И вновь все замолчали, пытаясь осознать весь масштаб нависшей над галактикой угрозы. Жнец захватил Совет и теперь может планомерно и беспрепятственно вести население обитаемых миров к гибели. Ведь что стоит Советникам развязать войну? Да ничего! Пара звонков, подделанный отчет и спланированное покушение для полной достоверности. И вот, уже турианский флот полирует Сур'Кеш до состояния выжженной и идеально ровной пустыни. Или снять блокаду с Тессии и пусть орда Ардат Якши проредит население. А Цитадель, тем временем будет тихонько перерабатывать своих обитателей и строить Предвестнику маленького сынишку.

Тишину решила нарушить Солана.

— Что нам теперь делать, есть идеи?

— Во-первых, выбираться с Цитадели. Здесь нам и шагу не ступить — предложил Шепард.

— Согласна, даже моим агентам здесь нелегко приходится. За прошедшие годы меры безопасности значительно улучшились — кивнула Лиара.

— А дальше? Будем кричать на всех углах о втором вторжении Жнецов и заговоре Совета? — ухмыльнулась турианка.

— В прошлый раз нам это не особо помогло — возразил Джокер — Думаю, и в этот раз власть имущие резко подхватят синдром Спаратуса «Ах, да, Жнецы».

— У нас доказательства какие-либо есть? — решил сразу уточнить коммандер.

— Практически никаких — сокрушенно отозвалась Т'Сони.

— Никто не догадался снять их светящиеся глазки на инструметрон? — вступила Солана.

— Нет, была занята куполом — огрызнулась азари.

— Успокойтесь! Все облажались — подвел черту Шепард.

Лиара вдруг широко распахнула глаза.

— Есть кое-что! Моя память! Через объятия вечности я могу показать их…

— Кому? — прервал полет мысли коммандер — Ты же не можешь отправить картинку в головы миллиардов жителей галактики, чтобы предупредить их.

— Нет, но можно убедить их лидеров. Правда придется помотаться по галактике — вновь подала голос Солана.

— И не забывайте про меня. Кроганы уже с вами — добавила Бакара.

— Отлично. Это еще не план, но его начало. Я могу поговорить с Хакетом. Он и в прошлый раз сразу всерьез воспринял угрозу Жнецов — поддержал Шепард.

— Я и Гаррус в неплохих отношениях с Примархом. Думаю, он не откажется хотя бы выслушать нас — задумчиво произнесла турианка.

— Среди Матриархов меня не жалуют… так что с азари придется общаться через агентов Серого Посредника — грустно протянула Лиара.

— Не обязательно. Ария Т'Лоак все еще правит Омегой? — спросил коммандер.

— Еще как! — ответил ему Джокер.

— Она мне крепко задолжала. И совет матриархов к ней прислушивается, пусть и не официально.

— Шикарно! Нам бы еще саларианца достать для комплекта — воскликнул Джефф, радуясь «возвращению в дело».

— Кварианцев тоже недочет — возразила Солана.

— Есть у нас знакомый адмирал-скафандрик, верно коммандер? — намекнул пилот.

Шепард уверенно кивнул. В поддержке Тали он не сомневался.

Дискуссия набирала обороты. Обсуждались планы бегства с Цитадели и возможные маршруты дальнейших полетов. Лиара связывалась со своими агентами, в поисках корабля, способного их вывезти со станции. Бакара настаивала на неотложном визите на Тучанку. Кроганов необходимо было как можно скорее предупредить, и начинать готовиться к новой войне. А в том, что будет война, никто не сомневался.

Где-то через час прибыл аэрокар с Валой, Фариатой и Майло на борту.

— Ты что, им скинул адрес по открытому каналу? — возмутилась Лиара.

— Разумеется, нет! Я послал за ними своего человека — отозвался пилот.

— Хоть надежного? — уточнила азари.

— Надежнее некуда — заверил мужчина в ответ.

В дверь как раз вбежала обеспокоенная Вала, бросившаяся к родителям. За ней, пошатываясь, вошли Дикс и Фари.

— Я так переживала! — всхлипнула младшая Т'Сони.

— Все в порядке. Не плач, ты ведь наполовину Шепард — подбодрил ее коммандер, покрепче прижимая к себе.

Азари, чуть повеселев, кивнула.

— Кто ее водить учил!? — сокрушался Майло, опираясь на плечо Фариаты, весь бледный и с ошалевшими глазами.

— Вала, ты, что, сидела за рулем? — строго спросила Лиара.

— Нет, это не я — замотала головой юная азари.

