Вам надлежит немедленно по получении этого сообщения прекратить все работы, покинуть поле тяготения Годво и выйти в условленную точку пространства для встречи с "Бураном".

Центр космических полетов, Бородкин".

- Фьюить! - только и присвистнул Пит Старк.

- Вот это сюрприз! Точно такой же, когда вы вошли в "Алмаз", озабоченно произнес Азизов и тут же поправил себя: - Я имею в виду неожиданность... - Его пальцы, барабанящие по столу, выдавали нервное возбуждение. И правда, новость ошеломила его. Он не знал, с какой стороны начать ее обсуждение.

- В общем, дьявольщина! - громыхнул кулаком по столу Пит. Затем внезапно выпрямился в кресле, на лице появилось растерянное выражение. Олмос, - тихо проговорил он, - значит, все эти "улитки", вся эта неорганическая жизнь погибнет? Так?

- Погибнет или исчезнет - разница небольшая...

- Но как же... - Пит неловко развел руками. - Ведь это уникальная, может быть, редчайшая форма жизни...

- Ты думаешь, я не понимаю! - Азизов проникновенно посмотрел на Пита. - Но изменить движение планетной системы в космосе нам пока не под силу... Так что будем выполнять приказ - готовиться к отлету...

Он подошел к видеоэкрану и остановился, сосредоточенно о чем-то размышляя.

- Послушай, Олмос, - жалостливым тоном заговорил Пит, - а может, прихватим с собой несколько дюжин этих "улиток", а? Расселим их на каком-нибудь астероиде - пусть живут, а?

- Может быть, может быть... - рассеянно отвечал Азизов.

- За безопасность полета можешь не волноваться. Мы сунем их в пластиковый ящик, а его окружим двойным магнитным полем. Олмос... Олмос! Что ты там бормочешь?

Азизов и в самом деле прошептал несколько слов, из которых можно было только разобрать "...черная дыра".

Тут он быстро повернулся к Питу, в глазах блеснули веселые огоньки.

- Пит! Дружище! Есть идея! - воскликнул он

- Ну?!

- Рейс "Бурана" нужно отменить.

- Ничего себе идея!

- Ты слушай, слушай! Возражать будешь потом. Итак, рейс "Бурана" отменить. "Алмаз" возвращается на Землю с 14 или 15 членами экипажа. Двое или трое остаются на Ренэ, определяют места наибольшего скопления "улиток"...

Пит не дал ему договорить, вскочил с кресла:

- Начинаю понимать! А Земля тем временем подготовит несколько кораблей, приспособленных для вывоза "улиток"...

- Верно! Кроме того, ученые подыщут какую-нибудь подходящую необитаемую планету для них. Мы сохраним эту форму жизни...

Пит с чувством пожал руку Азизову.

- Олмос! Ты молодчина. Когда-нибудь "улитки" поставят тебе памятник. Если поумнеют, конечно.

- Ничего, сочтемся славою, - отшутился тот.

Пит крякнул, нахмурил лохматые брови.

- А успеем ли? - спросил он с сомнением. - Ведь гравитационное поле Ренэ теперь будет усиливаться с каждым днем. Смогут ли наши корабли взлететь с планеты через два-три месяца?

- Думаю, сумеют. Ведь ускорение движения Ренэ началось относительно недавно. Впрочем, не будем гадать. Давай прикинем на ЭВМ. Возьмем максимальные параметры...

Он быстро ввел данные в машину, вскоре на табло зажегся результат.

- Видишь, у нас в запасе не менее года...

- При условии, что не произойдет ничего непредвиденного...

- Но два-три месяца гарантированы в любом случае. В сущности, все это нужно уточнить. Сегодня же всем экипажем возьмемся за работу...

Наступила долгая напряженная пауза. Оба космонавта думали об одном и том же. Первым не выдержал Пит.

- Кто? - хрипло спросил он.

- Я, - спокойно ответил Азизов.

- Почему ты?

- Так надо.

- А если я?

- Нет.

Они обменивались вопросами и ответами, словно перебрасывали друг другу мяч.

- Тут спорить не о чем, - возразил Азизов. - Ты устал, нуждаешься в моральной и физической подзарядке. Так что на Ренэ останусь я. Ты поведешь "Алмаз" на Землю.

Пит опустил голову.

- Со мной останется еще один человек, - продолжал Азизов. - Но это должен быть парень из твоего экипажа. Такой, который знает все об "улитках" и не станет особо расстраиваться из-за небольшого опоздания домой. У тебя есть кто-нибудь на примете?

Старк решительно кивнул:

- Адам! Это фанатик космоса.

Азизов сделал гримасу:

- Я не в восторге от фанатиков.

- Да нет же! - оживленно заговорил Пит. - Я, может быть, не так выразился. Он фанатик, ну... в хорошем смысле слова. Между прочим, именно Адам первым заметил, что "улитки" пожирают наш корабль. Если бы не он как знать! - что стало бы с нами? И несколько характерных особенностей "улиток" приметил тоже он.

- Что ж! Если Адам согласится, я не возражаю, - ответил Азизов. - Да и вообще не забывай, что наши с тобой планы так и останутся планами, если нас не поддержит экипаж.

- Ну, за своих я ручаюсь! - энергично воскликнул Пит.

- А я за своих! Тем не менее поговорить надо. Даю сигнал общего сбора. - Он нажал клавишу и как-то задумчиво, мечтательно улыбнулся.

- Ты чего? - спросил Старк.

- А знаешь, я ведь в юности занимался теорией "черных дыр" и даже написал одно исследование...

- Кто только ими не занимался! - вздохнул Старк. Тут же решительно произнес: - А я вот что еще предлагаю. Рейс "Бурана" отменять не нужно. Пускай он летит, как намечено. Все-таки здесь будет чуть пораньше. Мало ли чего? А на втором корабле нужно привезти спецаппаратуру и установить ее на Ренэ. Знаешь, зачем? Чтобы она давала потом информацию об изменении свойств пространства-времени по мере приближения планеты к "черной дыре"...

Распахнулись створки входной двери. В рубку поспешно входили позевывающие космонавты. Небо на видеоэкране было темным, словно все звезды и планеты уже втянула в себя и поглотила таинственная "черная дыра".

* * *

Посадочный блок "Бургут" опустился рядом с пещерой. Место посадки предварительно облучили несильным электромагнитным полем, разогнавшим "улиток". Сейчас они сгрудились в отдалении, впитывая в себя жаркие лучи Годво и как бы выжидая того момента, когда силовое поле исчезнет и можно будет досыта полакомиться металлом, из которого был построен "Бургут".

Олмос и Адам выбрались наружу. Им предстояло вдвоем провести на Ренэ десять недель.

- Ну что? Будем обживаться? - спросил командир.

- Пожалуй...

Если Азизов пользовался репутацией человека сдержанного и немногословного, то Адам и вовсе производил впечатление углубленного в себя молчуна. Внешность у него была заметной - легкая спортивная фигура, худощавое лицо с резкими, словно вырезанными резцом чертами, черные, горящие глаза. Могло показаться, что этот молодой мужчина скорее склонен к эмоциональным вспышкам, чем к длительному молчанию и невозмутимости. Однако не нужно забывать, что Адам был космолетчиком с немалым стажем. А космос учит взвешивать каждое слово...