- Начнем разгружать?

- Сначала посмотрим хижину.

Хижиной космонавты Пита Старка называли домик, который они построили в пещере из остатков "Фотона".

В это время раздался металлический лязг и скрежет. Из люка показались две неуклюжие конечности, наконец на грунт тяжело спрыгнул "Себарга-3012".

Это был робот, до отказа начиненный позитронной техникой. Он уже побывал в пяти или шести космических экспедициях и считал себя завзятым путешественником. Кто-то дал роботу прозвище Беганас, и оно намертво закрепилось за ним.

На Земле давно уже отказались от идеи придавать роботам абсолютное сходство с людьми. А было время - в этом видели чуть ли не главное. Потом ударились в другую крайность. В конце концов "золотая серединка" была найдена - роботов, особенно бытовых, стали наделять примитивными характерами и "мультипликационной" внешностью, памятуя, что эти изделия должны не только выполнять большую часть физической работы, но и развлекать, успокаивать человека.

Недаром Пит Старк поручил Азизова и Адама заботам Беганаса. Беганас был простодушно-наивно-хитромудрым болтунишкой. Говорил он врастяжечку, задавал глупые вопросы, смешно выпучивал круглые глаза, усердно тер ладонью переносицу, умел притвориться пораженным, удивленным или восхищенным. Это было в высшей степени коммуникабельное существо. Опытных, заслуженных космонавтов Беганас называл "дядюшками", тех, кто был моложе и покладистей, - "братишками". Если же роботу приходилось обращаться сразу к нескольким космонавтам, то он патетически поднимал руки кверху и восклицал: "Друзья мои! Братцы мои!" Само собой разумеется, что, несмотря на простецкую внешность, Беганас отлично справлялся с обязанностями электронно-вычислительной машины, информатора второго класса, библиоколлектора, не говоря уже о семи десятках рабочих профессий, которыми робот владел безукоризненно.

Сейчас Беганас был просто в восторге от того, что и ему предстоит путешествие к "черной дыре". Правда, он не знал, что же это такое. Ему просто нравилось это название - "черная дыра". Было в нем что-то таинственное и непонятное.

- Эх, дурак я, дурак, братцы мои! - жаловался он Азизову и Адаму, поочередно поворачивая к ним забавную рожицу.

- Отчего вдруг такая самокритика?

- А не учил я в детстве астрофизику - вот чего! - выпалил робот.

- Давай, давай, Беганас, - улыбнулся Азизов, - учиться никогда не поздно.

- Особенно астрофизике, - добавил Адам.

- Ой, правда? - обрадовался Беганас. - Тогда можно я прямо сейчас спрошу?

- Валяй, чего уж там!

- А вы не будете смеяться?

- Смелее, Беганас!

Тот крякнул, словно собираясь с духом, и стремительно выпалил:

- А что такое "черная дыра"?

Азизов и Адам рассмеялись в ответ:

- Спроси что-нибудь полегче.

- Ну, хотя бы приблизительно... - канючил за спиной Беганас.

- Адам, растолкуй ему, - попросил Азизов.

- Видишь ли... - задумчиво проговорил Адам, - ты, наверное, знаешь, что такое вторая космическая скорость? Это скорость, которую необходимо сообщить объекту, чтобы он смог одолеть притяжение небесного тела и покинуть его орбиту. Например, чтобы умчаться с Луны, нужно иметь начальную скорость чуть больше трех километров в секунду. Для Земли эта величина достигает уже одиннадцати целых восьми десятых километра в секунду. Словом, есть закономерность: чем массивнее небесное тело, тем большую скорость нужно иметь, чтобы вырваться из зоны его притяжения. Теперь представь себе, что в космосе существуют тела такой огромной массы, что для "взлета" с них недостаточно даже начальной скорости в 300 тысяч километров в секунду. Легко сообразить, что за пределы этих сверхмассивных тел не вырывается никакая информация, ни лучик света, ни волна излучения. Эти тела абсолютно невидимые и потому получили название "черных дыр". Понял?

- Ой-ой-ой! - картинно запричитал Беганас, в паническом ужасе закрывая лицо руками. - А можно еще спросить?

- Не стесняйся, Беганас. Дай нам возможность блеснуть эрудицией.

- Значит, "черные дыры" очень-очень большие?

- Вовсе нет. Например, и Земля может стать "черной дырой", если...

- Если?

- Если сжать ее до размера шарика с радиусом в 1 сантиметр.

- А как же... а как... - мысли Беганаса разбегались. - А как узнали про "черные дыры", если их не видно и не слышно?

- Ну, поначалу их существование предсказали теоретически. А практически... У "черных дыр" очень сильное поле тяготения, которое притягивает любое тело, вещество или излучение. Потом... бывают двойные звездные системы, в которых одна звезда - яркий гигант, а другая - "черная дыра". В этих случаях "черная дыра", конечно же, начинает притягивать к себе газ из оболочки звезды-гиганта. Слои газа текут к дыре по спиральным орбитам, трутся друг о друга, разогреваясь до миллионов градусов, и дают рентгеновское излучение, которое и можно обнаружить. Вот тебе еще один способ обнаружения "черных дыр". Есть и другие.

- А вот еще... - снова заговорил Беганас, - я где-то не то читал, не то слышал, что "черная дыра" - это ворота в антимир? Это правда?

- Ого!

Азизов и Адам переглянулись.

- А ведь наш Беганас не так-то прост?

- Плутишка! Так ты, выходит, морочил нам голову?

- Да нет же! Я просто так спросил. Нечаянно. Не верите, да? Не веришь, дядюшка?

- Ладно, Адам, объясни ему, - подмигнул спутнику Азизов.

- Охотно, - невозмутимо и в то же время с иронией отозвался тот. Итак, наш любопытствующий друг Беганас, надо тебе сказать, что еще в древние времена, задолго до новой эры, некоторые ученые высказывали предположение о множестве параллельных миров. Так, древнегреческий философ Анаксагор...

- Анаксагора я знаю! - радостно воскликнул робот.

- Анаксагор писал, - продолжал как ни в чем не бывало Адам, - что видимый нам мир состоит из множества элементарных частиц, те, в свою очередь, из такого же множества еще меньших частиц, и так до бесконечности. В рукописях Анаксагора есть прямое указание на то, что каждая из таких систем, содержащая в себе все свойства пространства, населена живыми существами. Там есть свое небо, солнце, звезды. Об этом же, хотя и несколько иначе, говорили впоследствии многие другие ученые, из которых отметим Джордано Бруно и Лейбница...