Катерина неодобрительно нахмурилась, но потом с улыбкой махнула рукой и присоединилась к Клодии, оставив их наедине. Лиза также, как и мать, нахмурила брови:

— Ну и чем же вы занимались в деревне? Наверняка, пили! Чем же еще заниматься в строго мужской компании, не цветочки же собирать! Хотя ты и это успел! — она покосилась на букет.

Рюдигер, слегка напуганный таким приемом, поспешил оправдаться.

— Да нет, все было прилично, и выпили совсем немного.

С облегчением заметив, что она старается скрыть улыбку, он с интересом спросил:

— А чем это так вкусно пахнет? Ты что-то стряпаешь?

Лиза, подхватив юбки, метнулась на кухню, подоспев как раз вовремя. Она еще сумела спасти тушеное мясо, приготовленное по рецепту Клодии. Недолго думая, она усадила его за стол.

— Ты должен, сказать что получилось. И не вздумай отказаться! — Рюг и не думал. После охоты за призраком ему казалось, что он только что вернулся с каторжных работ, где к тому же и кормили через день.

Катерина с испугом наблюдала, как худощавый с виду парень уничтожает уже вторую с верхом тарелку.

— И как можно столько есть, плохо ему не станет? — удивленно спросила она у стоявшей рядом Клодии. Та пожала плечами:

— Он же не человек, как и я. А мы быстрее и сильнее, и еды нам поэтому нужно больше.

— О, Клодия, девочка, прости меня, я не хотела тебя обидеть! — Катерина расстроенно покачала головой. Подруга дочери ей очень нравилась, а она допустила бестактность. Но Клодия только рассмеялась:

— Тетушка Катерина, вы не волнуйтесь так! Он хороший парень и Лизу не обидит!

Рюдигер ослабил ремень на пару дырок и откинулся на стуле. Лиза поправила рукой его непослушные черные волосы и с улыбкой спросила:

— Тебя что дома кормить перестали?

— Да нет, пока еще не перестали, но последнее время я жутко голоден. Так что ты со мной поосторожнее!

Он вдруг ловко усадил ее к себе на колени и попытался поцеловать.

— Да ты что, мама же дома! Потерпи два дня и можешь делать все, что угодно.

Но он упорно пытался добиться своего и наконец ему это удалось. Девушка вдруг перестала сопротивляться и сама обвила руки вокруг его шеи, глядя прямо в глаза. Их губы медленно сблизились, послышался скрип двери, и они уже чинно сидели на приличном расстоянии друг от друга.

Римар вертелся на кровати и не мог уснуть. За несколько дней в замке фон Шлотерштайн они поменяли свои привычки и теперь так же, как и хозяева, ложились за полночь, а вставали после полудня. В окошко смотрела полная луна. Такое чувство, что в Темнолесье всегда полнолуние. Яр не давал ему покоя с вопросами:

— Скажи честно, тебе нравится подружка невесты? Ты не знаешь, у нее никого нет?

— Хорошая девушка, — сдержанно ответил Римар, по сравнению с Элиной все девицы казались ему серыми мышками, но Клодия действительно была красива.

— Да она же просто просто огонь, а не девчонка! Какие волосы, фигурка чудо, а глазищи-янтарные, прямо как у волчицы! — восхищался Яромир.

«Это он в точку попал, что как у волчицы!» — подумал про себя Римар. От Рюдигера он знал, что лучшая подруга Лизы не человек, но зачем пугать парня раньше времени.

— Эй Важек, а ты чем там занимаешься? Да ты никак книгу прихватил? — водрузив на стол сразу два тяжеленных медных подсвечника, будущее светило науки листал пожелтевшие от времени пергаментные страницы и даже не сразу услышал их.

— Тут столько всего интересного, невозможно оторваться! — рассеянно ответил он, переворачивая страницу.

— А ты не боишься, что это до добра не доведет? Рюг до сих пор не хочет говорить, что ему привиделось!

— Да он вообще на редкость суеверен, прямо как девчонка! — засмеялся Яр. — Так что смотри, чтобы эта книга ему на глаза не попалась! А то книгу в огонь, а тебя к монахам, бесов изгонять!

