Глава 26. Расследование. Старые друзья и новые знакомые
Вполне ожидаемо, что победил жокей с Призраком. Скакун вырвался вперед еще на старте. Догнать его не представлялось возможным. Тем не менее, зрители с азартом следили за скачками. И сейчас, уходя с трибун, люди расходились, озвучивая очевидную победу. В основном все провозглашенные реплики можно было обобщить в несколько предложений, особенно, если убрать бранные слова. И сводились они к следующему: мерзавцу Роджеру Блэку снова повезло, конь у него загляденье, а на все предложения о продаже Призрака, его владелец указывал незадачливым покупателям витиеватый поход с препятствиями по всем известному адресу.
Мы пока не спешили покидать ложу, Ренан сказал, что ожидает кое-кого. Я была осведомлена, маг ждёт владельца скакуна-победителя. Вейн сообщил Профессору Айсу о присутствии Блэка на ипподроме. Но я также поняла, что ледовый маг не желает, чтобы о его разговоре с хозяином Призрака узнали другие.
Что известно про Роджера Блэка? Магией не владеет, что не мешает ему быть одним из самых влиятельных и богатых людей в столице. Занимается ростовщичеством, ему принадлежат все ломбарды в Лейцбурге. Поговаривали о его контактах с бандитами, но доказательства предполагаемой связи отсутствовали. Не женат, родственников нет. Обладает скверным характером, но при этом обожает лошадей. Животные платят ему взаимностью, что удивительно. Никто не знал истинный возраст Блэка. Доподлинно известно, что он крайне неудобный и опасный противник, меткий стрелок и большой любитель холодного оружия. От таких людей стоит держаться подальше. Постоянной любовницы у него нет, завсегдатай «Шепота шелка и ночи».
К нам подбежал помощник конюшего и предложил следовать за ним. Парень-провожатый привёл нас к спортивному манежу. Я видела, что какой-то человек объезжает скакуна. Тот брыкается и попрыгивает, пытаясь скинуть седока, но через некоторое время сдаётся на милость мужчины. Когда конь успокаивается, человек сходит на землю, отдаёт поводья конюшему и направляется к нам.
Я вижу, что мужчина слегка прихрамывает, и понимаю, кто к нам идёт. Роджер Блэк собственной персоной. Пока он приближался, я рассматривала его. Блэк обладал атлетической подтянутой фигурой. Он вообще отлично выглядел для своего возраста, компенсируя хромоту. На вид, мужчине было около пятидесяти лет. Среднего роста, черные волосы с посеребрёнными висками были взъерошены после приручения скакуна. Когда ростовщик приблизился к нам, я увидела морщинки в углах черных жестоких глаз, от левого виска к твердому подбородку спускался узкий шрам. Удивительно, но он не уродовал мужчину, хоть и шарма также не добавлял. Было видно, что рану нанесли артефактным оружием, потому рубец и остался. Поговаривали, что шрам, как и хромоту, он получил в поединке лет двадцать пять назад. Губы сжаты в тонкую линию. По частям тела, не скрытым одеждой, видно, что его кожа скорее обветренная, чем смуглая. Вообще, глядя на Роджера Блэка, у меня возникали ассоциации с морем, штормом, странствиями и опасностями.
Я попыталась прочитать его эмоции и с удивлением обнаружила, что не могу этого сделать, будто волны моей магии разбились о скалу Блэка. Единственное, что я точно могла сказать, ему было любопытно, но шел он на встречу с Профессором Айсом, как с равным.
Роджер Блэк поравнялся с нами, окинул взглядом, задержавшись на мне чуть дольше положенного. Как странно он смотрит. Но я впервые уловила отблеск его эмоций, и говорили они об удивлении, любопытстве, связанном со мной.
— Позвольте привести себя в порядок, и через десять минут я уделю вам столько времени, сколько пожелаете, — Роджер Блэк не склонил голову в приветствии, наоборот смотрел прямо в глаза Ренану, мне же поцеловал руку. Голос его был низкий, с металлическими нотками.
— Десять минут мы подождём, — Профессор Айс ответил той же интонацией, давая понять, что больше оговоренного времени он не намерен ждать. Будто это не он, а Блэк искал встречи.
Роджер ухмыльнулся, приказал помощнику конюшего проводить нас в личное кафе Блэка, а сам направился в сторону душевых.
Ровно через десять минут ростовщик присоединился к нам. Мы сидели за угловым столиком в тени летней террасы.
К нам несмело подошел парень, провожавший нас к спортивному манежу. Он приблизился к Блэку и что-то шепнул ему и протянул небольшой клочок бумаги. Тот кивнул и обратился ко мне:
— Сьерра Каролина Вернер, видимо, это адресовано вам. Прочтите и следуйте за этим парнем.
Блэк протянул мне записку. Развернув её, я тут же узнала адресата и радостно улыбнулась. Майя! В академии мы придумали шифр для писем, известный только нам двоим, потому я сейчас была уверена, что это послание действительно от моей пропавшей подруги. Теперь главное убедить ледового мага отпустить меня на встречу. В конце концов, разговор с ростовщиком может состояться и без меня.
— Моя подруга здесь. Но что она тут делает? — пояснила хмурому Ренану и спросила у Блэка.
