Свой монолог Адам начал в высокопарно-иронических тонах, но постепенно воодушевился, глаза блеснули, голос зазвенел.

- Однако вскоре стала очевидной наивность подобных идей, - продолжал Адам. - Над ними попросту смеялись. И все же в конце двадцатого века ученые вновь вернулись к гипотезе о множестве параллельных миров, правда, уже на качественно новом уровне. - Пилот говорил горячо, словно стремясь убедить в чем-то самого себя. - Возьмем, к примеру, шар. Его поверхность замкнута и в то же время бесконечна. Давай условимся считать, что поверхность нашего шара - это двухмерный мир, населенный жителями. Они, эти двухмерные существа, могут двигаться в любом направлении по поверхности шара, нигде не встречая преград. Именно поэтому им чрезвычайно трудно осознать, что их бесконечный мир - всего-навсего шар конечного объема. Трехмерный мир для них - чистая абстракция, нереальность. Точно так же нам, землянам, представляется бесконечным наш трехмерный мир, а четвертое измерение кажется некой не поддающейся осмыслению абстракцией, символом. Интересно, каким представляемся мы существам четырехмерного мира? Как думаешь, Беганас?

Беганас с силой почесал затылок. Его нос-картошка наморщился.

- Знаешь, братишка, все это очень интересно, хотя и чуточку запутанно, - пробормотал он, - но я не улавливаю, какая связь между Анаксагором, разными там мирами и "черными дырами"?

- А связь тут самая прямая, - пояснил Адам. - Многие ученые полагают, что "черные дыры" как раз и являются "дверцами" между разномерными мирами.

- Ух ты! - Робот был явно поражен.

К Адаму повернулся Азизов:

- Не забудь только добавить, что все эти предположения по-прежнему не более чем гипотезы. Еще никому не удалось хоть в малейшей степени доказать их.

- Но ведь и опровергнуть тоже не удалось?

- Потому-то они так и числятся гипотезами.

- Как знать... - прошептал Адам.

В разговор снова вмешался Беганас:

- А как же проверить эти гипотезы, если вы сами говорите, что при приближении к "черной дыре" гравитационные силы любого раздавят в лепешку?

- Вовсе нет, дурья твоя голова! - вскипел вдруг Адам. - Нас бы всех раздавило, если бы для окрестностей "черной дыры" были справедливы законы нашего мира. Но в том-то и дело, что возле дыр свойства пространства и времени резко меняются. Существует вероятность невредимыми проникнуть внутрь "черной дыры". Правда, это тоже только гипотеза... - Адам искоса взглянул на командира.

- Э, нет, дядюшка! - взмахнул руками Беганас. - Я в такие игры не играю! И вам не советую. В "черную дыру" я не полезу.

- Успокойся, дурачок! - в один голос воскликнули оба космолетчика. Никто туда и не собирается.

Люди как бы опомнились.

- Адам, довольно! - стряхнул с себя оцепенение Азизов. - Пора приниматься за дело. Пошли проверим хижину. А ты, приятель, займись разгрузкой. Да внимательнее смотри под ноги. "Улитки" не будут беседовать с тобой о "черных дырах".

- А о чем будут?

- Да ни о чем. Съедят - и все.

* * *

Хижиной называли пластиковый дом, в котором экипаж Пита Старка прожил два года. Он находился в глубине пещеры посредине большого овального зала. Адам выполнял роль гида. Азизов придирчиво осматривал каждую деталь, обо всем выспрашивал - как-никак здесь предстояло провести два-три месяца.

То и дело в подземный зал вбегал Беганас с очередным ящиком в руках. Целая гора грузов выросла уже у прохладной стены.

Люди еще раз проверили по списку ассортимент привезенных вещей и продуктов, затем поручили проделать то же самое Беганасу.

На минуту космонавты сели передохнуть на самодельные деревянные табуретки.

- Пит сказал, что ты в курсе всех дел на Ренэ, - повернулся командир к Адаму.

- Да. Хотя дел было немного.

- Ладно. Ничего не забыли?

- Не думаю.

- В таком случае попрощаемся с "Алмазом"? Держать ребят нет смысла.

- Конечно.

Они встали и вышли из пещеры на плато. Наступили густые, сиреневые сумерки Ренэ. "Улитки" лежали неподвижно, словно переваривая впитанную за день лучевую энергию. Зубцы причудливых скал совершенно растворились в плотной темноте. В черном небе искрился "Алмаз", освещенный лучами заходящего Годво. Издали корабль походил на фантастическое существо из подводного царства. До него было несколько десятков километров, но сколько сил и уверенности придавал один его вид! У Азизова сжалось сердце, когда он подумал, что через несколько минут звездолет исчезнет в просторах космоса и одни лишь пылинки звезд будут освещать ночное небо Ренэ.

Вдвоем с Адамом они поднялись в кабину посадочного блока. Азизов включил видеофон, на экране появилось озабоченное лицо Пита Старка.

- Старина, у нас все в порядке, - сказал Азизов.

- Вы это... проверьте-ка еще раз... - посоветовал тот. - Спешить некуда...

- Но и тянуть бессмысленно. Имей в виду, я приглашаю тебя на плов.

- На какой еще плов?

- На старый добрый плов. Словом, ровно через полгода в четыре часа дня жду тебя в Ташкенте.

- Думаешь, я не приду? - одними губами улыбнулся Пит. - Еще как прибегу, да и всех своих прихвачу за компанию.

- Буду иметь в виду. До свидания, Пит.

- Хэлло! До встречи в Ташкенте! До свидания, Адам!

- Прощайте, шеф!

- Эй, парень, чего ты там мелешь! - взревел Старк. - Что значит "прощайте"?

Адам печально улыбнулся:

- Извините, шеф, я оговорился.

- Оговорился... - проворчал Старк. - Задать бы тебе за такую оговорку... Ну ладно! Не вешай носа, парень! Ты всегда был в норме.

- Я и сейчас в норме.

- Ну, пока!

Старк уже не смотрел на экран. Отвернувшись к пульту, он отдавал команды. Изображение дрогнуло, начало расплываться и вот исчезло совсем. "Алмаз" стартовал.

Азизов выключил видеофон.

- Адам, ты не устал? Может, хочешь отдохнуть?

Тот покачал головой:

- Сыт, здоров и полон энергии.

- В таком случае возьмемся за дело. Для начала я попрошу тебя еще раз и более подробно рассказать о ваших приключениях на Ренэ.

- Охотно, - отозвался Адам. - Однако, командир, прежде чем начать рассказ, я хочу показать вам одно любопытное явление. Тогда вы лучше поймете и мой рассказ, и саму планету.

- Надо куда-нибудь идти?