На борту Кенгуру.

— Воу! Ничего себе его приложило! Может вмешаться? — предложил Дикс, наблюдая как на экране коммандера впечатало в стену внезапной атакой младшей Т'Сони.

— С ума сошел? В семейные разборки лучше не встревать. Они помирятся, а вот ты в итоге виноватым окажешься — глубокомысленно заметила Фариата. — Тем более, если они биотики.

Азари была не довольна тем, что Майло уговорил ее повисеть немного в ближайшем лесочке, и посмотреть, куда собрался коммандер.

— А они точно семья? Бьют так, будто группа захвата!

— Точно. Смотри, он ни разу не ударил всерьез. Тут что-то вроде воссоединения после долгой разлуки. При этом, вернувшийся уходил, не прощаясь. Вот и платит за это потом и кровью.

— Это так у азари принято?

— Это так у женщин принято.

Дикс задумался. А Фариата продолжила следить за разворачивающейся драмой. Приходилось признать, решение остаться в итоге оправдалось. Таких эмоций и страстей даже в кино не увидишь.

— Фари, тут аэрокар какой-то летит, без опознавательных знаков, проверишь?

— Чем? Активными сканерами их просветить, чтобы на нас даже орбитальная оборона внимание обратила? — возмутилась азари.

— Нет, глазками своими изумрудными! Там лобовой экран без затемнения. Присмотрись, уж больно у пилота броня специфическая — елейным голосом промурлыкал Дикс.

Недовольно фыркнув, но, все же улыбнувшись, его напарница внимательно всмотрелась в изображение.

— Это Синие светила. Но, какая-то отколовшаяся группировка. Такую эмблему еще до великой войны носили.

— Похоже, встреча перестает быть «только для членов семьи».

Шепард.

Дом Лиары.

Коммандер постепенно приходил в себя. Нейроимплант быстро устранял последствия сотрясения мозга, а биотический усилитель остывал после боя. Сознание уже не плавало в тумане, зрение возвращало привычную четкость.

Сложившееся положение Шепарду решительно не нравилось. На такой поворот он уж точно не рассчитывал. Поговорить с Лиарой в таких условиях просто невозможно. Она не верит ни одному его слову, а значит, попытается захватить или устранить, как угрозу. И менять одну клетку на другую, совершенно не хочется.

Вдалеке раздался гул двигателей приближающегося аэрокара.

— Доктор Т'Сони, штурмовой отряд С-23 прибыл! — сообщил дрон.

Лиара и Аваланш отвлеклись на Глифа и чуть ослабили концентрацию.

Коммандер мгновенно воспользовался возможностью и прервал стазис, радиально выбросив мощный заряд биотики. Ударная волна сбила азари с ног, оставалось только уйти в сторону деревьев и скрыться.

Однако Шепард не шелохнулся. Его взгляд был прикован к развернувшемуся боком аэрокару, явно не гражданской модификации. Это был не тот «стручок», что использовался в качестве такси на Цитадели и других мирах пространства Совета. Кар больше напоминал вагон поезда: прямоугольная форма, широкие сдвижные двери по бортам, огромный лобовой обзорный экран, и битком набит наемниками. Из открытой двери на коммандера нацелилась дюжина стволов, грамотно перекрывая все пути к бегству. С такой толпой в одиночку и без оружия… даже прославленный штурмовик не справится.

Но случилось… чудо. Безумное, но все же — чудо. Из леса, с ревом включенного в атмосфере маршевого субсветового двигателя, вылетел знакомый Шепарду безымянный «Кенгуру». Не сбрасывая скорости, он протаранил заходящий на посадку аэрокар, который определенно уступал в прочности «грузовику». В конце концов, куда там легкой обшивке атмосферного кара, против усиленной обшивки космического корабля, что выдерживает регулярные проходы через скопления космического мусора и мелких астероидов.

Поверженный аэрокар развалился в воздухе, вывалив пассажиров на землю. Транспортник же резко «клюнул» носом и, пропахав пару десятков метров, остановился, закрывая коммандера от стрелков своим бортом.

Люк кенгуру открылся, в проеме показалась Фариата с трофейным пистолетом в руках.