— Каковы планы вашей знакомой, я не знаю. Чем меньше лезешь в чужую жизнь, тем дольше живёшь, знаете ли. Но видимо, вас очень хотят видеть, потому вам следует поторопиться, — Роджер Блэк не сильно дружелюбен, но в данный конкретный момент мне было абсолютно всё равно.
Ренан кивнул, и я быстро ушла на встречу с подругой, оставив двоих интриганов меряться силами и плести свои закулисные игры.
****************************************************************
Мальчишка провел меня на второй этаж соседней гостиницы. В одной из комнат, номер которой я не запомнила, меня ожидала подруга. Только я открыла дверь, как Майя закрыла её на замок, а затем тут же сграбастала меня в объятия. Я в ответ с чувством обняла подругу.
— Наконец-то! Где ты пропадала? Я так волновалась! От тебя не было вестей.
По привычке, мы уселись на пол. Дожидаясь меня, Майя уже заварила две чашки чая и предложила мне одну из них.
— Тише, даже здесь могут быть уши, — Майя указала на плотно зашторенные окна и закрытую на ключ дверь, — для начала расскажи о себе. Я вижу, ты в интересной компании пришла на ипподром. Что у тебя с ледовым магом?
— Не то, что ты себе нафантазировала. Ренан — мой начальник и опекун.
— Опекун? Я много пропустила. С Вернерами что-то случилось? — Майя была удивлена.
— Видимо, стоит начать сначала. С тех пор, как ты исчезла, произошло действительно много событий. Во-первых, я узнала, что являюсь не прорицателем, а магом-эмпатом.
— Вот это новость! Забытая магия у моей подруги! Кто еще в курсе? Как ты прошла тестирование в СБИ? А твой маг знает? — Майя засыпала меня вопросами.
— Не перебивай, и я всё расскажу. Именно Ренан первый заподозрил, что я владею эмпатической магией. И оказался прав, поэтому, и тренировал меня на факультативах, еще и в мои сны входил.
— Последняя фраза звучит крайне интимно, не находишь? Что значит входил?
— Значит то, что Профессор Айс кроме водной стихии овладел ещё и магией сновидений. И одна часть тех странных снов была навеянной этим гадом, а вторая — вовсе не являлась сновидениями. Я лицезрела моменты интимной близости Ренана и его любовницы.
— Вот это поворот! И теперь ты работаешь под его началом! Разве может что-то быть ужаснее?! Ведь он отверг твои чувства.
— Есть вещи страшнее. СБИ. Но, всё по порядку. После выпуска из академии, я хотела пройти тестирование и открыть лавку предсказаний. Но моим планам не суждено сбыться. Магистр Мелье также был в курсе моей «маленькой» тайны, и еще тогда он и Ренан сговорились, решая мою дальнейшую судьбу, — в данный момент я злилась на двух дорогих мне людей, они не оставили мне выбора, пусть и желали мне блага, по крайней мере Дариус точно.
— Так вот, на следующий день после выпускного бала магистр Мелье раскрыл тайну о моей магии. Он рассказал о сговоре с Ренаном. Работа в особом управлении — лучшая моя защита на данный момент, и туда можно устроиться без тестирования в СБИ. Но и его мне пришлось пройти. Ты спрашивала, что ужаснее работы под командованием ледового гада? СБИ и начальник отдела по вопросам адаптации безродовых магов в империи Октопус, который знает о моей магии. Именно он тогда забрал меня от Вернеров. Я рисковала навеки остаться в застенках СБИ под опекой Октопуса, но Ренан буквально вырвал меня из его рук. Ты ведь в курсе дополнений в «указ 20–30»? Чтобы лишить Октопуса возможности завладеть моей магией, Профессор Айс стал моим официальным опекуном и начальником по совместительству. Так что теперь я живу в его доме. И мы заключили договор, вот только Ренан всегда выкручивает его в свою пользу. А Вернеры находятся в академии, там Октопус до них не сможет добраться.
— Да, не повезло тебе, подруга. А я-то думала, что ты тихо живешь и никого не трогаешь!
— Хотела бы я тишины. Ты как? Куда пропала? И планируешь ли возвращаться в академию?
— С академией я давно рассчиталась. Диплом у меня есть, не переживай. А где я была? Недалеко от Южных земель, затем несколько раз чуть не попрощалась с жизнью, встретила Арманда, теперь отсиживаюсь здесь. Ни к чему тебе знать подробности, у тебя и своих проблем хватает. Что делаешь на ипподроме?
— Сопровождаю Ренана, он хотел встретиться с Блэком, заодно развиваю своё эмпатическое восприятие.
В дверь постучали, заставив нас затихнуть.
— Сьерра, вас ждут. Господа уже закончили беседу, — раздался голос мальчишки-провожатого.
Простившись с Майей, я пошла к Ренану и Роджеру Блэку.
****************************************************************
Ренан смотрел вслед уходящей Каролине, потом повернулся к Роджеру.
— Чем обязан вашему визиту и желанию побеседовать со мной? — Блэк сразу приступил к сути.
— Мне нужна информация двадцатитрёхлетней давности. Я уверен, что вы помните тот случай. Двадцать три года назад, недалеко от вашего ломбарда возле Ярмарочной площади нашли труп женщины.