Глава 20. Тестирование на подтверждение магического резерва

Я проснулась от холода и обнаружила, что уснула возле раскрытого окна. Хотя был ли это полноценный сон? Однозначно нет. Я чувствовала себя измотанной, полностью лишенной сил. В общем, не самое лучшее состояние перед походом в СБИ. Надеюсь, что после теста я хотя-бы выйду оттуда, а не окажусь в мрачных застенках.

Назначенное время неумолимо приближалось. И вот, я стою на пороге того здания, которое всегда старалась обходить стороной, и ощущаю, как тело прошибают волны страха.

Не говоря ни слова, я протянула письмо с извещением дежурившему на входе магу. Он смерил меня пристальным взглядом, а затем сообщил кому-то о моём приходе. Ко мне вышел худой человек в серой форме СБИ и приказал следовать за ним. Мы шли молча. Один коридор сменялся другим, таким же одноликим и гнетущим, как предыдущий. Создавалось впечатление, что я часами брожу по этим коридорам. Вообще, архитектура здания СБИ морально подавляла посетителя. Мне, как магу-эмпату, было особенно тяжело здесь находиться, ведь каждый коридор и кабинет фонтанировали болью и страданиями. Я постаралась закрыться от этих ощущений.

Наконец, мы пришли к нужному отделу. Мой провожатый исчез, оставив меня одну в пустынном коридоре. Собравшись с духом, я открыла дверь.

Кабинет был таким же безликим, как и всё вокруг. Наверное, я бы не смогла вспомнить его интерьер, но ощущение пустоты и обреченности прочно с ним ассоциируется.

За столом сидел мужчина. Он поднял голову, и в моих мыслях пронесся вздох облегчения. Это был не мой личный кошмар. Маг уточнил мои данные, что-то записал и предложил перейти к тестированию. Как будто я могла отказаться!

Маг протянул мне стакан с каким-то вязким напитком коричневого цвета и указал на кушетку. Мне ничего не оставалось, как выпить предложенное зелье и лечь. После этого маг надел мне на голову серебряный обруч с золотой рунной гравировкой, видимо артефакт, такие же браслеты застегнул на запястьях и щиколотках. А затем начал что-то монотонно читать.

Я не смогла разобрать ни одного слова в этом бессмысленном тесте. Это был просто набор фраз или отдельных словес. Но, видимо выпитый мной напиток, однообразный темп, и ровный, безэмоциональный голос мага сделали своё дело. Голова кружилась, тело немело и тяжелело, глаза начали закрываться, сил для сопротивления не осталось. Я ощутила, будто вылетела из своей плоти и понеслась по безликим коридорам СБИ. В один момент я оказалась в холле, и на меня сверху опустился мрак. Я очутилась в полной, непроницаемой темноте. Вместе с ней проснулись все мои потаенные страхи.

Что мне нужно делать? Меня накрыла паника, я не могла справиться со стрессом, хоть и понимала, что необходимо найти выход. А для этого следует, как минимум успокоиться, и привыкнуть к этому мраку. Потому, я осталась на месте. Не знаю, сколько минут или часов я здесь находилась, но с удивлением поняла, что привыкла к этой мгле, и мои страхи больше не тяготят меня. Мало того, когда глаза привыкли к окружающему мраку, я поняла, что нахожусь в каменной комнате, пропахшей сыростью и оттого напоминающей каземат. Я даже услышала, как капает вода со стен, а по полу гуляет воздух. В общем, то еще местечко. Не хотелось бы оказаться здесь на самом деле. А ведь на данный момент именно так выглядит мой самый сильный страх — боязнь навсегда остаться в этих застенках, в этой тюрьме.

Осознание этого на миг молнией осветило пространство, и я попыталась осмотреться. Будь я магом огня, смогла бы выжечь искру. Но, увы, стихия огня мне недоступна. Конечно, я могла бы воспользоваться эмпатической магией и визуализировать горящий факел. Но меньше всего мне сейчас нужно проявлять свой настоящий дар. Следует помнить, что я должна поступать, как прорицатель. Как бы я поступила раньше, до того, как узнала о своей магии и научилась крошечному контролю на ней?

Магия прорицаний — пассивная, поэтому активность исключена. Но вместо факела, я могу использовать карты. Пусть без визуализации не обойтись, но она будет в стиле прорицателей. Мысленно представив колоду, я задала вопрос и подкинула её вверх. Карты раскрылись веером, перемешивались вокруг меня, создавая вихрь, затем на некоторое время застыли в воздухе, а после бесшумно опустились на пол. Застывшей в воздухе осталась только одна из них — мой ответ. Я протянула к ней руку, ожидая увидеть «колесницу», и потому удивилась выпавшей карте. Влюбленные. Глядя на изображенную пару, я всегда представляла на месте этих персонажей нас с Ренаном. Силуэты людей, изображенных на карте, слегка засветились, излучая свечение цвета голубого топаза. Карта исчезла во мраке, оставив только топазовые очертания фигур, которые сжались в маленький огонёк. Получается, что избавиться от страхов мне поможет любовь? Забавно. Вчера я пыталась связаться с Ренаном и попросить его о помощи, а сейчас мне выпала карта влюблённых. Знак ли это? Я не могла ответить. В этот момент раздался странный звук, будто камни начали двигаться. Где-то образовался проход, и мне необходимо его найти. Топазовый огонёк, как маяк, указывал путь. Что мне оставалось? Только пойти следом. Прихватив с собой воображаемую колоду карт, я двинулась вслед за огоньком.

