Ева поёжилась и повела плечами - в комнате было слишком свежо, прохладно. Ей так хотелось зацепиться за что-нибудь, хоть за что-то! Но вокруг неё не было ни единой зацепки, ни единого раздражителя. За окном не гудели привычные машины и через стекло не проникали голоса прохожих; в комнате была такая звенящая, абсолютная тишина, которой девушка не слышала никогда ранее. Даже в морге, в котором ей несколько раз доводилось быть по работе, было намного «оживлённее». Даже смешно...

Ей казалось странным, что за всё время, которое они сидели в странном напряженном молчании, не прозвучало ни звука: ни вздоха, ни скрипа стула или кровати, ни непонятного треска, который иногда самовольно издаёт стена или пол и который пугает детишек, которые ещё верят в монстров

Повернувшись к Блейду лицом, Ева исподлобья, мельком взглянула на него. Парень по-прежнему выглядел расслабленным, спокойным, а в его взгляде продолжало читаться нечто странное, что уже успело ослабнуть, но по-прежнему имело место быть на орбите карих радужек.

Сделав над собой усилие, девушка подняла голову, смотря на Блейда уже прямо, наравне с ним. Парень не отвёл взгляда, Ева тоже. Они сидели, смотря друг другу в глаза, словно проверяя другого на прочность. Что-то подсказывало Еве, что она проигрывает в этой немой и неявной битве по всем фронтам, но она продолжала упрямо держать в руках свой «щит и меч».

- Чего ты хочешь? - спросила Ева, наконец-то кладя конец их молчанию.

Блейд усмехнулся. Как он и планировал, Ева заговорила первой. Это было не самой большой победой, но тоже весьма приятной. Это давало понять, что «кролик» начинает поддаваться его влиянию и вливаться в «игру».

- Ты каждое утро приходишь и сидишь здесь по несколько часов только ради того, чтобы посмотреть на меня? - стараясь говорить спокойно и ровно, продолжая смотреть прицельно в упор, спросила девушка, но в словах, всё же, скользнул ироничный яд.

- Кажется, я уже говорил тебе про гордыню? - поинтересовался блондин.

- Давай без шуток.

- А кто шутит, Ева? - удивился Блейд. - Это ведь ты считаешь себя настолько неотразимой, чтобы я не мог устоять и проводил часы напролёт около твоей постели?

- Я так не считаю. Я всего лишь пытаюсь понять твои мотивы.

- А зачем тебе они?

- Чтобы знать.

- Лучше просто скажи «спасибо».

- Спасибо? - удивилась Ева.

- Не та интонация, - кивнул Блейд. - Давай ещё раз.

- Ты издеваешься надо мной? - Ева вновь начинала закипать. Как он смеет требовать у неё благодарности? - За что я должна быть благодарна?

Порыв злости и негодования удалось сдержать. Вопрос прозвучал спокойно, и только звонкие нотки голоса, его вибрации выдавали внутреннюю бурю.

- Тебе виднее, - пожал плечами Блейд. - Подумай. Я верю в тебя, Ева, ты смышлёная девочка.

Девушка не ответила. Отвернувшись, она нахмурилась и, впившись взглядом в подушку, пыталась понять поведение Блейда, его слова. Ответ на вопрос: «За что мне быть благодарной?» нашёлся быстро. По крайней мере, это было единственным логичным вариантом, который пришёл Еве в голову.

- Это ты положил меня на кровать? - спросила девушка, вновь взглянув на блондина.

Блейд несколько секунд помолчал, затем ответил:

- Да.

- Зачем?

- А тебе бы понравилось оставаться на холодном полу? Знаешь ли, Ева, голод, холод и стресс очень ослабляют иммунитет, а ослабленный иммунитет грозит многими проблемами. А ещё ты могла застудить почки. Или это не проблема и тебе бы понравилось по полдня проводить в туалете?

- Можно подумать, я так долго была без сознания?

- Почти два часа. Тебе бы хватило.

- Ты считаешь меня такой слабой?

- А ты считаешь себя такой сильной?

- Почему ты всё время отвечаешь вопросом на вопрос?

- А ты не заметила, что прямо сейчас поступаешь так же?

- Это игра такая: «Кто сможет придумать больше вопросов?»?

- А ты бы сыграла в неё?

«Значит, да, - подумала Ева, мысленно кивая самой себе. - Что ж, придётся подыграть...».

