Повисла напряженная тишина. Идея откровенно пугала. Никому не хотелось даже думать о возвращении орды разумных машин. Если с одним Предвестником еще были шансы справиться, то со всей армадой…

— Шепард, я хочу кое-что проверить. Позволите? — СУЗИ потянулась к нему инструметроном.

Коммандер кивнул.

ИскИн приближалась к нему с активированным портативным сканером на вытянутой руке.

Шаг, еще шаг, ничего… Буквально в сантиметре от головы мужчины, инструметрон пискнул, оповещая о том, что что-то обнаружил.

— Что там, СУЗИ? — нетерпеливо начал Шепард.

— Хм, как я и предполагала. Это не просто код, это сигнал — ответила ИскИн.

— Сигнал? — спохватилась Лиара.

— Да. Очень слабый, фактически неразличимый. Думаю, для его передачи, необходим прямой контакт… или же очень мощный усилитель.

— Вроде Цитадели или Горна? — уточнил Шепард.

— Да — подтвердила СУЗИ.

— А Горн ведь так и пристыкован к Цитадели — заметил Гаррус.

Коммандер хлопнул себя по лбу.

— Точно! Вот, что это было за видение!

— Какое? О чем ты? — наперебой стали спрашивать члены команды.

— Джон? — выделилась среди многоголосия Лиара.

— То, что я тебе показывал — обратился человек к доктору Т'Сони — там где Призрак разносит в гневе консоль! Уверен, это та же консоль, которую он собирался использовать, чтобы вызвать основные силы Жнецов.

— В гневе, говоришь? — уточнил Гаррус — Думаешь, он был не в духе именно из-за того, что код оказался не у него?

— Вполне возможно — кивнул Щепард.

— Также возможно, что сигнал не прошел из-за повреждений передатчика. Консоль, по вашим словам, была повреждена — добавила СУЗИ.

— Хм, возможно… но разве хранители бы ее не починили? За тридцать-то лет? — возразил мужчина.

— Хранители подохли вместе со Жнецами — прокомментировал Джокер.

— Даже если и так, это не объясняет, для чего Предвестник жаждет заполучить меня. А в этом сомнений нет. Вы же видели, как действовал одержимый? Он легко мог нас перестрелять, но вместо этого, старался обездвижить. И его разговоры о том, что у меня есть нечто, принадлежащее ему… в смысле им, Жнецам.

— И в зале совета, он упоминал что-то подобное — напомнила Солана.

— Хорошо… допустим, ты теперь носитель сигнала, который может вызвать на наши головы дождь из кальмароподобных синтетиков, размером с дредноут. Что мы с этим будем делать? — уточнил Гаррус.

Вновь все замолчали. То, что Шепард ни в коем случае не должен попасть в лапы к Предвестнику, даже не обсуждалось. Это неоспоримо. Вот только, как защитить того, что сам вечно лезет на рожон?

— Судя по вашим задумчивым лицам, вы пришли к тем же выводам что и я — начал Шепард.

Коммандер повернулся к турианцу и вытянул руку, указывая на пистолет.

— Есть простой и быстрый способ обезопасить галактику — продолжил он — Не думаю, что сигнал сохранится, если убить носителя и сжечь его тело.

— Нет! — выкрикнула Лиара, инстинктивно отгораживая возлюбленного от остальных.

Гаррус задумчиво рассматривал пистолет у себя на поясе. Солана нервно теребила мандибулы. Джокер матерился на том конце голосвязи.

— Данное предложение бессмысленно — вновь первой прервала молчание СУЗИ.

Шепард кивнул, явно соглашаясь. Мгновением позже к такому же выводу пришел и Гаррус.

— Она права, уничтожение сигнала лишь временная мера — заговорил турианец — Нет гарантии, что Предвестник не сможет просто заново его создать.

— Воссоздание кода с нуля может занять годы. Символы, что видел коммандер — это лишь бесконечно малая часть от исходника… Однако, это — возможно — прокомментировала СУЗИ.

— Именно это я и имел в виду — кивнул Гаррус — А жертвовать лучшей надеждой на победу, ради жалкой отсрочки, попросту глупо. Не говоря уже о том, что я скорее себе пулю в голову пущу, чем наведу ствол своего оружия на тебя, Шепард.

— Как и все мы — подтвердила Лиара.

Окружающие кивнули. Даже Солана и раненая Фариата ответили согласием.

