— Импланты и усиленная костная ткань — пожав плечами, прокомментировал коммандер.

Дикс, хмыкнув что-то о допустимой погрешности, ввел новые данные и вышел на курс к ретранслятору.

Час спустя, после побега Шепарда.

Башня совета.

Турианский советник Курбес Арониан устало потянулся, вставая из-за стола. Рабочий день, наконец, был завершен. И что это был за день!

С самого утра, еще до завтрака, ему пришлось разобрать больше двух десятков прошений от рас пространства Цитадели. При этом половина из них шла с приоритетными отметками от Примарха, Далатрессы и совета Матриархов. Так еще и Урднот Бакара вновь подняла на заседании вопрос о передаче кроганам очередной планеты. И на этот раз из Турианского сектора!

— Скорее бы уже она на Тучанку погостить отправилась. Авось, после встречи с дорогим муженьком подобреет — прошипел Курбес.

А после обеда состоялся трехчасовой разговор с Далатрессой Силари Плохе, которая почти что требовала загнать кроганов обратно на Тучанку, отнять у них место в Совете и вообще держать под надзором и планетарной блокадой. И из-за этой пожирательницы мух он пропустил встречу с Советницей от Кварианской республики! Очень и очень стройной и гибкой Советницей!

Мысленно пожелав Саларианскому метаболизму ускориться еще на порядок, чтобы поскорее поднять бокал в память об усопшей Плохе, турианец повернулся к выходу.

Покосившись на кипу датападов и стопку непрочитанных сообщений на экране, он злорадно улыбнулся и прошептал — Не сегодня.

Накинув на плечи легкий плащ с вышитым на груди гербом турианской иерархии, советник открыл дверь кабинета. И чуть не свалился на пол, дернувшись в сторону от неожиданности.

За дверью, вплотную к двери стоял сотрудник СБЦ, тоже турианец.

— Могу я Вам помочь, офицер? — осведомился взявший себя в руки Курбес.

Лица неожиданного гостя за затемненным забралом шлема было не разглядеть.

— Да, Советник. Вы должны пройти со мной. Здесь, неподалеку, произошел несчастный случай. От Вас требуется помощь в опознании пострадавших — ровным вибрирующим голосом сообщил сотрудник СБЦ.

Арониан был крайне обеспокоен такими новостями. Никто ему не сообщал ни о каких происшествиях поблизости. А уж тем более о пострадавших. И почему требуется именно он? Может, ранен кто-то из Совета или послов? И турианец — единственный из Советников, кто сегодня опять заработался допоздна?

— Советник? — напомнил о своем присутствии офицер.

— Да, разумеется. Идемте скорее. Надеюсь, медицинские службы уже оповещены?

— Конечно. Не переживайте — сотрудник СБЦ отошел в сторону, выпуская Советника из кабинета, и указал куда-то в сторону сервисного канала системы вентиляции.

Курбес, слегка кивнув, бодро зашагал в указанном направлении. Второй турианец шел следом.

В коридорах этого уровня цитадели было почему-то непривычно пусто. В который раз советник пожалел о том, что не обзавелся личной охраной. Впрочем, у турианцев это не принято. Все в иерархии проходили боевую подготовку, независимо от пола и статуса. Так что уж дать отпор, да еще при поддержке офицера СБЦ, Арониан сможет запросто. Эта мысль его успокаивала.

— Куда дальше? — спросил он у своего сопровождающего.

— Сервисный канал. Направо, пятьдесят метров. Пострадавший там, на развилке.

Советник чуть нахмурился и раздраженно прижал мандибулы. Таскаться по грязным катакомбам в его планы на вечер не входило. Но долг перед обществом обязывает.

Дверь в канал оказалась открыта. Впрочем, чего еще было ожидать, если там ведется расследование СБЦ. А вот отсутствие медицинского персонала поблизости настораживало. Неужели у больницы Гуэрта опять проблемы с аэрокарами? Ведь только месяц назад он лично подписывал приказ о закупке 30 единиц для использования в целях транспортировки пациентов.

Молчание офицера СБЦ раздражало. Все же, когда у тебя за спиной идет вооруженный разумный, это вызывает… дискомфорт.

— А что вообще произошло? — решил хоть как-то разбить тишину советник.

— Увидите, сэр. Это сложно объяснить — коротко ответил второй турианец.

Быстрым шагом Арониан за считанные секунды добрался до указанной развилки.

— Милеас! — ошеломленно воскликнул турианец, увидев лежащую на полу азари.

