Глава 16. Первый шаг во взрослую жизнь

Я сидела на кровати и глядела в окно. Рядом стоял собранный чемодан. Все вещи уже сложены и сейчас я мысленно прощалась с комнатой, в которой прожила десять лет, прощалась с детством.

Вчера я окончила академию. Отгремел прощальный бал. А сегодня я собрала свои вещи, и на следующие десять лет эту комнату займет уже другая девочка. Надеюсь, ее пребывание в стенах академии ничем не омрачится. Почему-то я очень хотела, чтобы ребёнку, который займёт моё место, было в этой комнате тепло и уютно, и чтобы ее жизнь была легкой, по крайней мере, в стенах академии.

Возможно, поэтому я открыла чемодан, достала пергамент и артефакт-ручку, начеркав несколько строк.

«Приветствую тебя, моя неизвестная последовательница. Я прожила в этой комнате десять лет. Это было разнообразное десятилетие: здесь я радовалась и огорчалась, смеялась и плакала, корпела над дисциплинами, осваивая магию, но самое главное, встретила здесь лучшую подругу. От чистого сердца желаю и тебе подружиться с хорошими людьми. Впервые ступив за ворота академии, я испытывала волнение и страх, думаю, и ты сейчас волнуешься, возможно, немного боишься. Поверь, это пройдет с первым учебным днем. Скучать ты точно не будешь, как бывшая адептка тебе говорю. Тебя ждет удивительный мир познания магии и своей силы. Желаю тебе удачи, моя маленькая неизвестная сестра по комнате.

Каролина Вернер, безродовой маг, факультет прорицательства».

Тогда я еще не знала, что своим письмом заложила первый кирпичик традиции посланий выпускников к первогодкам.

Прикрепив изнутри к дверце шкафа пергамент, я положила в чемодан артефакт-ручку и села возле окна, оглядывая комнату.

Сколько вечеров я провела, сидя в этом кресле и глядя на академический сад? А сколько раз стояла на балконе, любуясь восходом? Бессчетное количество. А сколько раз вечерами сбегала, спускаясь с балкона по лестнице? Ну, хорошо, тут раза три-четыре. А сколько вечеров мы с Майей провели сидя на полу моей комнаты, делясь секретами! Даже считать не возьмусь. За десять лет эта комната стала моим домом, который мне сейчас предстоит покинуть. Выйдя на балкон, я в последний раз полюбовалась видом на академический сад, потом решительно зашла в комнату, взяла чемодан и, уходя, тихо прикрыла дверь.

Мой путь лежал к административному корпусу. Необходимо забрать диплом у Летисии Мерид. Я шла по знакомым, ставшим родными, дорожкам. Каждый закуток, каждая лавочка, каждые дерево и куст таили множество воспоминаний.

Тут и там вспыхивали порталы — бывшие адепты отправлялись домой.

Мне пришлось обождать некоторое время, прежде чем личный секретарь ректора отдала мой диплом. Сейчас я отчетливо вспомнила, какой впервые предстала перед нами Летисия Мерид. Но, должна признать, что она не сильно изменилась за десятилетие. Чуть явственнее прорезались морщинки у глаз да волосы слегка посветлели. Она все такая же красивая женщина, может, чуточку полнее. Она отдала мне диплом, пожелав удачи, и попрощалась.

Выйдя от секретаря, я взглянула на результат своей учебы. Документ гласил, что безродовой маг Каролина Вернер обучалась на факультете прорицательства и получила высший бал из всех возможных. Кстати, с этого года в дипломах присутствовала и другая информация — отметки по дисциплинам, комплексная выпускная работа, личное дело и данные о личном магическом резерве. Несмотря на большой объем информации, хранящейся в дипломе, выглядел он очень компактным — тоже разработка одного из наших спецов. Этот артефактор разработал новую форму диплома в своей выпускной работе. Её приняли и поставили на поток. Говорили, что эту разработка пришлась по душе СБИ и другим имперским структурам, а также богачам.

Я подошла к своему бывшему факультету. Постояла несколько минут напротив здания. Поймала себя на мысли, что улыбаюсь.

Входная дверь открылась, и на пороге появился Дариус Мелье.

— Бывшая адептка Вернер, решили проститься с факультетом?

— Да, магистр Мелье. Захотелось взглянуть на него еще раз, перед тем, как покину академию.

— Хорошо, что я застал вас. Мне необходимо с вами побеседовать. Прошу, пройдемте ко мне.

Я шла следом за магистром, недоумевая, о чем же он хочет поговорить. Мы расположились на диване в его доме. В раскрытое окно проникал ветер, слабо шевеля шторы, но освежая помещение. И я безмерно удивилась, когда магистр поставил на журнальный столик чашки с чаем и скрыл комнату, активировав «полог глухоты» — еще одну разработку наших спецов.

— То, о чем я хочу с тобой поговорить не должны услышать посторонние уши.

Я удивилась еще больше. Что же такого он хочет мне сказать, если скрыл комнату одним из самых сильных артефактов, к тому же, перешел на «ты». Магистр Мелье никогда не позволял себе такого вольного обращения к адептам.

— Рекомендую этот чай. Удивительный сбор.

Я сделала глоток и сразу узнала вкус.

— Майя составляла сбор.

— Да. Твоя талантливая подруга сделала такой подарок Летисии, а та отсыпала мне немного, по старой дружбе.

