- Не хочу на бабу! - тянула свое путанка. - Хочу на мужика!

Басов поднял на нее просветленные глаза.

- О! - сказал он. - Можно сразу на двух сыграть! Малая планетка 3054 Стругацкие, названа так в честь знаменитых писателей-фантастов, свидетельство выдано в одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году. Ты как, Диан?

- Сдавай на фантастов, - согласилась путанка. - Я против них Марс поставлю!

- А почему Марс? - удивился Басов.

- А откуда к нам марсиане прилетали? - загадочно хихикнула спутница.

Николай Басов и не подозревал, что ставит на кон писателей, прозорливо угадавших, как он будет мучиться с безделья во время многомесячного полета на космическом корабле. Правда, у фантастов капитан корабля читал журналы, во времена написания книги картежные игры считались предосудительным делом.

Им и за журналы от критиков досталось. По мнению критиков, командир корабля должен был не журналы читать, а круглосуточно радеть об исправности корабля, безопасности пассажиров, а в оставшееся для сна время заниматься научными наблюдениями за видимыми звездами. Критики, как это обычно случается, были дураками, а фантасты оказались прозорливыми людьми.

Однако разыграть знаменитостей прошлого века Басов с Дианой и не успели, в динамиках внутренней связи зашуршало, и компьютер сухо пригласил Николая в рубку управления.

Басов удивился.

Трасса была безопасной, он сам ее рассчитывал с учетом карты патрулей и данных о возможных опасностях. По его расчетам, впереди не могло быть ничего опасного.

В рубке управления его ждало жестокое разочарование.

На обзорном экране высвечивалась знакомая хищная рыбина патрульного корабля. И не простого катера - эсминец дальнего радиуса висел в пространстве, а антенны "Генацвали" уже принимали приглашение капитану корабля прибыть на борт эсминца. Вежливое, но сухое приглашение более напоминало приказ.

И еще одно потрясение ожидало Басова - журнал посещений компьютера свидетельствовал, что корабельной радиостанцией кто-то дважды пользовался без его ведома.

Обдумать это Басов не успел, следовало поторопиться на борт эсминца. Космишники, как всякие наделенные властью люди, ждать не любили.

9

Космишник сидел на станции и не отрывал взгляда от компьютера. На вплывшего в рубку Басова не обратил внимания.

Грозно сопя, он бил толстыми и непослушными пальцами по клавиатуре и шептал:

- Не уйдешь, мой хороший... Куда? Не-ет, здесь ты у меня не проскочишь, здесь я тебе все минами перегородил. Вот таак... Давай, давай, выбрасывай сигнал бедствия, ты у меня уже года на три лишних набегал... Куда! - неожиданно взревел он и досадливо грохнул кулаком о пластиковую поверхность стола. - Ушел... Ну, зараза!

Басов подошел ближе.

Нет, космишник не был занят каким-то важным делом, на дежурстве в открытом космосе он увлеченно резался в "Космических ментов".

Судя по его недовольному виду, от космишника опять только что ушел на своем корабле неуловимый контрабандист Хан Соло. Бесполезно было с этим бороться, некоторые даже пробовали отключать Хану Соло гиперскорость в опциях и все равно в самый последний момент, когда к кораблю контрабандиста уже тянулись торжествующие магнитные захваты патрульного катера, "Солнечная сестра" уходила в подпространство.

Басову рассказывали, что разработчики игры специально вставили этот ход в игру, чтобы досадить хакерам и космическим патрульным, которым, по мнению разработчиков, игра не могла не понравиться. Ход был беспроигрышным - над тем, как захватить неуловимого контрабандиста, ломали голову многие и, говорят, даже сошел с ума один большой чин из Космической инспекции.

Хмурый и недовольный вид говорил о том, что дежурный патрульный был занят тем же, что и его начальник, - потерпев поражение, он начал игру сначала.

- Слышь, мужик, - наконец обратил он внимание на Басова. - Как твоя посудина называется?

Басов вздохнул. "Начинается..." - печально подумал он.

Космишник повернулся к пилоту. Вид у него был озабоченным.

- Братан, - уже просительно сказал он. - Видишь, какая штука... Уходит, зараза! Я уж и так, и эдак... У тебя кода на этого Ханса Соло нет?

- Да, говорят, его вообще не существует, - честно признался Басов.

Космишник погрозил ему пальцем. Словно тубу с сублимированным борщом показал. Настроен он был благожелательно и всем своим видом показывал, что благожелательность эту нарушать не следует.

- Тебя как зовут? - поинтересовался он. - Коля? Значит, так, Коля, ты мне код, а я тебя отпускаю не шмоная, ага? Нет кода, будет тебе проверка по всей строгости закона. Реактор твой не фонит... Если поискать, еще что-то найдется, а?

- Командир! - почти взмолился Басов. - Да откуда у простого пилотяги код, который жаждет получить полсистемы? Давай разойдемся красиво, я сделаю так, чтобы тебе космическое одиночество скучным не показалось, ты сделаешь вид, что меня не видел... Идет?

Космишник, пользуясь невесомостью, подлетел ближе.

- Один летишь? - поинтересовался он.

- Два пассажира, - сказал Басов. О Диане он предусмотрительно промолчал, кто же в начале игры козыри из рукава вынимает? Хоть и плохим игроком был Басов, а правила знал твердо.

- Тогда у своих пассажиров спроси, - заявил космишник. Может, кто-то из них знает!

С такими упертыми Николай Басов уже встречался, и не раз. Уныло пожав плечами, он достал сотовый видеофон и набрал номер, каюты пассажиров.

- Откуда? - сказал Степаныч, возмущенно задирая брови. Лицо его собралось в гармошку. - Чего он выделывается, пусть берет по счетчику и все дела!

- Предлагал, - вздохнул Басов. - Ему код нужен!

- Код, говоришь? - Как-то незаметно Степаныча оттер в сторону его неразговорчивый спутник. Некоторое время Жора листал свою записную книжку, потом посветлел лицом и сказал Басову: - Записывай! NBI THE SPEISLITL и потом два раза табулятор нажать... Капитанский капкан называется... Записал? Текст набирать обязательно большими буковками и с интервалами...

Космишник, сопя, записывал.

- Так я пошел? - уныло спросил Басов.

- Попробуем! - уже не обращая на задержанного ни малейшего внимания, сказал патрульный, плотоядно шевеля толстыми губами. Понятное дело, куда Басову на своем корыте от его эсминца деться?