— Каждая дверь Лабиринта с объемной надписью, — сказал он, — ведет на планете в системе какой-либо звезды. Коридоры, соединяющие выходы, проложены в гиперпространстве, в высших измерениях Вселенной. Таким образом, возможно, что построившие этот грандиозный лабиринт существа могли соединить между собой тысячи миров! Возможно что, какая-то из дверей открывает путь на планету цивилизации, создавшей это поразительное сооружение.

Иван, нахмурился и поднял руку, чтобы почесать затылок, но наткнулся на шлем и с досадой махнул рукой. Поразмышляв над сказанным ученым, он решил, что все, что сказал ученый, выглядит разумно и логично. Значит это стоит принять за рабочую гипотезу объясняющую механизм действия Лабиринта.

Генри задумчиво побарабанил по стеклу шлема, там, где должен быть подбородок, раздраженно поморщился:

— Ну и где сейчас строители Лабиринта? — Проворчал он. — И что находиться за дверьми без голографической надписи?

— Где создатели Лабиринта я не знаю, а за закрытыми дверьми, быть может, находятся технические помещения или не активированные проходы в другие миры? Кто знает….-развел руками ученый.

Иван, не говоря ни слова, захлопнул дверь и направился дальше. Генри внимательно посмотрел ему в спину, обернувшись к бойцам, махнул рукой, мол, за ним, и пошел следом. Лицо ученого от обиды скривилось, он молча поджал губы и с обреченным видом последовал за руководителем экспедиции.

До очередного поворота Лабиринта пара метров, когда из-за угла навстречу людям шагнула странная, человекоподобная фигура, собранная из коротких и длинных блестящих металлом цилиндров, отдаленно похожая на скелет. Одежды на ней не было, а конструкцию венчал причудливой формы череп, на «лице» его блестели три глаза-объектива. Увидев людей, робот поднял в направлении людей две шестипалые кисти, навел на землян все три глаза и застыл как вкопанный посреди коридора, так, что обойти его было можно, только повернувшись боком.

Люди замерли на месте, торопливо сдернув с плеч оружие, изготовились к бою. В оглушительной тишине, нарушаемой лишь стуком бешено бьющихся сердец, да хриплым дыханием, прошло несколько томительных мгновений, когда люди мысленно прощались с жизнью. Ведь это, несомненно, механизм создателей Лабиринта, опередивших в техническом развитии землян на эпохи и, безусловно оружие у них такое, перед которым автоматы землян, что дубинка перед термоядерным боеприпасом. Не зря же он поднял в направлении людей руки? Застывший в неудобном положении Иван чувствовал, как у него затекли мышцы, но из боязни спровоцировать Иного[28], он не шевелился. По спине скатилась липкая струйка пота.

Бой в узких коридорах лабиринта неминуемо привел бы к многочисленным жертвам среди людей. Но время шло, фигура инопланетного робота не шевелилась.

— Чего он на нас уставился? — не отводя опасливого взгляда от пришельца, нервно прошептал Генри.

— Изучает, — Дэн был в родной стихии, словно сам стал персонажем одного из своих любимых фантастических романов.

Иван нервно хохотнул и спросил, не поворачиваясь к собеседнику:

— Поизучал? И дальше что?

— Не знаю, надо ждать! — ответил Дэн, с жадным любопытством рассматривавший инопланетный механизм. Так прошла еще пара минут. Не люди, не инопланетный робот не шевелились, пристально изучая друг друга, пока один из землян не выдержал напряжения.

— Да в рот ему ноги, — раздался позади Ивана густой бас одного из десантников. Забросив автомат за спину, он подошел вплотную к роботу. Тот не шевелился, лишь одна из камер-глаз с едва слышным шипением, развернулась в сторону дерзкого землянина. Иван смолчал. Он не представлял, что предпринять в такой ситуации.

— Вадим! — раздался возбужденный голос Генри, — ты что себе позволяешь без команды!

Не оборачиваясь, десантник прогудел в ответ:

— Не бойся командир, прорвемся! И ловко просочился боком между роботом и стеной. Тот никак не прореагировал на выходку дерзкого землянина. А боец подошел к углу, заглянув за поворот, обернулся назад и, махнув рукой людям, весело пробасил:

— Проходим!

