— Почему я должен помнить об этом? — щека ростовщика болезненно дернулась, и он провел пальцем по шраму.

— Ваша реакция говорит о том, что вы помните эту женщину. Через несколько дней в вашем ломбарде заложили вещь, некогда принадлежавшую ей, — Ренан показал кулон с флюоритом.

Блэк, не мигая, смотрел на кулон.

— Та девочка, что пришла с вами, знает о цели нашей беседы? — спросил ростовщик.

— Я не хотел преждевременно огорчать её или давать ложную надежду. То, что узнает безродовой маг Каролина Вернер, будет зависеть от ваших слов.

— Чушь! Не бывает безродовых магов — это чушь полнейшая! Они что, как сорняки, сами после дождя растут или вместе с птичьими экскрементами на землю падают? Они появляются из одних ворот, как и остальной народ! А делите их уже вы и ваше ханжество. Термин «безродовые» придуман для вашего удобства, чтобы не забивать голову моралью и последствиями своих ошибок. Без магии мир был бы лучше! Что ждёт эту девчонку, которую вы в данный момент защищаете? Хотите сказать, что поступаете так из благородства? Нет, просто она вам нужна. В противном случае, глава особого управления не носился бы с «безродовым» магом. Что особенного в её магии, если она нужна вам? СБИ где-то рядом ошивается, желая её заполучить? Хотите утереть им нос? Тут я согласен. За пять тысяч лет эта структура изжила себя, даже император это понимает, раз создал ей противовес. Да только какой прок этой девчонке от правды, если она будет у вас в рабстве?

— Если я найду её родителей, Каролину восстановят в статусе, и ей больше не прийдётся боятся за свою жизнь и свободу.

Блэк как-то по-другому посмотрел на Ренана и задумался. Затем тряхнул головой, видимо, что-то решив.

— А почему бы мне не рассказать вам одну историю? А вы уж дальше сами разберётесь, что с ней делать. Некоторое время назад недалеко от столицы жила семья обедневших аристократов, род их был не очень знатным, и маги рождались крайне редко. Но, как и в каждом захудалом роду, была у них одна легенда — о древних могущественных предках с даром необычным. У судьбы особое чувство юмора! И раз в несколько поколений, появлялась в этом роду девчонка со слабым резервом. В основном, такой магичке снились вещие сны и на этом её способности заканчивались. В ту пору родилась в этой семье девочка не маг, а через два года — появилась её сестра. Вот у младшей дар был, слабенький, как и она сама. Да беда пришла к ним в дом, родители заболели и умерли. А сестер разлучили. Младшую забрали к себе маги, то ли родственники дальние, то ли соседи, а старшую — в пансион отправили. Младшая всё плакала, говорила, что люди эти плохие и боится она их. Как бы там ни было, но до пансиона старшая девочка не добралась, сбежала и сестру хотела забрать. Но не смогла. Сама еле ноги унесла, а младшая магичка с теми магами осталась. Прошло время, старшая выросла красивой, умной, страстной, порывистой девушкой, а младшая — тихоней нелюдимой, еще и запуганной. Держали её в холодном теле, хуже прислуги бесправной была. Ко всем горестям магички, красивой она выросла, и сынок хозяйский в постель её хотел затащить. Уж не знаю, как так получилось, но тихоню обрюхатил кто-то, а кто — так она и не призналась до конца жизни. Старшая сестра смогла до неё добраться, да поздно было. Магичка ей ребёнка своего отдала, чтобы семье, в которой она жила, дитё не досталось. В общем, погоня была за старшей сестрой, пришлось ей ребёнка оставить, а самой бежать. Видела она, как корзинку пекарь забрал, обрадовалась, хотела из столицы скрыться. Не успела, возле Ярмарочной площади её настигли и убили. А кулон этот принадлежал магичке — единственный подарок от родителей остался. У старшей сестры был медальон.

С этими словами, Роджер Блэк достал из внутреннего кармана сюртука, серебряный медальон в форме сердца и бережно положил на стол перед Ренаном.

— Судя по всему, вы были хорошо знакомы со старшей сестрой? Почему не помогли тогда?

— Я не знал, что Амалия в столице. А когда она дала о себе знать, было уже поздно.

— И вы не отомстили её убийце?

— Ну почему же? — ростовщик хищно осклабился, — мой пламенный привет он носит возле сердца. Да только ранен я тогда был, не смог добить гада. Но уверен, что вы довершите дело, начатое мной когда-то.

— А про младшую вам что-нибудь известно?

— Я никогда не интересовался её судьбой. Но эта девчонка — её дочь, верно?

— Вы правы.

— Тогда мне нечем её обрадовать. Сомневаюсь, что мать жива. А отцу девчонка вряд ли нужна. В противном случае, он бы защитил её. А теперь сами судите, нужна ли ей такая правда?

****************************************************************

Я подошла как раз во время, Ренан и Блэк поднимались из-за стола, окончив разговор. Ростовщик обратился ко мне, протягивая какой-то медальон.

— Эта вещь принадлежала вашей семье. Возвращаю её. Если вдруг тебе понадобиться помощь, обратись ко мне, помогу один раз в память о старой дружбе. Но запомни, девочка, учись сама решать свои проблемы. Потому что в этом мире бескорыстно помогают только раз, а дальше пытаются использовать.

Я держала в руках украшение, смотрела в след удаляющемуся Роджеру Блэку и понимала, что он абсолютно прав. Ренан и тот использует меня. В бочку мёда под названием «встреча с Майей» ростовщик влил очень много дёгтя.

Профессор Айс не стал тратить время на обратную дорогу и открыл портал прямиком в холл своего особняка. Невозмутимый Миллер сообщил, что ужин подан в столовую и удалился. Ели мы тихо, каждый из нас думал о чем-то своём.

Пожелав Ренану доброй ночи, я поднялась к себе в апартаменты. Искупалась и наконец раскрыла медальон. В каждой половинке украшения находился портрет — родители и две сестры. Те самые, которых я видела, когда взяла в руки кулон с флюоритом.

За окном, извергая с неба потоки воды, шел ливень. Сидя в полной темноте, я, не мигая, смотрела на грозу, бушующую на улице, и тихо плакала. Очередная молния осветила спальню и стоявшего на пороге Ренана. Взглянув на мое залитое слезами лицо, маг подошел, без слов положил кулон рядом с медальоном и сел возле меня, так же беззвучно обнимая за плечи. Я уткнулась ему в грудь, орошая слезами его черную рубаху. Не знаю, сколько я так сидела, но его близость успокоила меня. Засыпая, я слышала, как Ренан уходит и тихо прикрывает дверь.