- И что они здесь будут жрать? - спросил Басов, мрачно глядя, как компьютерные системы "Генацвали" готовят к работе шлюз корабля. - У таких птичек и аппетит должен быть соответствующий. Да и дышать им надо, а на Лиситее, как я помню, атмосфера из метана.

- А это моя гордость, - вздернув подбородок, сообщил Брегманн, рассеянно поигрывая "сонником". - Питания им не нужно, белок и углеводы они синтезируют прямо из местной атмосферы, дыхание тоже соответствующее - я полностью изменил метаболизм птиц.

Он подумал.

- Никто не узнает в них простого американского кондора, гордо сказал он. - Представляете, сколько времени я провел в горах, чтобы собрать необходимый генетический материал, а также заставить птичек нести геноизмененные яйца? А ведь это еще была не самая главная проблема, проблема заключалась в том, чтобы собрать яйца и сделать это незаметно от кондоров и представителей охраны национальных заповедников!

- Да зачем вам это? - удивленно вскричал Басов. - Вы же знаете, что бывает за незаконное распространение жизни! Ведь пожизненное дадут, не меньше. Я понимаю, вашему роботу все равно, где существовать, для него понятий о воле и неволе не существует. Но вам ведь не хочется провести остаток дней в лунной колонии? Вон уже и органы вами заинтересовались!

Брегманн продолжал играть "сонником". Басов мог рискнуть, от профессора его отделяло всего два с половиной метра, при удачном раскладе пилот легко мог бы завладеть оружием. Но суперменом Басов себя не чувствовал, а действие "сонника" он уже однажды испытал, и приятных воспоминаний это у него не оставило. Поэтому Басов и решил, что напрасно рисковать не стоит. Хорошо, что противник разговоры ведет, планов своих не скрывает.

А Брегманн их действительно не скрывал.

Выяснилось, что он Лиситею у ООН выкупил на свою Нобелевскую премию. Теперь же, вырастив на спутнике чудоптиц, он рассчитывал привлечь на этот спутник Юпитера туристов и таким образом полагал свою затею окупить, и не просто окупить, а и заработать достаточно средств на продолжение исследований. Сделать это он намеревался простым способом - заявить об открытии чудо-птиц как естественных обитателей спутника Юпитера. В конце концов, нормальных форм жизни в Солнечной системе до сих пор не обнаружено, ведь нельзя же таковыми считать марсианских песчаных блох.

- А свидетели? - не удержался Басов.

- А свидетели будут молчать, - сказал Брегманн. - И вы, и эта длинноногая лейтенантша.

- И вы полагаете, что сможете добиться нашего молчания? не удержался Николай Басов.

Брегманн пожал костлявыми плечами и отвел взгляд в сторону.

- Ну, - неопределенно сказал он, - молчание можно обеспечить не только уговорами. Покойники, знаете ли, довольно молчаливы.

Пилот Басов профессору поверил сразу, а потому ужаснулся.

- Вы хотите сказать, что с легкостью пожертвуете двумя человеческими жизнями? - спросил он. - Но ведь Анзор Бедоевич меня будет искать, как вы ему объясните мое исчезновение? Да и КГБ Диану тоже в беде не оставит.

Брегманн ухмыльнулся.

- Положим, ваш шеф искать вас не станет, он слишком сильно любит деньги, все дело, как говорится, в цене. А Диана... Все можно обставить как несчастный случай... Ах, Басов, не делайте из меня монстра. Убийство - это уже крайняя мера. Я предпочитаю договориться. Ладно, - неожиданно встал он и потянулся, не выпуская "сонника" из рук. - Разрешите мне проводить вас в ваше узилище? Мне ведь еще работать и работать!

15

"Вляпался, - уныло думал Басов, старательно отводя взгляд от женщины, которая находилась в его каюте. - Спасибо Анзору Бедоевичу. Сам тоже хорош. Знал ведь, что бабки за красивые глаза не платят, а польстился. Посадят тебя, дурака, и за дело".

Он искоса глянул на Диану.

Лейтенант МГБ сидела в кресле и маленькой пилкой полировала ногти. Казалось, она ни капли не обеспокоилась своим поражением, напротив - еще больше преисполнилась уверенностью в победе. Спокойное лицо, расслабленное тело. Дама на даче.

Николай вздохнул. Хорошо бы сейчас сбросить стресс, как это привычно Басову. Но после случившегося это было невозможно. В спальный мешок можно было потащить славную боевую подругу, что делит с тобой все тяготы нелегкой космической жизни, увлечь же туда лейтенанта из Комитета Галактической Безопасности казалось Басову столь же невозможным, как пешком вернуться ни Землю.

От скуки он принялся исследовать люк, ведущий в каюту.

Как и следовало ожидать, робот Жорик постарался на совесть - открыть дверь изнутри не представлялось возможным.

Он печально вздохнул и вернулся на свое место.

Спасти его мог только какой-нибудь героический поступок, но что можно сделать в такой ситуации, Басов совершенно не представлял. Нет, мысленно он уже вступал в решительную схватку с роботом и одерживал победу, освобождая Диану и беря под стражу Брегманна. Получалось довольно лихо, но Николай отлично понимал, что в жизни ему все это никогда не повторить.

- Не суетись, - лениво сказала Диана, не глядя на Басова. - В этой ситуации трудно что-то сделать. Но ты не волнуйся, у него все равно ничего не получится.

Самоуверенная какая. Это кто же Брегманну помешает?

Все козыри у него на руках. И следить за ними не могли, после всех нарушений Басов и сам с трудом мог сообразить, каким образом они оказались в системе Юпитера. Да... "Заправлены в планшеты космические карты, и штурман уточняет в последний раз маршрут". Если бы именно так и летали, а то ведь чаще всего приходится по наитию, по наглой орбите или на гравитационном разделе системы щелку себе выкраивать.

Умная голова был Лобачевский, такой умный, что Басов иной раз просто не понимал его неевклидовой геометрии. Не понимал, а пользовался. Ладно, следить за ними, естественно, не могли. То, что девочка в эфир выходила, ровным счетом ничего не значило. Что она могла передать? Только то, что сумела разнюхать. А ловко она профессора подколола тем, что за него робот на компьютере играл. Конечно, у этого самого Жорика небось подсоединений много, вполне мог на двух компьютерах работать, хозяина своего покрывать. Но Дианка это как засекла? Что-то дельное во всех этих рассуждениях было, только вот Басов никак не мог сообразить, что именно.