В этот момент в дверь вошла молодая девушка с густыми светлыми волосами, собранными в аккуратный хвост.

— Неженки — буркнула она, закидывая на плечо летную куртку, какую носили пилоты Альянса.

Джокер заржал, как конь, согнувшись пополам и похлопывая ладонями себе по ногам.

— Вот это — моя девочка! — сквозь смех все же выдавил он.

— Привет, пап. Привет, мам. Ужин остался? Или гости все подмели, как стая варренов? — отбросив куртку в угол и просияв ослепительной улыбкой, осведомилась девушка.

— Конечно, дорогая. Идем — СУЗИ повела незнакомку на кухню.

Все присутствующие, кроме самого Джокера, стояли, разинув рты.

— Это кто? — первым пришел в себя Шепард, начинающий привыкать к состоянию перманентного шока.

— Джесси Моро — с лукавой улыбкой ответил Джефф, и добил окружающий следующей фразой — Моя дочь.

Коммандер рефлекторно покосился вслед СУЗИ.

— А, как же… она ведь… что-то присесть захотелось — стал медленно оседать на ближайший стул, совсем запутавшийся Шепард.

— Вот это рожи! Подождите, я фото сделаю — пилот и в самом деле защелкал инструметроном.

— Подожди, Джокер! Объясни лучше, как такое возможно — ожила, наконец, Лиара.

Пилот осклабился и пояснил.

— Все так, как я и сказал. Ее зовут Джессика Моро…

— Но как? СУЗИ же синтетик! — не унималась азари.

— Современные технологии творят чудеса. И вы даже не представляете себе, насколько она похожа на человека. Кожа на ощупь такая…

— Джокер!!!

— Ладно-ладно, объясню — сдался под гневным взглядом Т'Сони старшей пилот.

Оглянулся на СУЗИ и Джесси, чуть улыбнулся и начал.

— Джесси дочка моей сестры, Хилари. Она в итоге выбралась с Типтри, а вот отцу не повезло. Когда ей стукнуло 19 выскочила замуж за одного придурка, тут уж я не уследил. Ну, а через пару лет у них родилась Джесси — пилот ненадолго прервался, опустив голову — А через полгода этот ублюдок решил показать ей класс на аэрокаре, выдув перед этим бутылку скотча. Встречный транспорт, пьяный дурак за рулем, аэрокар в смятку. Хилари погибла на месте, а ее муженек еще дней десять в больнице протянул. Жаль, что мало помучился.

Джокер протер глаза, приободряясь и прогоняя мрачные воспоминания.

— В общем, я оформил опекунство над Джесси. А СУЗИ получила шанс испробовать себя в роли матери.

— А она знает?

— Что СУЗИ синтетик и ИскИн? Конечно. Мы все ей рассказали, когда ей стукнуло пятнадцать. Переживали, конечно жутко, боялись, ответной реакции. Но моя детка не зря столько лет учебники по психологии в память копировала. Подобрала нужный момент, мягко подтолкнула к выводам, и уже на подготовленную почву вывалила истину. Джесси со всем справилась буквально за пару дней. Ведь в сущности ничего не изменилось. Она наотрез отказалась называть нас дядей и тетей, указав на то, что вырастили ее мы, а не биологические родители. Так и живем — закончил Моро.

— Да, дела — протянул коммандер — Извини, что напомнили о не самых приятных событиях. Ты в порядке?

Шмыгнув носом, пилот отмахнулся.

— В норме.

Внимание всех присутствующих привлек писк инструметрона Т'Сони.

— Извините — азари отвлеклась, отвечая на вызов.

Несколько секунд спустя она обернулась с обеспокоенным видом.

— У нас проблемы.

— В чем дело? — подобрался Шепард.

— СБЦ наглухо перекрыло все доки. Вылетающие корабли подвергаются тщательному досмотру. Потрошат даже малогабаритные челноки. Незаметно со станции не уйти.

— Подожди, а нелегальные каналы? Контрабандисты?

— Залегли на дно. Такие меры безопасности раньше не применялись. Ни один пилот не соглашается взять на борт беглецов.

— Да, коммандер, на цитадели даже наша вольная братия подчиняется Совету. Ну, вернее мы осторожно вносим добровольные пожертвования в фонд Цитадели через агентов Совета. Иначе, бизнес быстро прикроют. Или, ты думаешь, спецкорпус не способен при необходимости за сутки вычистить всю преступность с одной единственной станции, являющейся символом мирного сотрудничества? — вмешался в разговор Майло.