— Шепард! Быстро внутрь! — рявкнула она, держа на прицеле Лиару.

Аваланш среагировала на новую угрозу и подняла барьер, укрывший их с матерью.

Коммандер на секунду заколебался, взглянув в глаза женщине, что шла с ним в бой 30 лет назад. Но, не увидев там и капли тех чувств, что связывали их, он рывком переместился к кораблю.

— Зачем ты пришел!? — закричала ему в след разъяренная старшая Т'Сони.

На мгновение он замер в проеме люка.

— Я обещал — ответил коммандер, чуть повернувшись корпусом в сторону двух азари.

Люк захлопнулся, и кенгуру сорвался с места, быстро набирая высоту.

Лиара же упала на колени и спрятала лицо в ладони. Этот взгляд, эта поза, этот голос… все было как в то утро перед последним боем Шепарда. Тогда он и пообещал вернуться.

— Этого не может быть! Это не правда! Чертов Бастион! — сквозь слезы шептала она.

Но в душе, вместо кипящей ярости, почему-то, был холод тоски.

Транспорт ТТС-2407.

Час спустя, после встречи с Лиарой.

Кенгуру втиснулся в карусель ожидания на высокой орбите, затерявшись в потоке «грузовиков». Сидя в крохотном кубрике транспортного корабля, Шепард задумчиво протирал детали разобранного пистолета. Не то чтобы модель оружия сильно отличалась от тех, к которым он привык. Просто это занятие всегда отвлекало его от тяжелых мыслей.

А мыслей было много!

Коммандер был расстроен неудавшейся встречей с Лиарой. Он не ожидал такой реакции на свое появление. Хотя мог бы и догадаться. Ведь случай с попыткой его подмены уже был… А может и после его гибели кто-то пытался подсунуть его девушке подделку?

— Вот же ты идиот, Шепард — прошептал он себе под нос.

— Не стану с этим спорить — раздался от двери голос Фариаты.

Азари стояла, привалившись к стене и скрестив руки на груди. Эдакая хозяйская поза, вот только чуть дрожащий голос выдавал волнение.

— Меня Дикс прислал, проверить, я цитирую: «не решил ли там коммандер поставить жирную точку в истории своего возвращения».

— Ага. Жирную… мозгами и во-о-он на той переборке — ткнул Шепард полуразобранным оружием в сторону стены.

Азари чуть улыбнулась.

— И все же, как Вы? — спросила она, присаживаясь за стол напротив него.

Коммандер и сам задавался этим вопросом. И ответ подобрать не получалось. А потому, он просто пожал плечами.

— Вы были близки? — решила уточнить Фариата.

Шепард кивнул.

— Больше, чем просто близки.

— Расскажете? Полегчает — предложила азари.

Коммандер посмотрел в глаза собеседнице. Зеленые и совершенно не такие, как у Лиары. Однако в них не было ни усмешки, ни презрения. А потому, Шепард решил, что выговориться — не такая уж и плохая идея. В конце концов именно так он раньше и делал. Вот только слушателем был Гаррус. Но сейчас турианца рядом не было.

— Что ж, слушай…

И коммандер стал в подробностях рассказывать историю его встречи с Лиарой, начиная с приказа Совета — поймать Сарена. Он рассказал о Теруме и Новерии, о тех испытаниях, что им пришлось пережить вместе, и о связи, что крепла день ото дня. Почему-то, коммандер решил не таить ничего. Он вспоминал истории из их с Лиарой прошлого и с упоением их рассказывал. Становилось действительно легче. Он будто бы напоминал себе, за что боролся тогда, и за что стоит бороться сейчас.

— И выходит, что та вторая азари, это твоя дочь? — уточнила Фариата, когда Шепард закончил рассказ.

Момент, когда они перешли на «ты» оба упустили из виду. Рассказ получился настолько личным, что продолжать общаться «официальным» тоном — язык не поворачивался.

— Вот и меня этот вопрос мучает. Но сомнений почти нет — отозвался коммандер.

— И что ты будешь теперь делать? Полагаю, пробовать встретиться лично расхотелось?