Но, видимо, это место не хотело меня отпускать. Казалось, что кто-то невидимый пытается погасить мой маленький маячок, и он пропадал, появляясь вновь где-то вдалеке. Я практически бежала за ним. Мимо то и дело, пролетало нечто невидимое, цепляясь за полы платья и рукава, хватая за ноги, заставляя обернуться. Каким-то неведомым чувством я понимала, что оборачиваться и останавливаться нельзя. Иначе, мне никогда не выбраться отсюда.

Не знаю, как долго я шла за своим путеводителем, ориентируясь лишь на топазовый свет. Но я знала, что покинула эту мрачную комнату и иду по такому же темному и узкому проходу. Казалось, что его стены давят на меня, а каменному черному коридору нет конца. Но я упрямо шла за своим маяком.

Всей душой я желала выйти из этого мрака. Внезапно мгла рассеялась, оставляя после себя липкий туман.

Не сказала бы, что ситуация в корне изменилась. Вместо чернильно-черной тюрьмы я оказалась посреди промозгло-серой. Как же мне хотелось разогнать эту пелену силой ветра! Но, я не воздушник. И снова должна поступить, как прорицатель. Что можно противопоставить магическому туману? Я представила предсказательные дощечки. На них, как и на рунах, изображен всего один символ, но от этого они не стали менее информативными либо энергетически слабыми. Эти дощечки представляют собой своеобразный ответ-оберег. Мысленно, я извлекла из мешочка одну из дощечек с изображением солнца. Магическое желтое свечение понемногу рассеивало туман. Сначала солнечный свет разогнал серость возле моих рук, держащих дощечку. Затем, я смогла различить, что находится в непосредственной близости от меня. А изображенное солнце, будто набираясь сил, светило все ярче, мне даже теплее стало. Постепенно туман сдавал свои позиции, отдавая первенство солнечному свету. Под ногами зеленела трава, но это была единственная приятная новость. Огромные стены вокруг меня напоминали лабиринт, а я находилась в его центре. И как найти из него выход? Я и в академическом лабиринте не всегда сама находила дорогу, а тут это творение СБИ! Наряду с унынием появилась злость. Когда уже закончиться это тестирование?! Сколько можно меня мучить!

За моей спиной раздался скрежет, стены лабиринта двигались, закрывая выходы. Необходимо быстро решить, в какую сторону идти. Открытым остался только один путь, по которому я стремглав помчалась к выходу. На бегу слышала, как за мной с грохотом сдвигаются стены, роняя на землю большие и маленькие обломки камней. Один из них распорол рукав моего платья, оставив кровавую борозду на предплечье. Я мчалась дальше, уже не разбирая дороги, опасаясь быть погребенной под завалами. В очередной раз повернув, я оказалась в тупике. Да что ж это такое! Позади меня с грохотом исчез проход. Ловушка захлопнулась. Но будто и этой напасти мне было мало — стены лабиринта двинулись навстречу друг другу, уменьшая свободное пространство. Думай, Каролина, быстрее думай! Как поступит прорицатель?

Я обратилась к рунам. Быстро чертила на земле руну «хагалаз», а рядом с ней — «феу» и «тэйваз». Затем вывела эти же руны на правой руке и встала в центр начерченного рунескрипта, громко проговаривая своё желание, спешно активируя руны. В последний момент стены прекратили своё сближение, покрылись трещинами и осыпались, словно пыль.

Вздох облегчения раздался сам собой. Я огляделась, вокруг меня была потрескавшаяся от сухости земля. И ничего больше. Я не знала, что делать дальше и мне жутко хотелось пить. Куда идти? Где добыть воду? Будь я водником, создала б родник, Но я предсказатель, потому, должна увидеть путь к свободе. А что же использовать для этой цели? Магический кристалл или шар. К моей бесконечной радости, нужный инструмент для предсказания появился. Некоторое время я медитировала, чтобы войти в нужное мне состояние, а затем задала вопрос и заглянула в хрустальный шар.

Увиденное меня не порадовало, и это я говорю, смягчая выражения. Хотелось ругаться, как последнему некроманту. А все потому, что магический шар показал мне пламя. Бушующая стена огня преграждала мой путь к свободе.

Один из предсказателей древности говорил: «Увидел — значит вооружился». Вот и я, вооруженная знанием будущего, двинулась навстречу пламени. По прошествии какого-то времени в воздухе начал витать запах гари, затем я почувствовала, как с каждым моим шагом становиться теплее. А затем пресловутая огненная стихия предстала предо мной во всей своей красе.