Рюдигер не отступился от своих слов, и останки рыжей незнакомки были преданы земле, в старом замке был проведен изгоняющий нечисть обряд, но ни таинственного кольца, ни книги они не нашли. Как будто все это было сном или наваждением. Впрочем, сейчас его мысли были заняты совсем другим, и эта история быстро забылась.

— Вы с ума сошли вместе с Яном! Я ни за что туда не поеду! — тетушка Иванна даже ногой притопнула. Она была старше Катерины, чуть полнее и ниже ростом.

— Чтобы я в здравом уме и твердой памяти по собственной воле сунулась прямо в логово этих кровососов!

Катерина вздохнула и как можно мягче сказала:

— Но послушай, это же свадьба твоей любимой племянницы!

— Да ка вы могли с ней так поступить! Что с ней теперь будет, да они ее просто сожрут! — женщина была полна праведного гнева.

Неожиданно вмешалась бабушка Лизы. Строго взглянув на дочерей, она вдруг заявила:

— Ну-ка прекратить голосить, это же свадьба, а не поминки! Да наша Лизка кого хочешь без зубов оставит, даже не сомневайтесь! С сердцем не поспоришь, так что она правильно все делает.

В церкви яблоку было негде упасть. Все хотели взглянуть на свадьбу барона фон Шлотертайна и купеческой дочери, а то обстоятельство, что в брак вступали вампир и обычная девушка, придало этой свадьбе еще больше популярности. В храме было душно от горящих свечей и многочисленных зрителей. Нарядные горожанки в кружевных накидках и шелковых платках и их мужья в лучших костюмах.

Все оживленно обсуждали происходящее:

— Видно у барона Лотара дела плохи, наверное в долги влез, раз женит сына на простолюдинке!

— А может у Яна беда какая, что может заставит так со своим единственным ребенком поступить? Кто же по доброй воле захочет породниться с этими упырями!

— А может он просто душу черту продал! — подытожил чей-то грубый голос.

От чуткого слуха Марии фон Шлотерштайн не ускользнули эти слова, но она только гордо подняла красивую голову, справедливо считая себя выше таких сплетен. Юная Анна, одетая в платье алого шелка, горя от возмущения, хотела поставить болтунов на место, но мать взглядом остановила ее.

Священник поднял руку, призывая к тишине:

— Мы собрались сегодня здесь, чтобы узаконить перед Богом и людьми союз двух молодых людей, двух любящих сердец. Они соединяются по взаимной любви, которая не знает сословных или иных преград!

Он строго обвел взглядом притихших прихожан и продолжил:

— В этом чувстве все равны, так же, как и перед Богом! Две семьи проявили благоразумие и понимание и готовы стать единым целым. Это особенно важно сейчас, когда наше спокойствие тревожат разные нелепые слухи!

Всеобщее внимание перенеслось на молодых. Невеста в белом атласном платье казалась олицетворением чистоты и юности. Подарок отца-сапфировые серьги и ожерелье подчеркивали красоту глаз. Густые пшеничного цвета волосы были заплетены в сложную косу, перевитую нитями жемчуга. Ее родителям казалось, что их девочка похожа на сказочную принцессу. Даже гордячка Мария признала, что такая красавица достойна стать ее невесткой.

Молодой барон казалось приковал взгляды всей женской половины любопытных зрителей. Высокий и стройный с безупречными чертами лица, яркими синими глазами, единственный недостаток-непослушные черные волосы, как не расчесывай, все равно лохматятся непокорными вихрами. Одетый в камзол из дорогой ткани красного цвета с золотыми узорами, он изо всех сил старался быть серьезным. Это было непросто, потому что стоящие в первом ряду зрителей Яромир и Важек то старательно зевали, то просто показывали ему палец в надежде, что он поддастся на их уловки и продемонстрирует всем замечательные острые клыки.

Лизина тетушка Иванна уже забыла о своих страхах и вздохнула:

— И где это наша Лизавета нашла такого красавчика?

— Где, где, — проворчала бабка Настя, — понятное дело, в Куличках! У нас там этих нелюдей. .

Обряд венчания был очень красивым и очень долгим. Римар и Клодия устали держать тяжелые венцы. Римар мечтал увидеть Элину в подвенечном платье. Она бы была самой прекрасной невестой. Клодия поискала глазами Яромира. Она не признавалась даже самой себе, но он ей ужасно нравился.