Настроение азари не укрылось от внимания Шепарда.

— Нет, спасибо, мистер Дикс…

— Просто, Майло, коммандер.

— Хорошо. Спасибо, Майло. Дальше я сам. А вам с Фариатой лучше затеряться и залечь на дно, на время. Не думаю, что от вас так просто отвяжутся.

Дикс пожал плечами, а вот азари одобрительно кивнула.

Всего несколько минут спустя, наспех распрощавшись с экипажем, вернувшийся с того света герой медленно шагал к дому своей возлюбленной… возможно уже бывшей.

Одежды на замену больничным одноразовым брюкам и рубашке на корабле не нашлось. Даже ботинки Дикса оказались малы. Так что Шепард гордо вышагивал босиком, при этом, с каждым шагом теряя уверенность.

Вот что он ей скажет?

Привет, я вернулся?

Спустя 30 лет?

Мда, беда.

— Соберись, Шепард! Ты же почти в одиночку удержал Элизиум! — попытался он подбодрить себя.

Однако внутренний голос парировал — Десять тысяч батарианцев одолеть гораздо проще, чем поговорить с одной азари.

— Зануда — обиженно ответил он сам себе.

Вот, наконец, и дверь.

— Теперь осторожно позвонить, а там и слова сами придут — продолжил самовнушение коммандер.

Всего несколько мгновений спустя по ту сторону двери раздался радостный голос Лиары. Но ждала она не его. Вот же сюрприз будет!

Дверь распахнулась.

И вот она, будто и не было этих 30-ти лет. Те же голубые глаза, лицо в веснушках и стройная фигура. Легкое платье лишь добавляло ее образу красоты и изящества. Это была та самая Лиара, в которую коммандер по уши влюбился еще во время игры в догонялки с Сареном.

Глуповатая радостная улыбка расползлась по его лицу.

А вот в глазах девушки с каждой секундой разгоралось яростное пламя.

В следующее мгновение коммандер уже летел спиной вперед, сбитый с ног биотическим ударом, который наверняка бы переломал ему кости, будь он обычным человеком.

И все же удар вышел мощный. Лишь вовремя поднятый барьер уберег Шепарда от сокрушительного столкновения с близстоящим деревом. Не успел он опомниться, как в его сторону уже летела сингулярность. А следом и деформация.

— Как они посмели! — вопила Лиара, посылая удар за ударом.

Шепард, будто перебравший кофе заяц, прыгал из стороны в сторону, стараясь увернуться от выпадов любимой женщины.

— Лиара, подожди! — пытался он образумить ее.

— Замолчи, чертова подделка! Как они посмели использовать его лицо!

От ударной волны пришлось уходить рывком, тут же поднимая барьер, чтобы не попасться под стазис. Приходилось тяжело. Все бы ничего, да вот в ответ бить было нельзя!

— Черт бы тебя побрал, Лиара, успокойся! Дай мне все объяснить!

— Заткнись, чертов уродец!

Разрушительный танец, который уже в щепки разнес пару деревьев и оставил несколько мини-кратеров на подъездной дорожке, продолжался уже три минуты. Шепарду это все начало надоедать. Мирных способов вывести Т'Сони на переговоры не было.

Прорвавшись рывком мимо ударной волны, коммандер сбил Лиару с ног и прочно сжал в объятиях, не давая ей даже пальцем пошевелить.

— Пусти! — рявкнула она, брыкаясь будто бешеная кошка.

— Выслушай меня!

— Мне не зачем слушать подделку!

— Я настоящий Шепард!

— Чушь!

— Меня недавно подобрали на орбите! Я сам не знаю, где был тридцать лет — все еще пытаясь утихомирить извивающуюся азари, прошипел коммандер.

Похоже, Лиара, наконец, решила его выслушать, т. к. вырываться она перестала.

— На орбите? С месяц назад?

— Да!

В голове у азари начала складываться картинка. На орбите, очевидно, нашли образец ДНК Шепарда, выброшенный в космос какой-то аномалией. А на основе этой частицы, Бастион вырастил клона… Но зачем? Подобраться к Серому Посреднику! Ведь Миранда прекрасно знает, кто сейчас занимает это место.

— Чертов Бастион! — воспользовавшись чуть ослабевшей хваткой противника, азари сбросила его с себя, мгновенно создав и уничтожив барьер вокруг.