Коммандер обвел взглядом свою команду. Как никогда раньше, он был благодарен судьбе за то, что она свела его с такими разумными.

— Спасибо, друзья — искренне поблагодарил он.

— Солана, плачь — повелительным тоном произнес Гаррус.

— Что? Зачем? — возмутилась турианка.

— Иначе придется мне… Но из нас двоих, женщина — ты. Так что, плачь.

— Расслабьтесь, за вас уже все наш археолог выплакала — вступил в разговор Джокер.

Лиара действительно прижалась к Шепарду и тихо плакала. Ее вновь до костей пробирал страх потерять любимого. Но ласковые объятья постепенно прогоняли тревогу. Т'Сони искренне жалела, что они сейчас не наедине.

— Значит, работаем по старому плану? — уточнила Солана.

Шепард, оторвавшийся от поглаживания Лиары по голове, кивнул.

— А что за план? — уточнил Гаррус.

— Бегать по галактике, кричать на всех углах о вторжении и собирать объединенные силы для атаки на Цитадель — пояснил Джокер.

— Оу… ну, это очень уж старый план… — заметил старший Вакариан — Хотя однажды он уже сработал. Надеюсь, в этот раз обойдется без постройки гигантской машины, которая в итоге окажется предназначенной для нашего уничтожения?

— Нет. В этот раз, без машин — усмехнулся коммандер.

— Это радует — хохотнул в ответ турианец — Эх, вновь, как в старые времена! Давненько я искал шанса размяться.

— А наемники в Терминусе?

— Пф-ф, так, на один выстрел. Скучно.

— Скоро будет весело. Нам с тобой, братец, предстоит убедить Примарха, или же войска Иерархии напрямую — Солана положила руку на плечо своего родственника — Благодаря записям, что мы сделали во время последней заварушки, даже сам Спаратус бы поверил в возвращение Жнецов.

— Может, без меня? Я ненавижу политику! — взмолился Гаррус.

— Извини, но без советника Примарха, мне не обойтись.

— Солана! Ну пожалуйста! Он меня все равно психом считает! — уцепился за спасительную соломинку турианец.

— А я вообще в розыске. Так что, извини, но ты идешь со мной — разбила сестра его надежды.

— Извини, Гаррус, так надо. У нас мало времени, а предупредить нужно многих. Ариа возьмет на себя совет матриархов. Я попробую связаться с Хакетом, а после двинусь к кварианцам. Что-то есть на Раннохе, и это как-то связано с сигналом… или просто Предвестник хочет там что-то найти. Я так до конца и не понял смысл видений, но там точно что-то есть — сказал Шепард.

— Не говоря уже о флоте Гетов и их создателей — закончил за него Вакариан.

Мужчина кивнул.

— Ладно, я понял. Возьму на себя Примарха.

В этот момент в палату протиснулась врач-турианка.

— Вы что тут устроили?! — возмутилась она — Это не зал для совещаний! Здесь клиника!

Разъяренный медик вытолкала из помещения СУЗИ и Солану. Затем повернулась к Фариате.

— Мисс Ирали! Ради Духов, что Вы здесь делаете? Вам еще рано вставать! Марш обратно в свою палату!

— Айлин, это важно! — попытался вступиться Гаррус.

— С тобой будет отдельный разговор! — огрызнулась она — Так, все вон!

— Я часть семьи Шепарда, я мать нашей общей дочери! — возмутилась Лиара.

— А я — та самая дочь! — встала рядом с ней Вала, до сего момента сохранявшая молчание.

— Ох, азари, вечно вы… — начала турианка, но ее прервал сородич.

— Шепард, долго я не продержусь, но минут десять вам обеспечу… НЕ ПОМИНАЙТЕ ЛИХОМ! — крикнул он, хватая доктора и выбегая из палаты, взвалив турианку на плечо.

Гневные вопли Айлин стихли где-то в коридоре. Коммандер и азари остались наедине.

— Это что сейчас было? — спросил потрясенный Шепард.

— Айлин — супруга Гарруса — со смехом пояснила Лиара.

— Серьезно? Так вот, кто отбил его у Тали?

— Не совсем. С Тали они расстались чуть раньше. Айлин — бывший военврач «Черной стражи». Кажется, они познакомились, когда Гаррус в очередной раз гонялся за преступниками по системам Аттического Траверса. Сам понимаешь, с целеустремленностью Вакариана, он быстро оказался в лазарете.