- Может, что-нибудь со вторым звездолетом? - как бы прочитав мысли командира, предположил Шахбоз.

- При чем здесь звездолет? - взмахнул рукой Азизов.

- А что же тогда?

- Хотел бы я знать!

Послышался характерный сигнал, опять заработало приемное устройство связи. Поступило новое сообщение от Бородкина.

Азизов прочитал:

"Вам надлежит увести "Алмаз" из зоны притяжения Ренэ. В точке с координатами... - далее следовал ряд символов и цифр, - ждите встречи с "Бураном". После встречи и перераспределения экипажа незамедлительно стартовать к Земле или к любой другой обитаемой планете. Подробности позднее".

Азизов сел в кресло-качалку и, качаясь, просидел в нем молча четверть часа.

- Шахбоз! - сказал он наконец, глядя на юношу уставшими глазами. Прошу, пока никому ни слова. И позови, пожалуйста, Пита. Нужно посоветоваться.

* * *

Впервые за последние два года Пит Старк - командир уничтоженного "улитками" космического корабля "Фотон" - позволил себе расслабиться. Он увидел сон, который так хотел и так боялся увидеть раньше. Возвращение со звезд. Возвращение на Землю. Космопорт, залитый солнечными лучами, море людей и цветов. Но и радостные человеческие лица, и яркие краски были словно подернуты туманом. Явственно виделась лишь Лена с детьми. Жена ничуть не изменилась за эти годы, и ему даже сделалось чуть-чуть обидно.

Он крепко поцеловал ее пахнущие мятой губы, тут же бросился к детям сыну Артуру и дочери Алисе. Боже мой! Как они выросли! Только сейчас, прижимая к груди головы детей и целуя их, он по-настоящему понял, что такое два года.

...Вдруг новое видение. Будто бы прошло уже несколько дней после его возвращения на Землю. Он, все еще не привыкший к жене и детям, едет с ними в открытом автомобиле по пустынной горной дороге, усеянной черными овальными камнями.

Внезапно шофер резко просигналил.

- Зачем? - спросил его Пит. - Ведь на дороге никого нет.

Шофер странно улыбнулся и проговорил:

- Впереди опасность, большая опасность.

И снова нажал на сигнал.

Пит проснулся и несколько секунд лежал не шевелясь, с открытыми глазами, прежде чем понял, что работает сигнал вызова. Он резко поднялся, с сожалением ощущая, как растворяется сладкое очарование только что виденного сна, и открыл дверь каюты.

На пороге стоял Шахбоз.

- Чего тебе, парень? - спросил Пит.

- Извините, командор. Олмос Азизович просил вас срочно подняться в радиорубку. Хочет переговорить по важному делу.

- Хорошо. - Пит по-спортивному быстро натянул теплый свитер - любимую свою одежду, взъерошил пятерней короткие волосы и вышел в коридор. Отдельные эпизоды сна все еще мелькали в его сознании, и он не собирался окончательно гнать их от себя.

Азизов стоял возле экрана ретранслятора задумавшись. Нервные, сильные пальцы рук были крепко сцеплены за спиной. Обернувшись на звук шагов, он кивнул Питу и указал на кресло:

- Извини, старина, что не дал отдохнуть.

- Пустяки...

- И еще за то, что пришлось вытащить тебя в рубку. Но понимаешь, в любую секунду может поступить экстренное сообщение...

Серьезный тон командира корабля окончательно пробудил Пита.

- Я думаю, ты меня позвал не для того, чтобы извиняться.

- Нет. - И Азизов рассказал другу о последних сообщениях с Земли.

Пит был опытным гиперлучевиком. В сложных ситуациях он, как утверждали многие его коллеги, сохранял не только спокойствие и выдержку, но и прирожденное чувство юмора.

- Знаешь, Олмос, в Центре работают далеко не всезнайки, - пробурчал он с таким невозмутимым видом, что Азизов не мог сдержать улыбку. - У меня, как ты знаешь, нет причин, чтобы не желать быстрейшего свидания с Землей, однако... черт возьми! Давай же будем рассуждать логически.

- Давай, - согласился Олмос. - Именно для этого я и попросил тебя зайти.

- Когда "Буран" будет в зоне Ренэ?

- Через два месяца, ты же знаешь.

- Если мы покинем гравитационное поле Ренэ и будем болтаться в открытом космосе, "Буран" ведь от этого раньше не прилетит, верно?

- Абсолютно.

- С другой стороны - сами, без "Бурана", мы до Земли не доберемся. Нас 17 человек, а экспресс-переходных камер только 15. Хочешь не хочешь, а ждать "Буран" придется. Согласен?

- До сих пор все было логично.

- Теперь слушай дальше. Бездельничать два месяца в открытом космосе это же с ума можно сойти от скуки. Это же дикий ужас! Почему бы нам не подождать "Буран" на Ренэ? Проведем несколько интересных экспериментов, задумка у меня есть. Глядишь, и время пройдет незаметно, и польза кое-какая будет.

- По-твоему, я и сам не мог до этого додуматься?

- Так в чем же дело?

- Логика логикой, Пит, а приказ есть приказ.

- Но если приказ противоречит логике? - усмехнулся Пит.

- Мы не можем так утверждать, поскольку не знаем исходных данных.

- Но "Буран", как ни крути, придет только через два месяца, а гравитационное поле Ренэ мы в состоянии покинуть за два-три часа! воскликнул Пит. Человек сдержанный, он иногда проявлял юношескую горячность. Похоже, и сейчас он порядком взвинтил свои нервы. - Не знаю, как ты считаешь, а по-моему, это чистейшей воды бюрократизм! Кто-то в Центре решил перестраховаться на всякий случай. Как бы чего не вышло! Неожиданно он плюнул на пол.

- Успокойся, Пит, - попросил его Азизов. - Их можно понять. Они беспокоятся за наши жизни.

- А я тебе говорю, что никакой опасности нет! Да, "улитки" сожрали мой корабль! Но это была встреча с неведомым. А теперь для нас "улитки" не опаснее, чем какой-нибудь мышонок. Два года я жил на Ренэ, два года! Согласен еще на два месяца! Но только на Ренэ! Ждать "Буран" на орбите не хочу! Уверен, мои ребята тоже не согласятся. А нас большинство!

- Ну, что ж... - начал Азизов.

Договорить он не успел. Раздался мелодичный гудок, заработала система связи.

Третье по счету за сегодняшний день сообщение с Земли объясняло все.

"Ренэ, борт корабля "Алмаз", Азизову, Старку.

По подтвержденным данным Главного вычислительного информцентра, планетная система Годво, в которую входит планета Ренэ, некоторое время назад попала под влияние сильной гравитационной массы в секторе звезды Лебедь-Х-3, изменила направление своего движения и сейчас движется в сторону звезды со значительным ускорением. По комплексным данным информатора, вся система через 300 лет должна достичь области гравитационной массы. Учитывая ряд факторов, предполагаем, что в секторе звезды Лебедь-Х-3 существует "черная дыра".