Это была Милеас Шааси, Советница от расы Азари. Она лежала на спине, раскинув руки. Следов ранения или травмы видно не было.

Чуть в стороне от своей коллеги, Курбес заметил странного человека. В том, что это именно человек, сомнений не было. Однако, выглядел он… более чем странно.

Обгоревшая одежда, руки в ожогах и странных черных отметинах, будто прорезающих кожу изнутри. Лицо скрывал затемненный визор. Он был не вооружен и спокойно стоял, сложив руки на груди.

Проигнорировав неизвестного, турианец подбежал к азари. Та была жива, но без сознания.

— Где медики? — раздраженно спросил он, заметив наконец, что вокруг больше никого нет.

Ответа ему никто не дал.

— Обездвижить — странным хриплым и вибрирующим голосом приказал человек. В следующее мгновение офицер СБЦ грубо схватил советника в захват, заламывая обе руки за спину.

— Какого…! Что вы себе позволяете?! — завопил Арониан.

— Начинай — вновь заговорил неизвестный.

К удивлению турианца, его голову обхватили руки азари! Милеас очнулась, но глаза ее были абсолютно черными, будто она готовилась к слиянию разумов.

— Духи! Что происходит!?

— Шшшш, успокойся Курбес. Все будет хорошо — начала азари, ласково поглаживая его по мандибулам.

— Милеас!

— Взгляни мне в глаза, расслабься, освободи сознание от ненужной физической оболочки.

Сознание советника обволакивал странный туман, что мешал соображать и отбивал всю волю к сопротивлению. Возможно, если бы он был столь же опытен в общении с азари, как его предшественник — Спаратус, все бы прошло иначе. Но Арониан никогда не отличался силой воли.

— Обними же Вечность!

Система Сол.

Зона выхода из ретранслятора Харон.

Вопреки опасениям коммандера на выходе у Харона их никто не ждал.

— Так, двигатели — в норме, навигация — проверена, дрейф — примерно 1500 — забубнил Майло.

Шепарду этот ритуал моментально напомнил другого пилота, который также скрупулезно проверял все системы на выходе из ретранслятора.

— Очень хорошо — прокомментировал коммандер.

— Как говорил мой летный инструктор, не забыть закрыть ширинку на выходе из ванной — вот, что хорошо. А перебросить корабль с одного конца галактики на другой и попасть в координаты размером с булавочную головку — это невероятно — тут же отозвался Майло.

Шепард едва не захохотал в голос, узнав монолог своего старого друга.

— Инструктора случайно не Джефф Моро звали? — поинтересовался он.

— Не звали, а зовут! — подтвердил пилот.

— Теперь понятно, откуда такие навыки.

— А Вы, что знаете капитана Моро? — вдруг опомнился Дикс.

— Знал когда-то. Тогда еще лейтенант Моро был рулевым на Нормандии.

Пилот внезапно обернулся.

— Правда?

Шепард кивнул.

— Ничего себе! А мы всем курсом думали, что он нам заливает! Все ж с его-то болезнью и на боевом фрегате. Все считали его просто инструктором.

— Состав выжившего экипажа Нормандии был засекречен, чтобы уберечь их и их близких от попыток мести со стороны уцелевших ячеек Цербера и одурманенных — в ответ на удивленное выражение лица Шепарда сообщила Фариата.

— Понятно. То есть в очередной раз они спасли галактику, а за это им даже спасибо никто в лицо не сказал — с нотками раздражения в голосе грустно проговорил коммандер.

— Так было необходимо… — попыталась объяснить азари.

— Ага. Всю мою жизнь слушаю именно эту фразу. Необходимо было соблюдать секретность, и поэтому на Иден Прайм полетел один фрегат, причем сырой прототип с урезанным экипажем и без полноценной десантной группы. Необходимо было избегать конфликтов с системами Терминус, поэтому на поимку Сарена отправили все тот же образец недоделанных технологий с капитаном, который ни дня не руководил кораблем. А потом необходимо было убедиться в отсутствии угрозы от Гетов, вместо подготовки к вторжению Жнецов. Про необходимые предосторожности Призрака, что стоили сотен тысяч жизней на Пути свободы и Горизонте, я вообще промолчу. Ну и конечно, куда же без того необходимого сокрытия информации от моей команды, для того, чтобы заманить Коллекционеров в ловушку. Ведь риск же был оправдан — с сарказмом закончил свою тираду Шепард.