цвета?