Я вздохнула. Где Майя сейчас? Она исчезла в начале выпускного курса и до сих пор не дала о себе знать. Соответственно, диплом не получила. Я пыталась узнать о её местонахождении, но ничего не смогла прояснить. Даже хотела найти Арманда Ле'Стре, но и некромант, как в воду канул. Я лишилась единственной подруги. Вообще, если честно, выпускной курс я провела в одиночестве. Если бы не комплексная выпускная работа, наверное, сошла бы с ума от тоски.

— Встречу ли я ее снова, магистр?

— Конечно, вы увидитесь. Даже раньше, чем ты думаешь. И я уверен, ты очень удивишься. Но дело сейчас не в пропаже Майи Нуарнайт, а в тебе. Я хотел узнать, чем ты думаешь заниматься по окончании академии? И где собралась жить?

— У Вернеров, конечно, где же еще. Они так ждут меня. Да и я жутко соскучилась. А на счет работы, то я хотела бы открыть лавку предсказаний.

— К сожалению, девочка, как безродовой маг с сильным личным магическим резервом, ты представляешь интерес для имперских служб. Сомневаюсь, что тебе позволят открыть своё дело. Особенно сейчас после окончания военных действий.

Да, полгода назад закончилась война. Мы победили, а Южные земли полностью вошли в состав империи. Меня радовало окончание кровопролития, но сейчас, слушая магистра Мелье, где-то в глубине души просыпалось беспокойство.

— Но причем здесь я, магистр?

— При том, что многие структуры ждут вашего выпуска. Весть о сильных безродовых магах давно занимает умы руководителей различных имперских структур.

Я тяжело вздохнула. Дариус прав. Безродовые маги, по сути, самые бесправные люди в империи. «Указ 20–30» давал четкие предписания относительно нас.

— Тебе прийдется вскоре пройти тест в СБИ на подтверждение магического резерва. Ты сама понимаешь, каков будет результат.

Магистр Мелье просто убивал меня своими словами. Я понимала, что пройдя тест, свяжу себя по рукам и ногам с самой ненавистной организацией империи. Просто так они не отпустят безродового мага с сильным резервом.

— Что же мне делать, магистр Мелье?

— Найти работу до того, как пройдешь тест.

— Но где? Ведь на каждом собеседовании требуют результаты теста. А «завалить» тестирование не получится! Даже если я устроюсь на работу, то после проверки мне не разрешат остаться на этом месте. Никому не нужны проблемы с СБИ!

— Есть одна структура, для которой недовольство СБИ пустой звук.

— Какая же?

— Отдельное особое управление по защите империи от возможных магических угроз. В свете окончания военных действий, да и твоих особенностей — это лучшая защита для тебя. Даже в академии на должности младшего магистра ты не будешь так защищена, как работая в этом управлении. Я уже составил за тебя прошение о зачислении в штат. Тебе осталось только подписать. Кстати, вместе с прошением я направлю твою характеристику. Будет выглядеть так, что именно я ходатайствую о твоём приёме на работу.

Магистр протянул мне заполненный бланк. Я настолько переживала, что, не глядя, подписала прошение. А затем обратила внимание на адресата, и сердце рухнуло вниз, отдавая воспоминанием о боли и замороженных осколках. Я снова услышала их звон. Руководил этим управлением Ренан д'Айсвиль. Магистр Мелье не может так со мной поступить! Но, он ведь не осведомлен о моей несчастной любви, а просто искренне старается помочь. Я понимала это, но чувствовала себя хуже не куда. Неужели мои дела обстоят настолько плохо, что приходится выбирать между СБИ и магом, разбившим мне сердце?!

— Каролина, я не хочу лезть в твою личную жизнь. Понимаю, что расстались вы с Ренаном нехорошо, но он — твоя единственная надежда.

— Магистр, о чем вы говорите. Между нами ничего не было.

— Девочка, ты забываешь, что именно я возглавляю факультет прорицательства, — магистр устало улыбнулся, — я знаю о твоих чувствах к этому магу. И предупреждал его о возможных последствиях.

— Предупреждали о последствиях? О чём вы?

— Примерно за месяц до его ухода из академии, Ренан пришел ко мне, чтобы поговорить об одной адептке. Догадываешься о ком?

— Обо мне? Но о чем вы могли говорить?

— О твоей магии.

— Он интересовался прорицанием? Удивительно, ведь его отрицательное отношение к предсказаниям известно каждому.

— Ренан признаёт только нескольких прорицателей, это правда, и я один из них. Но говорили мы о твоём истинном даре — забытой эмпатической магии.

Я потеряла дар речи. Эти новости выбили меня из колеи. Мало того, что Ренан разговаривал обо мне с магистром Мелье, так еще и тема беседы была сногсшибательная. Я владею эмпатической магией, забытой и потерянной в веках! Я не могла поверить в сказанное. Но где-то в глубине души осознавала, что Дариус говорит правду. И дело было не в его принципиальной честности или выражении глаз. Я просто чувствовала это, читала эмоции Мелье. Видимо, потрясение сказалось. С осознанием сказанного мне становились понятны и поступки Ренана. И его интерес к моей персоне был вызван не симпатией, а желанием заполучить мага с редчайшим на Трескилионе даром. К давней боли примешались уязвленное женское самолюбие и злость. Теперь понятны смысл его личных занятий со мной, вопросы о моих ощущениях, эмоциях. Хотел проверить магию в действии. Подлец и подонок! Использовал меня под прикрытием симпатии. А ведь он понимал, какие чувства вызывает во мне, еще и эти сны доканывали. Стоп! Сны! У меня мелькнула догадка, но она требовала доказательств.