Ее облик был смутно знаком, но коммандер никак не мог понять, откуда.

— Кто Вы? — спросил он с подозрением.

— Говорил же, не узнает — подколол его Джокер.

Женщина улыбнулась и вновь заговорила, но уже другим голосом. А ее глаза накрыла оранжевая голографическая полоса контрольного интерфейса.

— Все еще не узнаете?

Шепард мгновенно узнал синтезированную речь ИскИна Нормандии!

— СУЗИ?! — воскликнул шокированный догадкой Шепард.

— Да, коммандер. Рада снова видеть Вас.

Челюсть отпала не только у бывшего агента спецкорпуса, но и у азари. Солане и Бакаре было как-то все равно.

Шепард оглядел свою собеседницу с ног до головы. Иссиня-черные волосы подстрижены и уложены в аккуратное каре. Кожа с легким загаром, голубые глаза… Одета в удобные темные брюки свободного покроя, белую блузу и легкий жилет синего цвета. Узнать в ней мобильную платформу было попросту невозможно! Она действительно выглядела как обычный человек.

Тут до Шепарда дошло, кого ему напоминает ее лицо — доктора Еву с Марса.

— Но, почему ты так выглядишь? — задала вместо него вопрос Лиара.

— Моя внешность? О, да, точно. Поскольку после войны ожидалось повышение уровня технофобии и ненависти к синтетикам, мы с Джеффом решили разыграть мою гибель. Я отключила основное ИИ-ядро Нормандии, подменив себя простеньким ВИ. Мою мобильную платформу удалось скрытно вынести с борта корабля и укрыть в квартире мистера Моро.

— А я все думала, зачем тебе понадобились дополнительные квантовые ячейки для вычислительного ядра нейросети Нормандии. Да еще данные из лабораторий Цербера по разработке нанополимеров. Мне тогда показалось, что ты просто отказываешься принять потерю СУЗИ и пытаешься восстановить компьютер Нормандии. А оказывается, ячейки понадобились для полноценного переноса в мобильную платформу? — проговорила Лиара.

— Не совсем. Полный переход не возможен. Объем моей памяти и вычислительные мощности слишком велики, чтобы полагаться на компактную платформу. Я смогла переместить только основную матрицу личности и критичный массив памяти, необходимый для сохранения индивидуальности. К сожалению, большую часть возможностей я утратила.

— Совсем? — уточнил коммандер.

— Ядро ИскИна на борту SR2 не повреждено и содержит все необходимые программы и протоколы. При его реактивации я смогу произвести обратный переход.

— А для чего был нужен тот полимер? — все же решила уточнить Т'Сони.

СУЗИ коснулась своего лица.

— Синтетический самовосстанавливающийся полимер был необходим для создания подходящей маскировки. На ощупь он неотличим от человеческой кожи. Материал был использован в проекте Лазарь и испытан на Шепарде.

Коммандер рефлекторно почесал щеку, на которой когда-то красовались подсвеченные кибернетикой шрамы.

— А волосы?

— Как я уже когда-то говорила Легиону, нанокристалическая бронепластина, закрывающая большую часть моей головы, может быть легко трансформирована в сеть отдельных нитей, напоминающих волосы. Цвет также подлежит корректировке. Этим пользовался ИскИн Цербера при проникновении в марсианские архивы.

— То есть, ты теперь маскируешься под человека?

— Да, теперь я Сьюзан Моро — вновь сменив голос, убирая из него синтезированные вибрации, ответил ИскИн.

— Мы женаты — с улыбкой демонстрируя кольцо на пальце, добавил Джокер.

Потерявший дар речи коммандер с трудом выдавил из себя запоздалые поздравления.

Следом за ним его маневр повторили и остальные члены группы, выказывая свою радость и шокированность столь неожиданной, но приятной новостью.

— Мог бы и на свадьбу пригласить — обиженно произнесла Лиара — Сам же знаешь, я из дома никуда не выбираюсь.

— Извини, устраивать пышных мероприятий было нельзя. Чем меньше внимания мы привлекаем, тем лучше — стал оправдываться Джокер.

— Ну, хоть сказать-то можно было?

— А когда? Ты на Земле, я на Цитадели. А в письме писать или по видеосвязи сообщить нельзя было. Ты ведь понимаешь? Электронные средства ненадежны. Я, как муж синтетика, могу это подтвердить.