Один за другим, люди осторожно протиснулись мимо робота, который все также неподвижно стоял на месте, только голова поворачивалась вслед землянам, и завернули за очередной угол. Следующий сектор, походил на предыдущий, как две капли воды. Те-же три двери, над одной из них мерцала голографическая надпись. Иван, проскользнувший в следующий коридор последним, заглянул назад за угол, встретился глазами с инопланетным роботом и судорожно отпрянул назад. Робот, так и остался на месте, ограничившись тем, что повернул голову в ту сторону, куда исчезли земляне.

— Стоит там же, — объявил Иван.

Кто-то ахнул, а чей-то сдавленный голос прошептал:

— Черт возьми!…

Генри обернулся назад, туда, где оставался инопланетный гость и, нервно хохотнув, спросил, не к кому конкретно не обращаясь:

— Кто-нибудь объяснит мне, откуда здесь появился робот?

Дэн повернул к нему вспотевшее лицо и несколько мгновений недоуменно смотрел на десантника, затем кивнул в сторону поворота и негромко произнес назидательным тоном:

— Неизвестно сколько столетий, тысячелетий или десятков тысяч лет работает Лабиринт. Естественно кто-то должен поддерживать его в порядке. Встречу с механизмами, обслуживающими и ремонтирующими Лабиринт, стоило ожидать. Поэтому гипотеза о том, что это ремонтное устройство, выглядит вполне уместной.

— Что и хозяев Лабиринта встретим? — нервно хохотнул Генри.

Дэн медленно кивнул, а спустя минуту задумчиво произнес:

— Не думаю. Мне кажется, что если бы строители были живы, они не допустили бы свободного перемещения посторонних по Лабиринту.

Он помолчал еще немного, задумчиво глядя на ближайшую дверь, затем поднял палец:

— Скорее всего, хозяев здесь сейчас нет, а система работает в автоматическом режиме.

Командир десантников благодарно кивнул и, отведя взгляд, задумчиво уставился на ближайшую дверь с голографической надписью. Несколько мгновений в коридоре стояла полная тишина, потом Иван негромко спросил:

— Все обсудили? — Не дождавшись ответа, он махнул рукой, неторопливо развернулся и направился к очередной двери.

Когда Иван открыл дверь, взглядам землян предстала грандиозная картина-перед ними бурлила и непрерывно выплескивала в пространство плазменные языки протуберанцев огромная, размером с футбольное поле, звезда.

— Это Сверхновая! Да физики удавятся за возможность снять здесь показания, — воодушевленно возвестил Дэн и принялся лихорадочно рыться в разгрузке в поисках приборов, способных зафиксировать испускаемые звездой фотоны, гаммакванты, радиоизлучения, потоки протонов и нейтрино, пульсации гравитационных и магнитных полей и прочих, испускаемых умирающей звездой, волн и частиц.

Иван решительно захлопнул дверь и, повернувшись к ученому, сказал, словно отрезал:

— Некогда нам.

От двери Дэна пришлось уводить почти силой, бросив последний тоскливый взгляд на закрытый проход, он поплелся в хвосте горстки землян.

Очередной проход в другой мир открыла картину полуразрушенных зданий, в форме неправильных пятиугольников, густо заросших необычными деревьями с широкими округлыми листьями темно красного цвета. У их подножия тонкие ярко-алые лианы медленно двигались в рваном ритме, поочередно то, скручиваясь в спирали, то распрямляясь, достигая почти середины высоты деревьев. Землю густо укрывал толстый ковер шевелящихся растений с белым налётом пыльцы. В воздухе мелькали, перепархивая с одного места на другое, разнообразные существа диковинного облика, то отдаленно похожие на пчел и шмелей, то на земных богомолов, их каприз природы наделил полупрозрачными крылышками - вертолетными винтами, вращавшимися за спиной. Все это великолепие прикрывал от космоса прозрачный купол, ясно видимый в свете установленных на зданиях и все еще работающих ламп. За его пределами насколько хватало освещения, простиралась ледяная пустыня.