- А ты уже играешь? - подхватила тему девушка.

- А ты уже хочешь выйти из игры?

- Будешь идти до победного?

- А ты?

- Я первая спросила.

- А это уже не вопрос, - Блейд покачал головой и склонился вперёд, к Еве, упираясь локтями в колени. - Вы проиграли, мисс Сарториус.

- Мистер Билоу, я успела заметить в вас любовь к официальным обращениям. Говорит ли это о вашей подсознательной тяге к подчинению?

- И почему вы сделали такой вывод?

Блейд не показал вида, но вопрос Евы, в самом деле, заинтересовал его. Никто и никогда не позволял себе подобных дерзких догадок и предположений.

- Как же, - слегка улыбнувшись, ухватившись за нить и почувствовав вкус победы, ответила девушка. - Разве не так принято обращаться к доминанту по законам мира БДСМ? Разве не так - по фамилии, мы обращаемся к тому, кто обладает более высоким статусом, кто, пусть лишь теоретически, но может подчинить?

- Простите, мисс Сарториус, но я не обладаю столь глубокими знаниями в области БДСМ философии. А вас, как я вижу, заводит мысль оказаться сверху?

Это был вызов и выстрел глазами прямо по стеклянному сердцу.

- В таком случае, мы нашли друг друга, - ответила Ева, «стреляя» в ответ.

В глазах её сверкнул азартный и победный огонёк. Она прямо чувствовала, что оборона этого парня ослабла, стала, пусть на миллиметр, но тоньше, прозрачнее.

- И почему же вы, мистер Билоу, раньше не догадывались, что вам нужно связывать себя с женщинами-полицейскими? Ведь они, как известно, бывают небывало властными! - продолжала говорить Ева, добивая оборону Блейда и слишком самонадеянно пропуская нечто очень плохое, что наливалось цветом и силой в его янтарно-карих глазах.

- И правда, - кивнул Блейд, немного удивляя Еву. Она не могла даже подумать, что он согласится с ней.

Но это было лишь началом высказывания. Встав, Блейд, не спеша, подошёл к Еве, останавливаясь вплотную с кроватью, совершенно не боясь, что девушка может попытаться атаковать нанести удар. Удивительно, но Ева и сама не думала о нападении, продолжая следить за блондином, ожидая продолжения его ответа.

И он продолжил, склоняясь к девушке и говоря:

- Может быть, я не связываюсь с ними, потому что гордости в них много, а ломаются они также быстро, как и все остальные?

Его пальцы едва уловимо коснулись шеи Евы, а затем резко сжали. Девушка даже не успела отреагировать, не успела попытаться отодвинуться, бороться. Умелые пальцы блондина давили на шею Евы в самом верху, не только перекрывая доступ кислорода к лёгким, но и передавливая приток крови к мозгу, пережимая сонные артерии.

Ева распахнула глаза, открывая рот, как рыба, выброшенная на берег. Её бегающий взгляд нашёл совершенно спокойные, холодные глаза Блейда.

Запоздало поняв, что нужно бороться за жизнь, пока не угасло сознание, Ева вцепилась пальцами в руку парня, которой он сжимал её горло, попыталась разжать, но лишь оцарапала его отросшими ногтями. В голове начало шуметь, а кровать «поплыла» сквозь пространство вместе с ней самой.

Отчаянно хватаясь за хрупкие руки помощи ускользающей реальности, Ева дёрнулась назад, пытаясь сменить позу и ударить ногой. Это виделось последним шансом. Но эта «ставка» на спасение не сыграла.

Легко перехватив ногу девушки, чьи движения из-за паники задыхающегося организма стали нескоординированными, Блейд повалил её на спину, оказываясь между её случайно разведенных бёдер, продолжая смотреть в глаза и сдавливать горло.

Ева открыла рот, пытаясь хоть как-то вдохнуть, пытаясь продлить ускользающую от неё жизнь, но вдоха не получилось - лишь задушенный хрип сорвался с её сухих пухлых губ.

- Поняла? - спросил Блейд.

Ева слышала вопрос, но из-за кислородного голодания её мозг не смог опознать ни буквы. Продолжая сжимать горло девушки одной рукой, второй парень достал ключ от наручников и, перековав Еву так, чтобы обездвиженными оказались обе её руки, отпустил её, вставая с неё и отсаживаясь в ноги.