Все еще обиженная, но чуть успокоившаяся азари, отступила.

СУЗИ… или Сьюзан, пригласила всех пройти в столовую. Уставшая и проголодавшаяся компания с энтузиазмом приняла предложение. Солане правда вначале потребовалась помощь, чтобы снять пробитую броню, не потревожив раны.

Джефф тем временем удалился, чтобы нацепить свой экзокостюм, дабы перестать изображать из себя Квазимодо. Вернулся он уже когда все приступили к еде. Заботливый ИскИн приготовила несколько блюд на выбор. Шепард с остервенением поглощал тушеное мясо, Лиара расправлялась с салатом, Бакара наслаждалась запеченным вареном, а Солана удивленно рассматривала традиционное турианское рагу.

— Какой я молодец, что предупредил о составе группы, как только подобрал вас, а? Иначе бы декстро-леди точно осталась бы без ужина — с шутливым высокомерием провозгласил Джокер, входя в столовую.

— Спасибо — буркнула Вакариан.

Пилот кивнул и размял плечи. Его костюм, черный с белыми и синими вставками, чем-то напоминал кварианский скафандр, такой же тонкий и облегающий. Лишь силовые узлы на суставах чуть выпирали в стороны… ну, еще маски не хватало. Однако эффект был весьма заметным. Джефф перестал сутулиться и хромать, двигался теперь плавно и довольно бодро.

— Эх, мне бы такой костюмчик при атаке Коллекционеров, хрен бы он тогда экипаж SR2 забрали!

— Расслабься, Джокер, мы же всех вернули — отозвался Шепард.

— Не всех. Контрабордажная команда погибла на месте, пытаясь сдержать атакующих — поправил пилот.

Повисло молчание. Каждый думал о своем и вспоминал потери.

— Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Нам необходимо обсудить текущую ситуацию — вмешалась Бакара.

— Кихондах это, а не ситуация — выругалась турианка.

— У меня переводчик сбойнул, что ты сказала? — решил уточнить Джокер.

— Нецензурное выражение жителей северного континента Палавена. Означает… — начала объяснять СУЗИ.

— Крайне неблагоприятное стечение обстоятельств — поспешила закончить за нее Солана.

Моро понимающе кивнул.

— Все так хреново?

— Хуже — подтвердил Шепард.

Пилот вопросительно вскинул бровь, ожидая подробностей.

— Итак, чтобы все оценили глубину той задницы, в которую мы угодили. Как я понял, нас с Соланой лишили статуса СпеКТРов, Бакару дипломатического иммунитета. Всех, включая Лиару, объявили в розыск по территории СБЦ. И, я уверен, скоро Советники известят свои родные миры об очередном агенте спецкорпуса, который решил повторить подвиг Сарена.

— Паре агентов — уточнила турианка.

— Именно. И оглянуться мы не успеем, как придется бегать уже не только и не столько от Бастиона, сколько от регулярных армейских сил всей галактики — закончил коммандер.

— Ты про главное забыл — напомнила Лиара.

— Ах, да, еще одна мааааленькая деталь. Совет под контролем Предвестника.

— Чего?! — поперхнулся Джокер.

— Того! Лично нас вышел поприветствовать.

— Этот кальмароподобный сучий сын вернулся? — возмутился пилот.

Шепард кивнул.

— Использовалась голограмма или прямой контроль гуманоида? Его основная платформа не была замечена поблизости от Цитадели — вмешалась СУЗИ.

Коммандер задумался.

— Скорее прямой контроль. Хотя, мне показалось, что он использовал тело Призрака в качестве постоянной платформы — ответила вместо него азари.

— Еще и Призрак здесь? — не унимался Джефф.

— Да, Джокер, Предвестник теперь засел в теле Призрака и обзавелся театром марионеток из членов Совета Цитадели — резюмировал Шепард.

— Вот уж кихондах, так кихондах. Прям фуллхаус, два мудака в одном флаконе. Его пристрелить прямо там нельзя было? — все же решил уточнить пилот.

— В той ситуации возможности не было. Тело Призрака модифицировано наномашинами Жнецов. Я читал отчеты Андерсона о встрече с Грейсоном, который был изменен похожим образом. Тот выдерживал выстрел из дробовика в упор. Так что я с пистолетиком да с такого расстояния разве что пощекотать его смог бы.