Оба вскочили на ноги почти одновременно. В сторону Шепарда полетела очередная сингулярность. Тот же почти тут же создал барьер, но не вокруг себя, а вокруг аномалии, дестабилизируя ее и заставляя схлопнуться.

— Ты сама учила меня бороться с такими приемами! — тяжело отдуваясь, крикнул коммандер.

Также с трудом ловя дыхание, азари не сводила глаз с врага.

— Дай мне шанс все объясн… — начал коммандер, однако договорить не успел.

Со скоростью пушечного ядра ему в спину, подняв барьер, влетел новый участник потасовки. Рывок был выполнен идеально, а последовавший вслед за ним удар сверхновой, внес финальный штрих. Коммандер пролетел вперед и, на полном ходу, врезался в стену. Лишь в последнюю секунду ему удалось повернуть корпус, чтобы сберечь голову.

— Ты в порядке, мам? — раздался чей-то мелодичный девичий голос.

— Спасибо, Вала. Ты вовремя! — отозвалась Лиара.

Преодолевая звон в ушах и головокружение, Шепард вновь поднялся на ноги. Хотя, стоял он уже не так уверенно. Но даже сквозь плывущие перед глазами цветные круги, он смог разглядеть еще одну азари. Ростом чуть ниже старшей Т'Сони, и телосложением семнадцатилетнего подростка. Кожа того же голубого оттенка, что и у Лиары. На лице пигментные пятна розоватого оттенка переплетались в причудливые узоры. Один из них, что шел через глаз, Шепард готов был поклясться, точь-в-точь повторял его шрам, полученный на Элизиуме. А глаза… глаза были того же серого цвета, что коммандер каждый день видел в зеркале. И даже их форма легко узнавалась. А уж это гневное выражение, с которым она на него смотрела! Сколько раз Шепард видел точно такое же на видеозаписях при разборе миссий экипажа Нормандии. Только тогда эта ярость принадлежала ему.

Вновь осмотрев девочку с ног до головы, Шепард порадовался, что черты лица и фигуру она унаследовала от матери.

— Лиара, послушай… — вновь начал он.

— Слова не давали! — огрызнулась молодая азари, отправляя очень быстрый и мощный биотический удар в коммандера.

На рывок в сторону сил не хватало, поэтому Шепард просто нырнул вперед перекатом, попутно формируя барьер. Голова трещала от боли, а имплант-усилитель неприятно покалывал, что затрудняло концентрацию. Может именно поэтому его барьер не продержался и пары секунд.

Парализованный стазисом и поднятый в воздух, коммандер судорожно пытался вдохнуть.

Лиара и Аваланш вдвоем удерживали его на месте.

— Глиф! — позвала старшая азари.

— Да, доктор Т'Сони! — моментально отозвался светящийся дрон, материализуясь прямо из воздуха.

— Свяжись с агентом С-23. Нужна его группа захвата.

Лиара быстро прикинула план действий. Сдавать эту подделку властям Альянса нет смысла. Он снова попадет в руки Бастиона. Необходимо заняться этим самой, но сперва — надежно изолировать угрозу.

— Воспоминания… матриарха… Руаты… — сквозь зубы прошипел Шепард, собрав остатки воздуха в легких.

Азари замерла.

— Что ты сказал? — переспросила Лиара, чуть ослабляя стазис.

— Воспоминания матриарха Руаты. Книга, что Бенезия подарила тебе на следующий день после твоих первых «раскопок» — чуть отдышавшись, повторил коммандер.

Глаза старшей Т'Сони широко распахнулись. Этого никто не знал из ныне живущих! Лишь одному человеку она рассказывала об этом!

— Ты… откуда ты это знаешь? — продолжила она, под непонимающим взглядом Валы.

— Потому что я — Шепард.

Тут уже Аваланш удивленно повернулась к пленнику.

— Шепард? Но… — она перевела взгляд на мать — Ты же говорила, что он мертв?

— Так и есть! — вскинулась Лиара.

— Тогда откуда я знаю то, что мы обсуждали наедине? Ты же помнишь историю с двойником на Цитадели? Клону нельзя передать память оригинала!

Старшая Т'Сони была в смятении. Она упорно отказывалась поверить в то, что этот человек и вправду Шепард. Нет! Он мог это узнать из записей Бенезии… или еще откуда-нибудь! Разум отрицал любые возможности такого стечения обстоятельств! Но сердце умоляло дать этому самозванцу шанс. Ведь… вдруг!